argile

Français

Étymologie

(Date à préciser) Du latin argilla (« argile »).

Nom commun 1

Singulier	Pluriel
argile	argiles
\aʁ.ʒil\

argile \aʁ.ʒil\ féminin

(Minéralogie) Minéral se présentant sous la forme d’une poudre souvent très fine. Avec de l’eau elle forme une terre douce au toucher, malléable et plastique → voir minéral argileux. Elle est composée principalement de silicates et d’aluminosilicates. Elle est généralement blanchâtre, mais peut être teintée par des sels métalliques (rouge, orange, vert, etc.).
- Elle contient alors assez de sable pour être perméable et chaude ; assez d’argile pour être aérable, humide, tenace, conservatrice des engrais et favorable à la nitrification. — (Stanislas Meunier & Achille Ernest Oscar Joseph Delesse, La Terre végétale de quoi elle est faite : comment elle se forme, comment on l’améliore, J. Rothschild, 1875)
- Les grès à Woltzia […] forment dans leur niveau inférieur des bancs compacts et fossilifères où « les couches gréseuses alternent avec des argiles diversement nuancées ». — (Gustave Malcuit, Contributions à l’étude phytosociologique des Vosges méridionales saônoises : les associations végétales de la vallée de la Lanterne, thèse de doctorat, Société d’édition du Nord, 1929, p. 12)
- Les milieux secs correspondant aux vertisols sont aussi favorables à l’apparition de la palygorskite, alias attapulgite, une argile de formule (Mg,Al,Fe³⁺)₅[Si₈O₂₀](OH)₂ (OH₂)₄,4H₂O qui peut précipiter dans les pores du sol [Long et al., 1997]. — (Jean-Paul Legros, Les Grands Sols du monde, PPUR presses polytechniques, 2007, page 238)
- L’humus qui, lié aux argiles, contribue à la qualité de la structure des sols et à leur fertilité, résulte de la transformation de la matière organique. — (Pierre Davet, Vie microbienne du sol et production végétale, Éditions Quae, 1996, page 143)
- C’est ce magot à la peau verte qui bedonne et grimace en pure perte. Il fut une poignée d’argile arrachée au Xinjiang, camionnée vers l’usine, pétrie, moulée, qui a pris forme humaine et qu’on a enfournée une fois vernissée. — (Jean-Yves Cendrey, Honecker 21, Éditions Actes Sud, 2013, chapitre 3)
1. (Par extension) Cette terre cuite, utilisée en poterie.
  - L'attention de Dayan avait d'abord été attirée par la jarre d’argile couleur sable contenant les parchemins. — (Michael Byrnes, Le Mystère de l'arche sacrée traduit de l'américain par Arnaud d'Apremont, Editions Belfond, 2011, chap. 14)
  - Statue d’argile.
  - Comme ces structures étaient construites en briques d’ argile, la plupart des ziggourats mésopotamiennes furent découverte dans un piètre état de conservation. — (Antonio Ratti, Iran : ils cherchaient du pétrole, ils ont découvert une cité sacrée, National Geographic, 21 août 2024)
2. (Pétrographie) Roche clastique meuble composée d’au moins 50 % de ces minéraux.
  - Argile réfractaire.
(Sens figuré) Matière dont le corps humain est formé.
- Tous les hommes sont pétris de la même argile.
- Dieu qui sort d’une orchidée en terre
  Entre les pétales d’argile
  naît souriante
  la fleur humaine. — (Octavio Paz, Liberté sur parole, Gallimard, 1966)
- Heureusement Dea n’était point de cette argile. La pâte à faire toutes les femmes n’avait point servi pour elle. C’était une nature rare que Dea. — (Victor Hugo, L’Homme qui rit, 1869, édition 1907)
(Sens figuré) Symbole d’une matière plastique, peu solide, par allusion à la statue colossale en métal précieux que, selon la Bible (Livre de Daniel), Nabuchodonosor vit en songe s’effondrer sous une pierre qui vint frapper la partie de ses pieds qui était en argile.
- — Ovestein, tu prends ton bonheur un peu trop au sérieux ; ton bonheur est bâti sur l’argile, et d'un souffle je puis le renverser. — (Joseph Méry, Les damnés de l'Inde, part. 2, chap. 3, Paris : Librairie nouvelle, 1858, p. 177)
- Le « fondement ferme et stable » qu'il se proposait de placer sous notre système monétaire s'est trouvé n'être en réalité qu'une faible base d’argile. L'édifice s'écroulera avant d'être achevé. — (Élie de Cyon, Où la dictature de M. Witte conduit la Russie, traduit du russe par Victor Derély, Paris : Librairie Haar & Steinert, Eicher successeur, 1897, p. 64)