O crescimento econômico de Kalundborg, na Dinamarca, superou os 26% devido à expansão da farmacêutica Novo Nordisk. — Foto: Getty Images via BBC
A pequena localidade de Kalundborg, na Dinamarca, passou por uma transformação radical em sua economia e estilo de vida, impulsionada por um fator inesperado: a crescente demanda global por seus medicamentos para obesidade e diabetes.
Nas modernas instalações da empresa farmacêutica Novo Nordisk, atualmente em expansão, é produzida a molécula semaglutida, o ingrediente ativo de dois medicamentos que estão revolucionando o mercado: Ozempic e Wegovy.
Esses fármacos mudaram o tratamento da obesidade e da diabetes tipo 2 e, simultaneamente, transformaram a Novo Nordisk na empresa mais valiosa da Europa.
Esse crescimento não só beneficiou a Novo Nordisk, mas também teve um impacto significativo na economia dinamarquesa.
Kalundborg, em especial, tornou-se um polo de emprego e desenvolvimento, atraindo milhares de trabalhadores e promovendo a prosperidade na região.
Entretanto, esse crescimento também traz desafios. A dependência econômica de uma única empresa levanta preocupações sobre a sustentabilidade a longo prazo e a necessidade de diversificar a economia nacional.
Como uma pequena cidade dinamarquesa conseguiu se tornar o centro de uma revolução médica e econômica? Quais são as implicações disso para a Dinamarca e para o resto do mundo?
A tranquila cidade de Kalundborg agora precisa construir novas moradias, pois sua infraestrutura atual é insuficiente. — Foto: Getty Images via BBC
De insulina a Ozempic
O constante ruído da linha de produção permeia o ar em Hillerød, uma cidade nos arredores da capital dinamarquesa Copenhague, que também se beneficia da fabricação de medicamentos para diabetes e obesidade.
Dentro dessa instalação de alta tecnologia, são montadas canetas de injeção e preenchidas com pequenas cápsulas de vidro que contêm semaglutida.
Por quase um século, a Novo Nordisk foi a principal produtora de insulina do mundo.
Seu foco em pesquisa e desenvolvimento de tratamentos para diabetes a colocou como líder no setor.
Emily Field, chefe de Pesquisa de Equidade Farmacêutica Europeia no banco britânico Barclays, explica à BBC: "O Ozempic está disponível para diabéticos desde 2017. No entanto, a corrida sem precedentes que observamos hoje começou apenas em 2021, com a aprovação de Wegovy, uma dose maior de semaglutida para o tratamento da obesidade".
Os medicamentos tornaram-se um sucesso instantâneo, amplamente promovidos nas redes sociais e por celebridades que começaram a utilizá-los.
Ozempic estabeleceu-se como o tratamento para diabetes mais vendido do mundo. A Novo Nordisk destaca que deve ser usado e vendido somente com prescrição médica.
"A maioria dos analistas prevê um crescimento de receitas superior a 20% para a Novo Nordisk", acrescenta Field.
"Esse crescimento sustentável é impressionante e reflete o impacto global de seus produtos".
Na verdade, a Novo Nordisk cresceu quatro vezes mais rápido do que a média das empresas da União Europeia, o que demonstra seu sucesso inegável em comparação com outras companhias do continente.
As fábricas da Novo Nordisk em Kalundborg empregam milhares de moradores locais e atraem pessoas de outras regiões. — Foto: Getty Images via BBC
Contudo, esse sucesso não foi imediato.
"A alta cúpula da empresa não acreditava na semaglutida a princípio. Foi apenas graças à perseverança do diretor de pesquisa que se decidiu avançar com seu desenvolvimento entre 2005 e 2006", diz à BBC Kurt Jacobsen, professor da Escola de Negócios de Copenhague e autor de um livro sobre a Novo Nordisk.
Jacobsen ressalta a magnitude do impacto: "É muito difícil subestimar a importância disso e o efeito que teve na Novo Nordisk como empresa. Não só está crescendo, mas se está transformando em uma nova companhia em novas áreas de negócios".
O coração da nova economia dinamarquesa
Kalundborg, localizada a uma hora a noroeste de Copenhague, é o centro dessa transformação.
Com apenas 17.000 habitantes, a cidade testemunhou a Novo Nordisk investir US$ 8,6 bilhões na expansão de sua planta local, transformando esta pequena vila em um centro crucial para a produção global de semaglutida.
Ao desembarcar do trem em Kalundborg, é possível ouvir tanto o canto dos pássaros quanto o barulho constante da construção. Enormes guindastes dominam o horizonte.
O prefeito de Kalundborg, Martin Damm, conversou com o programa Business Daily da BBC enquanto visitava o local e revelou o impacto que Ozempic teve sobre a população local.
"Temos uma taxa de crescimento de 26,88% em um ano. Há dez anos, tínhamos uma taxa de desemprego bastante alta. Agora, temos uma das mais baixas da ilha da Zelândia", afirmou.
A expansão da planta atraiu milhares de trabalhadores da construção, gerando uma demanda sem precedentes por serviços locais.
"O proprietário do posto de gasolina próximo precisa preparar mais de 30 quilos de carne de porco todos os dias para fazer sanduíches para os trabalhadores", comentou Damm.
Negócios como supermercados viram suas vendas aumentarem até cinco vezes em comparação ao que vendiam antes do “boom” da semaglutida.
O crescimento da Novo Nordisk também teve um impacto significativo na arrecadação de impostos em Kalundborg.
Em pouco mais de uma década, a receita fiscal aumentou dez vezes.
Isso permitiu reduzir os impostos locais seis vezes em dez anos e realizar investimentos em infraestrutura e serviços públicos.
Impulsionando a economia
A Novo Nordisk não está apenas transformando Kalundborg, mas também está impulsionando a economia dinamarquesa como um todo.
Em 2023, seus lucros dispararam para mais de US$ 12 bilhões (cerca de R$ 65 bilhões), e seu valor de mercado ultrapassou US$ 600 bilhões (US$ 3,3 trilhões), tornando-a a maior empresa da Europa.
Las Olsen, economista-chefe do banco dinamarquês Danske Bank, diz à BBC: "No ano passado, a Dinamarca teve um crescimento do PIB de 1,9%. Sem a indústria farmacêutica, o crescimento teria sido exatamente 0%. O crescimento é realmente em grande parte graças à Novo Nordisk".
A semaglutida está mudando a vida das pessoas na Dinamarca devido à sua enorme popularidade. — Foto: Getty Images via BBC
Esse sucesso teve impactos diretos sobre a população dinamarquesa. Muitos cidadãos possuem ações da empresa, e a entrada de receitas em dólares resultou em taxas de juros mais baixas e hipotecas mais acessíveis.
"Atualmente, temos taxas de juros ligeiramente inferiores às da zona do euro, o que é um resultado muito direto de tudo isso", ressalta Olsen.
A influência da Novo Nordisk é tão significativa que o governo dinamarquês começou a publicar estatísticas econômicas separadas que excluem o setor farmacêutico, buscando uma imagem mais precisa da economia nacional.
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O caso Nokia
O crescimento meteórico da Novo Nordisk gerou comparações com o caso da Nokia na Finlândia, lembra Las Olsen, do Danske Bank.
"O tamanho da Novo Nordisk é comparável ao que a Nokia tinha na Finlândia em 2007-2008. Naquele período, houve um declínio acentuado nas fortunas da Nokia, e a Finlândia enfrentou uma fase muito difícil", explica.
Quando a Nokia entrou em colapso, a Finlândia passou por uma crise econômica significativa, evidenciando os riscos de depender excessivamente de uma única empresa ou setor.
"Isso serve como um lembrete de que precisamos garantir que o restante da economia continue investindo em educação e infraestrutura para evitar riscos futuros", destaca Olsen.
A preocupação reside no fato de que, embora a Novo Nordisk esteja impulsionando o crescimento atual, uma possível desaceleração ou problemas na empresa poderiam ter consequências graves na economia dinamarquesa.
Por isso, especialistas e autoridades ressaltam a importância de diversificar e fortalecer outros setores econômicos.
Segundo Mads Lundby Hansen, economista-chefe do think tank dinamarquês CEPOS, "embora o desempenho da Novo Nordisk seja impressionante, é fundamental não esquecer o outro 99% da economia. Devemos continuar investindo em educação e infraestrutura para manter uma economia resiliente".
Um futuro promissor, mas incerto
As ruas de Kalundborg hoje apresentam mais vida graças ao boom econômico que a população desfruta.
Apesar das preocupações, o otimismo é palpável em Kalundborg e em toda a Dinamarca.
A expansão da Novo Nordisk gerou empregos e estimulou investimentos em infraestrutura e educação.
Um novo centro educacional com laboratórios e cursos especializados em biotecnologia está em desenvolvimento, sendo financiado em grande parte pela fundação sem fins lucrativos da Novo Nordisk.
Andreas Verdoes, que abriu uma loja de roupas masculinas em Kalundborg há dois anos, diz à BBC que a cidade mudou graças à empresa.
"Todos aqui têm uma conexão com a Novo Nordisk. Há anos, todos saíam da cidade para obter educação. Agora, há mais jovens na cidade. Acredito que o futuro é brilhante".
No entanto, há necessidades urgentes que precisam ser atendidas.
"Atualmente, precisamos de casas e apartamentos", destaca Verdoes.
A construção de uma nova rodovia que conectará Kalundborg à capital e a construção de mais de 1.200 novas moradias visam atender a essa demanda crescente.
Enquanto isso, a comunidade de Kalundborg continua avançando, ciente de que o verdadeiro desafio será transformar esse impulso em um progresso duradouro que beneficie a todos.