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Massacre de Cherry Valley

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Massacre de Cherry Valley
Description de cette image, également commentée ci-après
Cherry Valley massacre, le sort de Jane Wells, l'un des trente non-combattants tués lors du massacre.
Informations générales
Date
Lieu Cherry Valley, New York
Issue Victoire britannique
Belligérants
Drapeau des États-Unis États-Unis Drapeau de la Grande-Bretagne. Royaume de Grande-Bretagne
Commandants
Ichabod Alden (en)
William Stacy (en)		 Walter Butler (en)
Cornplanter
Joseph Brant
Si-gwa-ah-doh-gwih
Forces en présence
7e régiment du Massachusetts (en)

Total : 250 colons et miliciens		 Iroquois : 321 soldats
Butler's Rangers (en) : 150 soldats
8th (The King's) Regiment of Foot (en) : 50 soldats

Total : 521 soldats
Pertes
14 soldats tués
11 soldats capturés
30 villageois tués
30 villageois emmenés en captivité		 5 blessés

Guerre d'indépendance des États-Unis

Batailles

Théatre nord de la guerre d'indépendance après 1777 :

Coordonnées 42° 48′ 32″ nord, 74° 44′ 14″ ouest
Géolocalisation sur la carte : États-Unis
(Voir situation sur carte : États-Unis)
Massacre de Cherry Valley
Géolocalisation sur la carte : État de New York
(Voir situation sur carte : État de New York)
Massacre de Cherry Valley

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Le massacre de Cherry Valley est une attaque des forces armées britanniques et des Iroquois sur le fort et le village de Cherry Valley au nord de New York, le , au cours de la guerre d'Indépendance américaine. Cet évènement est décrit comme l'un des massacres les plus horribles de la guerre[1]. Une force mixte composée de loyalistes, de soldats britanniques, de Sénécas et de Mohawks, est descendue sur Cherry Valley, dont les défenseurs, en dépit des avertissements, n’étaient pas préparés à l’attaque. Pendant le raid, les Sénécas, en particulier, ont ciblé les non-combattants, et des rapports indiquent que trente de ces personnes ont été tuées, en plus d'un certain nombre de défenseurs armés.

Les pillards sont sous le commandement général de Walter Butler (en), qui exerce peu d'autorité sur les Amérindiens de l’expédition. L’historienne Barbara Graymont décrit le commandement de Butler lors de cette expédition comme « pénalement incompétent »[2]. Les Sénécas sont irrités par les accusations d’atrocités commises lors de la bataille de la Wyoming Valley, et par la récente destruction (en) de leurs bases avancées à Unadilla, Onaquaga (en) et Tioga. L'autorité de Butler sur les Amérindiens est aussi minée par le mauvais traitement qu’il réserve à Joseph Brant, le chef des Mohawks. Butler soutient à plusieurs reprises, contre les accusations qu'il avait permis ces atrocités, qu'il avait été impuissant à empêcher les Sénécas.

Pendant la campagne de 1778, Brant se construit une réputation imméritée de brutalité. Il n'était pas au Wyoming, contrairement à ce que beaucoup pensaient, et il a activement cherché à minimiser les atrocités qui ont eu lieu à Cherry Valley. Ce massacre entraine des appels aux représailles, ce qui advient notamment avec l'expédition Sullivan en 1779.

Contexte

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Un portrait à l'huile de Joseph Brant. Il porte des vêtements amérindiens, y compris un large bandeau décoré de plumes et de perles, un gorget de métal, et une cape sombre avec une frange d'argent.
Portrait de Joseph Brant par Gilbert Stuart.

Avec l'échec de la campagne de l'Hudson du général britannique John Burgoyne après les batailles de Saratoga en , la guerre d'indépendance américaine dans le nord de l'État de New York devient une guerre de frontière[3]. Les dirigeants britanniques de la province de Québec appuient les combattants loyalistes et leurs partisans amérindiens avec des approvisionnements et des armements[4]. Au cours de l'hiver 1777-78, Joseph Brant et d'autres amérindiens alliés aux britanniques développent des plans pour attaquer les colonies frontalières à New York et en Pennsylvanie[5]. En , Brant établit une base d'opérations à Onaquaga (en)[n. 1]. Il recrute un ensemble d'Iroquois et de Loyalistes estimé entre deux et trois cents hommes au moment où il initie sa campagne en mai[6],[7],[8]. L'un de ses objectifs est d'acquérir des vivres pour ses forces et celles de John Butler (en), qui planifie les opérations dans la vallée de la rivière Susquehanna[9].

Brant commence sa campagne à la fin du mois de mai avec un raid sur Cobleskill (en) et attaque d'autres communautés frontalières tout au long de l'été[10]. Les milices locales et les unités de l'armée continentale qui défendent la zone sont inefficaces contre ces raids, car généralement les participants s'échappent avant que les défenseurs n'arrivent en force[11]. Après l'attaque de German Flatts (en) en septembre par Brant et certains des Rangers de Butler (en), les Américains organisent une expédition punitive (en) qui détruit les villages d'Unadilla et d'Onaquaga au début du mois d'octobre[12].

Alors que Brant est actif dans la vallée Mohawk, Butler descend avec une grande force mixte et attaque la vallée du Wyoming dans le nord de la Pennsylvanie au début du mois de juillet[13]. Cette action complique les affaires, car les Sénécas de Butler sont accusés de massacrer des non-combattants, et un certain nombre de miliciens patriotes violent leur parole peu de temps après en participant à une expédition de représailles contre Tioga. La propagande lugubre associée aux accusations contre les Sénèque irritent ces derniers, tout comme la destruction d'Unadilla, d'Onaquaga et de Tioga[14]. L'attaque de Wyoming Valley, même si Brant n'est pas présent, alimente chez ses adversaires le point de vue qu'il est un adversaire particulièrement brutal[15].

Brant uni ensuite ses forces au capitaine Walter Butler (en)[n. 2], qui conduits deux compagnies de rangers commandées par les capitaines John McDonell et William Caldwell afin de mener une attaque contre la colonie majeure de Cherry Valley, dans la région du Schoharie Creek (en). Les forces de Butler comprennent également 300 Sénécas, probablement dirigées par Cornplanter ou Sayenqueraghta, et 50 soldats de l'armée britannique du 8th (The King's) Regiment of Foot (en)[16],[17]. Alors que la force se dirige vers Cherry Valley, Butler et Brant se disputent le recrutement de loyalistes par ce dernier. Butler est mécontent des succès de Brant dans ce domaine et menace de priver de provisions les volontaires loyalistes de Brant. Quatre-vingt-dix d'entre eux finissent par quitter l'expédition, et Brant lui-même est sur le point de le faire lorsque ses partisans amérindiens le convainquent de rester[18]. Ce différend mécontente les forces indiennes et mine l'autorité ténue de Butler à leur égard[16].

Massacre

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Carte de Cherry Valley au moment du massacre.

Cherry Valley dispose d'un fort en palissades (construit après le raid de Brant sur Cobleskill) qui entoure la maison d'assemblée du village. Il est défendu par une garnison de 300 soldats du 7e régiment du Massachusetts (en) de l'armée continentale commandé par le colonel Ichabod Alden (en). Alden et son équipe de commandement sont alertés le par des espions Onneiouts que la force de Butler-Brant se déplace en direction de Cherry Valley. Cependant, il ne prend pas de précautions particulières et continue notamment d'occuper un quartier général à quelque 370 mètres du fort[n. 3],[19]. La force de Butler arrive près de Cherry Valley tard le et établit un camp sans feu pour éviter d'être détecté. Une reconnaissance de la ville permet à Butler d'identifier la faiblesse de la position d'Alden, et il décide d'envoyer une force contre le quartier général d'Alden et un autre contre le fort. Butler fait promettre aux Amérindiens de ne pas nuire aux non-combattants lors d'un conseil tenu cette nuit-là[2].

L'attaque commence tôt le matin du . Certains Amérindiens trop empressés gâchent l'effet de surprise en tirant sur des colons coupant du bois à proximité. L'un d'eux s'échappe et lance l'alarme. Si-gwa-ah-doh-gwih conduit les Sénécas qui encerclent la maison de Wells, tandis que le corps principal enserre le fort[19]. Les assaillants tuent au moins seize officiers et soldats positionnés au quartier-général, y compris Alden, qui est abattu alors qu'il court jusqu'au fort[20]. La plupart des récits disent qu'Alden est à portée des portes du fort, seulement il s'arrête pour essayer de tirer sur son poursuivant, sans-doute Joseph Brant[21]. Mais son pistolet mouillé s'enraye à plusieurs reprises et il est tué par un tomahawk qui le frappe au front[22]. Le lieutenant-colonel William Stacy (en), commandant en second, également logé au quartier-général, est fait prisonnier[20],[22]. Le fils de Stacy, Benjamin et son cousin Rufus Stacy, traversent une pluie de balles pour atteindre le fort depuis la maison, mais le beau-frère de Stacy, Gideon Day, est tué[23]. Les assaillants qui attaquent le quartier-général finissent par entrer, conduisant à un combat corps à corps à l'intérieur. Après avoir tué la plupart des soldats stationnés là-bas, les Sénécas massacrent toute la famille Wells encore présente, soit douze personnes au total[14].

L'attaque sur le fort échoue faute d'armes lourdes. Les assaillants sont en effet incapables de réaliser une brèche significatives dans le mur de palissades. Tandis que le fort demeure assiégé par les loyalistes, les Amérindiens se déchaînent sur le reste de la colonie. Pas une seule maison n'est laissée debout, et des Sénécas, cherchant vengeance, massacrent toutes les personnes trouvées sur leur chemin. Butler et Brant tentent de limiter leurs actions mais sans réussite[14]. Brant en particulier est consterné d'apprendre qu'un certain nombre de familles qu'il connaît bien et qu'il considère comme amies ont été massacrées, notamment les familles Wells, Campbell, Dunlop et Clyde[24].

Le lieutenant William McKendry, quartier-maître du régiment du colonel Alden, a notamment décrit l'attaque dans son journal[25],[26],[n. 4]. Il identifie les victimes du massacre comme le colonel Alden, treize autres soldats et une trentaine de civils. Il précise aussi que la plupart des soldats ont été tués à la maison de Wells[14]. Les comptes rendus entourant la capture du lieutenant-colonel Stacy, fait prisonnier lorsque le colonel Alden a été tué, indiquent qu'il allait être tué lorsque Brant est intervenu. Il est également dit que Stacy est franc-maçon et que, comme tel, il a fait appel à Brant qui a finalement sauvé la vie du lieutenant-colonel[27].

Conséquences

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Le lendemain matin, Butler envoie Brant et quelques rangers dans le village pour achever sa destruction. Ces derniers font 70 prisonniers, dont beaucoup de femmes et d'enfants. Butler réussit à obtenir la libération d'environ quarante d'entre eux, mais le reste du groupe est réparti dans les villages de leurs ravisseurs jusqu'à ce qu'ils soient échangés[28]. Le lieutenant-colonel Stacy est emmené au fort Niagara en tant que prisonnier des Britanniques[29].

Un chef mohawk, en justifiant l'action de Cherry Valley, écrit à un officier américain : « Vous avez brûlé nos maisons, ce qui nous rend, nous et nos frères, les Indiens Seneca en colère, de sorte que nous avons tué, hommes, femmes et enfants à Cherry Valley[n. 5] »[30]. Les Sénécas déclarent qu'ils ne seront plus faussement accusés, ou qu'ils ne combattront plus l'ennemi deux fois comme une manière de dire qu'ils refuseraient de faire quartier à l'avenir[30]. Butler rapporte que « malgré mes précautions et mes efforts pour sauver les femmes et les enfants, je ne pus empêcher à certains d'entre eux d'être victimes de la fureur des Sauvages[n. 6] », mais aussi qu'il a passé la majeure partie de son temps à garder le fort pendant le raid[31]. Le gouverneur du Québec, Frederick Haldimand, est tellement bouleversé par l'incapacité de Butler à contrôler ses forces qu'il refuse de le voir, écrivant que « cette vengeance sans scrupule prise même sur l'ennemi traître et cruel contre lequel ils sont engagés est inutile et honteuse pour eux, ainsi qu'il est contraire aux dispositions et aux maximes du Roi dont ils défendent la cause[n. 7] »[32]. Butler continue à insister dans ses écrits postérieurs sur le faite qu'il n'était pas en faute pour les événements de cette journée[33].

La violente de la guerre des frontières de 1778 pousse l'armée continentale à réagir. Le massacre de Cherry Valley, ainsi que les accusations de meurtre de non-combattants au Wyoming, ouvrent la voie au lancement de l'expédition Sullivan de 1779, ordonnée par le major-général George Washington et commandée par le major-général John Sullivan. L'expédition détruit plus de 40 villages iroquois dans leur région d'origine au centre et à l'ouest de État de New York et déporte les femmes et les enfants dans des camps de réfugiés à Fort Niagara. Elle échoue cependant à arrêter la guerre des frontières, qui se poursuit avec une violence redoublée en 1780[34].

Le monument dédiés aux victimes du massacre de Cherry Valley.

À Cherry Valley, un monument est dédié au massacre le , à l'occasion du centenaire du massacre[35],[n. 8]. Des années après ces événements, le village natal de Benjamin Stacy, New Salem au Massachusetts, célèbre la fête annuelle « Old Home Day » avec une course à pied rendant hommage à son évasion à Cherry Valley[23].

Notes et références

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Notes

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  1. ↑ Onaquaga (en), aujourd'hui Windsor.
  2. ↑ Le capitaine Walter Butler est le fils de John Butler.
  3. ↑ Le quartier général d'Ichabod Alden est la maison d'un colon nommé Wells[19].
  4. ↑ Citation originale du lieutenant William McKendry : « Immediately came on 442 Indians from the Five Nations, 200 Tories under the command of one Col. Butler and Capt. Brant; attacked headquarters; killed Col. Alden; took Col. Stacy prisoner; attacked Fort Alden; after three hours retreated without success of taking the fort. »
  5. ↑ Citation originale : « You Burned our Houses, which makes us and our Brothers, the Seneca Indians angrey, so that we destroyed, men, women and Children at Chervalle[30]. »
  6. ↑ Citation originale : « notwithstanding my utmost Precaution and Endeavours to save the Women and Children, I could not prevent some of them falling unhappy Victims to the Fury of the Savages[31]. »
  7. ↑ Citation originale : « such indiscriminate vengeance taken even upon the treacherous and cruel enemy they are engaged against is useless and disreputable to themselves, as it is contrary to the dispositions and maxims of the King whose cause they are fighting. »
  8. ↑ Le , à l'occasion du centenaire du massacre, l'ancien gouverneur de New York, Horatio Seymour prononce une allocution devant le monument et un auditoire d'environ 10 000 personnes : « I am here today not only to show reverence for those dead patriots, but to offer my respects and heartfelt gratitude to the living descendants of those illustrious persons of the early settlements, who have erected this memorial stone. It is to be hoped that their example will be copied; that the report of these commemorative exercises will move others to like acts of pious duty. Let every son of this soil uncover reverently as this monument is unveiled, and do reverence to their sturdy patriotism, made strong by their grand faith, their trials, and their sufferings, and show that the blood of innocent children, of wives, of sisters, of mothers, and of brave men, was not shed in vain. Let us show the world that 100 years have added to the value of that noble sacrifice. Thus we shall leave this sacred spot better men and women, with a higher and nobler purpose of life than that which animated us when we entered this domain of the dead. »[35].

Références

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  1. ↑ Murray 2006, p. 64.
  2. ↑ a et b Graymont 1972, p. 186.
  3. ↑ Graymont 1972, p. 155–156.
  4. ↑ Kelsay 1986, p. 212.
  5. ↑ Graymont 1972, p. 160.
  6. ↑ Barr 2006, p. 150.
  7. ↑ Kelsay 1986, p. 216.
  8. ↑ Graymont 1972, p. 165.
  9. ↑ Halsey 1902, p. 207.
  10. ↑ Graymont 1972, p. 165–167.
  11. ↑ Halsey 1902, p. 212–220.
  12. ↑ Barr 2006, p. 151–152.
  13. ↑ Graymont 1972, p. 167–172.
  14. ↑ a b c et d Barr 2006, p. 154.
  15. ↑ Kelsay 1986, p. 221.
  16. ↑ a et b Graymont 1972, p. 184.
  17. ↑ Kelsay 1986, p. 229.
  18. ↑ Kelsay 1986, p. 229–239.
  19. ↑ a b et c Barr 2006, p. 153.
  20. ↑ a et b Goodnough 1968, p. 6–9.
  21. ↑ Sawyer et Little 2007, p. 13.
  22. ↑ a et b Campbell 1831, p. 110–111.
  23. ↑ a et b Lemonds 1993, p. 21.
  24. ↑ Swinnerton 1906, p. 24.
  25. ↑ Young 1886, p. 449–450.
  26. ↑ Ketchum 1864, p. 322.
  27. ↑ Beardsley 1852, p. 463.
  28. ↑ Graymont 1972, p. 189.
  29. ↑ Campbell 1831, p. 110–111, 181–182.
  30. ↑ a b et c Graymont 1972, p. 190.
  31. ↑ a et b Kelsay 1986, p. 231–232.
  32. ↑ Wrong et Langton 2009, p. 119.
  33. ↑ Halsey 1902, p. 249.
  34. ↑ Barr 2006, p. 155–161.
  35. ↑ a et b (en) « The Cherry Valley Massacre, Unveiling of the Monument to Those Who Fell on Nov. 11, 1778 », The New York Times,‎ .

Bibliographie

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Document utilisé pour la rédaction de l’article : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

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Voir aussi

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Articles connexes

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Liens externes

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