Les 18eChampionnats d'Europe d'athlétisme se sont déroulés du 6 au à Munich en Allemagne, dans le stade olympique. Il y a le même nombre d’épreuves qu’aux précédents Championnats d'Europe de 1998 (24 masculines et 22 féminines), mais en marche féminine, le 20km a remplacé le 10km.
Ces Championnats d’Europe de Munich sont d’un niveau légèrement inférieur à celui de 1998. Ainsi chez les hommes, 14 des 24 vainqueurs ont une performance inférieure à celle du vainqueur de 1998 et chez les femmes, 10 des 11 vainqueurs ont une performance inférieure à celle de la gagnante de 1998.
La seule athlète double médaille d'or est la française Muriel Hurtis au 200m et avec le relais 4x100m.
les Britanniques Colin Jackson au 110m haies et Steve Backley au javelot sont vainqueurs pour la 4ème fois d'affilée. Ionela Tirlea (Roumanie) au 400m haies, Robert Korzeniowski (Pologne) au 50km marche, la France au relais 4x100m et l'Allemagne au relais 4x400m gagnent pour la 2ème fois de suite. À noter que l'Allemande Grit Breuer après ses victoires au 400m en 1990 et 1998 et avec le 4x400m en 1990, obtient sa 4ème médaille d'or avec le relais 4x400m.
Le Polonais Robert Korzeniowski établit un nouveau record du monde du 50 km marche en 3 h 36 min 39 s (ancien record 3h37'26'' par le russe Valeriy Spitsyn en 2000). Paula Radcliffe (GB) bat le record d’Europe sur 10000m en 30’01’’09 (ancien record Ingrid Kristiansen (Norvège) en 30’13’’74 en 1986). Katarina Kluft (Suède) bat le record du monde junior de l’heptathlon avec 6542 points (précédent record par elle-même 6470 pts, 15 jours auparavant aux championnats du monde juniors à Kingston).
Les résultats du sprinter Dwain Chambers, vainqueur du 100 m et du relais 4 × 100 m avec l'équipe britannique, sont annulés à la suite de ses aveux de dopage ayant suivi un contrôle positif à la THG en 2003[1]. En conséquence, l'Association européenne d'athlétisme décide de réattribuer les médailles d'or au Portugais Francis Obikwelu sur 100 m et au relais ukrainien sur 4 × 100 m.
La Russie est la nation gagnante au nombre de médailles d'or grâce à son équipe féminine. La Grande Bretagne est en repli avec 5 titres contre 9 en 1998. L'Allemagne chez elle n'a pas la réussite escomptée avec seulement 2 titres mais 9 places de deuxième.
Au nombre de finalistes, sont en tête la Russie et l'Allemagne avec 45 et 44 finalistes. L'Espagne est troisième avec 31 finalistes, principalement dans les épreuves de fond et de marche.