Um morador do estado de Nova York encontrou uma mandíbula completa de mastodonte, um animal que habitou a Terra há milhões de anos, enterrada em seu gramado. Segundo ele, os dentes estavam visíveis na superfície, o que o levou a escavar até encontrar os ossos. (Veja imagem acima)
Mastodontes vagavam pela região nordeste dos Estados Unidos durante o Pleistoceno, período que se estendeu de 2,5 milhões a 11,7 mil anos atrás. Descobertas anteriores já demonstraram a presença desses animais na região. Nos anos 2000, pesquisadores encontraram um esqueleto completo de mastodonte enterrado no Hyde Park, em Nova York.
A descoberta mais recente, uma mandíbula que se acredita pertencer a um animal adulto, ocorreu em Scotchtown, no condado de Orange, cerca de 112 quilômetros ao norte de Manhattan. O morador encontrou dentes e acionou os pesquisadores.
Pesquisadores do Museu do Estado de Nova York e da Suny Orange visitaram o local e escavaram a mandíbula por completo. Próximo a ela, foram encontrados também um pedaço de osso do dedo do pé e um fragmento de costela.
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Essa mandíbula é a primeira descoberta desse tipo em Nova York em mais de 11 anos e se junta a outros 150 fósseis de mastodonte registrados no estado, cerca de um terço deles localizados no Condado de Orange.
Diferentemente dos mamutes, que se alimentavam principalmente de gramíneas, os mastodontes usavam seus dentes grandes e quadrados para cortar e triturar galhos, folhas e outras partes de arbustos e árvores.
“Embora a mandíbula seja a estrela do show, os fragmentos adicionais do dedo do pé e da costela oferecem um contexto valioso e o potencial para pesquisas adicionais”, afirmou o Dr. Cory Harris, presidente do departamento de ciências comportamentais da Suny Orange.
Os pesquisadores esperam determinar a idade do mastodonte, sua dieta e detalhes sobre seu habitat.
O Dr. Robert Feranec, diretor de pesquisa e coleções e curador de animais da era glacial no Museu do Estado de Nova York, disse à NBC News que a descoberta é uma prova da rica história paleontológica da região.
“Esta mandíbula de mastodonte oferece uma oportunidade única de estudar a ecologia desta espécie magnífica, o que ampliará nossa compreensão dos ecossistemas da era glacial nesta área.”
Após a descoberta, os pesquisadores planejam explorar outras áreas próximas em busca de possíveis novos fósseis.