Vie intime de Napoléon Ier

Napoléon et Joséphine, sa première épouse et impératrice des Français de 1804 à 1809.

La vie intime de Napoléon I^er concerne les relations amoureuses et privées du général, consul et Empereur des français. L'historien Frédéric Masson dans son ouvrage Napoléon et les femmes de 1894 attribue à Napoléon Bonaparte cinquante-huit conquêtes.

Décrit comme peu courtois avec les femmes, parfois brutal de langage, il manifestait même un certain mépris envers celles qui s'offraient trop facilement à lui.

Marié deux fois, il a deux maîtresses importantes. D'une part, Éléonore Denuelle de La Plaigne, qui lui donne son premier fils, le comte Léon, qui le conforte dans son idée qu'il n'est pas stérile, et d'autre part, une maîtresse dont il tombe éperdument amoureux, la comtesse Walewska.

Napoléon définit lui-même ses amourettes comme n'étant d'aucune importance. Il dira : « Joséphine a toujours peur que je tombe amoureux. Ne sait-elle pas que l'amour n'est pas fait pour moi ? Qu'est-ce que l'amour ? Une passion qui laisse tout l'univers d'un côté pour ne voir, ne mettre de l'autre que l'objet aimé. »

Premières amours de Bonaparte

Jean Tulard remonte la première histoire d'amour de Napoléon à 1774, avec une petite amourette prénommée Giacominetta. Napoléon écrit dans une lettre à une Emma « Seriez-vous méchante ou votre cœur a-t-il été donné ? ». Il connaît son premier amour quelques années plus tard, avec Caroline du Colombier.

Caroline du Colombier

Caroline du Colombier, première relation, restée chaste, du jeune Napoléon Bonaparte.

Considérée comme le réel premier amour innocent de Napoléon Bonaparte, Charlotte Pierre Anne du Colombier, a une incidence particulière sur ce jeune sous-lieutenant, tout fraîchement sorti de l'École militaire supérieure de Paris, à la fin de l'année 1785. Affecté à un régiment en garnison à Valence, Bonaparte devient ami avec la famille de Madame du Colombier. Petit à petit, il se lie d'amitié pour les deux jeunes filles de la famille du Colombier et particulièrement pour Charlotte Pierre Anne, dite Caroline.

Née en 1761, elle a donc 25 ans, alors que Bonaparte n'en a que 17 en 1786. Cela ne les empêche pas de se rencontrer et de s'apprécier. Napoléon dira à Saint-Hélène que leur relation est restée chaste. Cette relation est décrite par les fidèles de l'Empereur à Saint-Hélène :

« On n'eût pas pu être plus innocent que nous, disait l'Empereur ; nous nous ménagions de petits rendez-vous ; je me souviens encore d'un au milieu de l'été, au point du jour ; on le croira avec peine, tout notre bonheur se réduisit à manger des cerises ensemble. »

Mais leur relation doit s'interrompre car Bonaparte se déplace avec son régiment, et il ne peut entretenir d'engagement durable avec Caroline.

Resté en bonne relation avec elle, il offrira quelques années plus tard une magnifique bague à celle qui a été son premier amour et qui deviendra plus tard Madame de Bressieux.

Désirée Clary

Bernardine-Eugénie-Désirée Clary, née le 8 novembre 1777 à Marseille, est la fille d’un riche marchand de soie marseillais, François Clary. C’est lorsque la famille Bonaparte quitte la Corse en été 1793, qu’ils s’installent à Marseille, et petit à petit, pendant cette période troublée de la Révolution française, se rapprochent de la famille Clary.

Désirée Clary, première fiancée de Napoléon, et future reine consort de Suède.

Les deux familles se fréquentent, et tout le monde voit un mariage se profiler entre les deux filles Clary et les deux aînés Bonaparte, Joseph et Napoléon. Julie Clary, l’aînée, est promise à Joseph, qu’elle épouse en 1794, et Désirée est promise à Napoléon, avec qui elle se fiance le 21 avril 1795. Par cette promesse, Désirée devient la première fiancée de Napoléon.

Mais Bonaparte souhaite poursuivre sa brillante carrière, et gagne Paris, mais Désirée ne le suit pas. Dans la capitale, Bonaparte fréquente les salons, et se lie d’amitié avec une belle veuve créole, Joséphine de Beauharnais. Bonaparte délaisse peu à peu sa fiancée pour Joséphine, et Désirée vivra très mal cette rupture.

Dans les archives nationales de Suède, on peut retrouver une lettre qu’elle aurait envoyée à Bonaparte après leur rupture : « Vous m'avez rendue malheureuse pour le reste de ma vie, mais j'ai encore la faiblesse de vous pardonner... Vous disiez que vous m'aimiez ? Jamais je ne me marierai, jamais je ne m'engagerai avec un autre… » Peu de temps après, Désirée est présentée à Jean-Baptiste Bernadotte, jeune général au physique avantageux et qui se trouve être le rival de Bonaparte. Deux semaines à peine après leur première rencontre, ils se marient civilement à Sceaux le 17 août 1798.

Moins d’un an plus tard, elle donne naissance à un fils, Oscar.

Pendant le Directoire, Bernadotte devient ministre de la Guerre, et pendant le règne de Napoléon, il sera élevé au rang de maréchal d’Empire.

En 1806, Bernadotte devient prince souverain d’un petit État italien proche de Naples, Pontecorvo, mais c’est en 1810 que Bernadotte devient le successeur du vieux roi Charles XIII, au trône de Suède et de Norvège, et il fait alors de sa femme la reine consort de Suède et de Norvège, et de son fils, le futur Oscar I^er.

Arrivée à Stockholm le 22 décembre 1810 avec son fils, Désirée n’aime ni la Cour de Suède, ni le climat qui avoisine les −20 °C en cette période-là. Cinq mois lui suffisent pour subir une dépression, et elle décide alors de regagner Paris, où elle restera plus de 10 ans, et servira de diplomate entre Napoléon et la Cour de Suède. Elle n’y retournera qu’en 1823 pour y être couronnée et y mourir en 1860, âgée de 83 ans.

Elle est considérée comme la « mère de la dynastie » de Suède, qui règne encore aujourd’hui sur le pays.

Joséphine de Beauharnais

Alexandre de Beauharnais, guillotiné en 1794, premier époux de Joséphine de Beauharnais

Première épouse de Napoléon, Marie-Josèphe-Rose de Tascher de la Pagerie est également le premier véritable amour de l’Empereur. Elle aura un rôle politique déterminant dans les décisions de l'Empereur.

Née le 23 juin 1763, Marie-Josèphe-Rose dite Joséphine est née aux Antilles, en Martinique de Joseph-Gaspard de Tascher de La Pagerie, lieutenant d’infanterie de marine, et de Rose Claire des Vergers de Sannois. Ses parents étaient de riches colons martiniquais, qui possédaient une plantation de canne à sucre.

Joséphine et son père quittent la Martinique pour s'installer en France à la fin de l'automne de l'année 1779.

Le 13 décembre 1779, à l'âge de 16 ans, elle épouse le vicomte Alexandre de Beauharnais, alors âgé de 19 ans, jeune lieutenant et fils d'un gouverneur de la Martinique. Peu de temps après leur mariage, ils auront ensemble deux enfants. Eugène, né en 1781 et Hortense, née en 1783 et mère du futur Napoléon III.

Pendant la Révolution française, Alexandre de Beauharnais, alors lieutenant-général de l’armée du Rhin est accusé de s’être rendu au siège de Mayence de 1793. Le Comité de sûreté générale le passe sous la guillotine, et Joséphine a failli le suivre sur l’échafaud. Emprisonnée au monastère des Carmes de Paris, elle est libérée après la chute de Robespierre et devient la maîtresse de Paul Barras, alors député des Basses-Alpes de la Convention nationale. Ce statut la hisse au niveau des femmes les plus en vue de la bonne société pendant le Directoire.

La rencontre entre Bonaparte et Joséphine

Joséphine de Beauharnais fréquentait la haute société, sans avoir beaucoup de moyens. Néanmoins, elle parvient à recevoir les personnalités les plus importantes de la capitale dans un petit hôtel qu’elle loue dans les quartiers chics. Avec deux enfants à charge, Hortense, 11 ans, et Eugène, 13 ans, elle parvient à se maintenir dans ce milieu en multipliant les expédients.

Ce serait lors d’un dîner mondain, vers mi-octobre 1795, que Bonaparte aurait fait la rencontre de Joséphine, de six ans son aînée. Dans sa Vie de Napoléon, Stendhal décrit Bonaparte comme étant : « l'être le plus maigre et le plus singulier que, de ma vie, j'eusse rencontré. Suivant la mode du temps, il portait des oreilles de chien immenses et qui descendaient jusque sur ses épaules. La mise du général Bonaparte n'était pas faite pour rassurer. La redingote qu'il portait était tellement râpée, il avait l'air si misérable que j'eus peine à croire que cet homme fût général. »

Bonaparte à la bataille du pont d'Arcole (1796). C'est probablement avec ce physique-là que Joséphine le rencontrera pour la première fois.

Leur relation ne tarde pas à se nouer. Il tombe immédiatement amoureux d’elle, tandis qu’elle se laisse peu à peu séduire, trouvant un avantage à être la compagne d’un militaire populaire, en pleine ascension sociale, commandant en chef de l'Armée de l'Intérieur, ayant eu l’occasion de prouver sa valeur par les armes, notamment lors du 13 vendémiaire (5 octobre 1795), où Bonaparte a écrasé la rébellion monarchiste.

À la suite de leur première rencontre les deux amants s'envoient des lettres, fameuses, dans lesquelles on peut déceler un attachement particulier. Le 6 brumaire an IV (28 octobre 1795) au soir, Joséphine écrit à Bonaparte : « Vous ne venez plus voir une amie qui vous aime ; vous l'avez tout à fait délaissée ; vous avez bien tort, car elle vous est tendrement attachée. Venez demain septidi déjeuner avec moi. J'ai besoin de vous voir et de causer avec vous sur vos intérêts. Bonsoir, mon ami, je vous embrasse. Veuve Beauharnais. » À cette lettre Bonaparte répond le jour même : « Je ne conçois pas ce qui a pu donner lieu à votre lettre. Je vous prie de me faire le plaisir de croire que personne ne désire autant votre amitié que moi, et n'est plus prêt que moi à faire quelque chose qui puisse le prouver. Si mes occupations me l'avaient permis, je serais venu moi-même porter ma lettre. Buonaparte. » Très rapidement, ils décident de se marier. La mairie de l’ancien 2^e arrondissement de Paris accueille alors le mariage civil de Bonaparte et de Joséphine.

Joséphine, une épouse infidèle

Au surlendemain du mariage, Bonaparte part auprès de ses hommes, en tant que commandant en chef de l’Armée d’Italie.

C’est le début de la première campagne d’Italie de Bonaparte.

Pendant ce temps là, à Paris, Joséphine s’est rapprochée d’un homme, le capitaine Hippolyte Charles. Très rapidement, il devient l’amant de Joséphine lorsque Bonaparte sera absent, en Italie.

Marie-Louise d'Autriche

Marie-Louise Léopoldine Françoise Thérèse Josèphe Lucie de Habsbourg-Lorraine, née le 12 décembre 1791 à Vienne au palais de la Hofburg, est la seconde épouse de Napoléon I^er. Fille aînée de François II, empereur des Romains (François I^er, empereur d’Autriche) et de Marie-Thérèse de Bourbon-Sicile (Marie-Thérèse de Bourbon-Naples), elle est l’arrière-petite-fille de la grande impératrice Marie-Thérèse d’Autriche, et la petite-nièce de Marie-Antoinette.

Marie-Louise d'Autriche, seconde épouse de Napoléon, impératrice des Français de 1810 à 1814.

Son mariage avec Napoléon n’a pas d’autre but que politique, qui est celui de créer une alliance entre l’Autriche et la France. En effet, depuis l’exécution de Marie-Antoinette le 16 octobre 1793 et la marche sur Vienne de 1805, les relations entre la France et l’Autriche ne sont pas au beau fixe. De plus, Napoléon a vaincu les armées autrichiennes à l’issue de la bataille de Wagram, le 6 juillet 1809.

Le mariage entre Napoléon et Marie-Louise apparaît comme une nécessité. Alors que Joséphine n’arrive pas à donner d’héritier au trône impérial, Napoléon est à la recherche d’une prochaine épouse, une nouvelle impératrice, qui pourra assurer le rôle de donner un héritier à l’Empire français.

Le 15 décembre 1809, Napoléon et Joséphine divorcent, dans les larmes et les pleurs.

François I^er d’Autriche, qui souhaite apaiser les tensions entre les deux puissances, se met d’accord pour donner sa fille en mariage à l’Empereur. Il s’agit alors de la jeune archiduchesse de 18 ans, Marie-Louise d’Autriche.

À partir de là, tout va très vite. La maréchal Berthier, qui s’était fait remarquer à la bataille de Wagram, est chargé de représenter l’Empereur, et se déplace à Vienne pour faire une demande officielle de la main de Marie-Louise, le 8 mars 1810.

Très rapidement, le mariage civil est conclu le 11 mars, alors que les époux ne se sont jamais rencontrés. La jeune mariée quitte Vienne le 13 mars pour aller en France, accompagnée d’un cortège immense de 83 voitures. Deux semaines plus tard, le 27 mars elle arrive à Compiègne, où Napoléon, impatient, la retrouve. Après leur première rencontre, Napoléon est plutôt satisfait du physique de sa nouvelle épouse, et ils peuvent enfin consommer leur mariage. Le mariage religieux, lui, sera célébré le 2 avril 1810, dans le Salon Carré du Louvre, aménagé en chapelle, spécialement pour l’occasion.

Finalement, les nouveaux époux finissent par se plaire mutuellement et le couple impérial donnera naissance un héritier.

Après un accouchement difficile de plus de 12 heures, Corvisart réussit à faire accoucher l'impératrice. Napoléon François Joseph Charles Bonaparte, le roi de Rome naît au palais des Tuileries le 20 mars 1811. Cent un coups de canons sont alors tirés.

Pendant le règne de Napoléon, le rôle politique de Marie-Louise reste assez faible. Elle se limite à assumer le rôle de régente lorsque l’Empereur part en campagne militaire, et ne se trouve pas sur le territoire français.

Malgré ce mariage, l’alliance entre l’Autriche et la France se dénoue et la guerre est déclarée entre les deux puissances, en 1813. Napoléon, à la tête de sa Grande Armée, qui compte désormais un nouveau corps d’armée, les Marie-Louise, sera battu, et l’armée française sera contrainte de se retirer, c'est l'échec de la campagne d'Allemagne.

Petit à petit, la coalition arrive à battre les armées napoléoniennes, et les russes, les autrichiens et les prussiens arrivent aux portes de Paris le 8 février 1814. Joseph annonce à Marie-Louise qu’elle doit impérativement quitter Paris avec le roi de Rome, car l’ennemi risque de les intercepter. Marie-Louise et son fils se réfugient à Blois, sur les bords de la Loire.

Napoléon est défait, il est contraint d’abdiquer le 4 avril 1814.

Après son abdication, Napoléon est exilé sur l’île d’Elbe et Marie-Louise cherchera à le suivre, mais son père, François I^er la persuadera de revenir à Vienne. Bien qu’elle fasse savoir à de nombreuses reprises qu’elle souhaite revoir Napoléon, elle finira par l’oublier, même lorsque Napoléon reprend le pouvoir en 1815, et rencontrera un autre homme, Adam Albert de Neipperg. Marie-Louise et Neipperg s’installent dans le duché de Parme en Italie, où elle est duchesse, le 9 avril 1816, et laisse son fils à Vienne, qui deviendra duc de Reichstadt.

Après la mort de Napoléon sur l’île de Sainte-Hélène le 5 mai 1821, Marie-Louise peut enfin épouser son amant le 8 août 1821, qui devient Prince-consort de Parme et de Plaisance.

Ensemble ils auront quatre enfants, Albertine de Montenuovo, née en 1817, Guglielmo Alberto di Montenuovo, né en 1819, Mathilde de Montenuovo, née en 1821 et Gustavo de Montenuovo, né en 1823.

Quelques années plus tard, Neipperg meurt en 1829, à l’âge de 53 ans. Trois ans plus tard, le fils de Marie-Louise, duc de Reichstadt meurt, en 1832, à l’âge de 21 ans, d’une tuberculose.

Elle épousera alors en troisièmes noces le comte Charles-René de Bombelles en 1834, et finira sa vie avec lui.

À Parme, le 17 décembre 1847, Marie-Louise d’Autriche meurt d’une mort douce alors qu’elle souffrait d’une pleurésie rhumatoïde. Elle était âgée de 56 ans.

Les maîtresses impériales

Tout au long de son règne, en France, ou pendant ses campagnes militaires, Napoléon cultivera des maîtresses, des femmes qui s'offriront à lui, dans un but politique ou bien par amour. Parmi ces femmes, deux ont été très importantes. Il s'agit d'Éléonore Denuelle et de Marie Walewska.

Éléonore Denuelle de La Plaigne

Éléonore Denuelle de La Plaigne, maîtresse de Napoléon, et mère de son premier enfant.

Née le 13 septembre 1787 à Paris, rue Poissonnière, Éléonore Denuelle de La Plaigne fut baptisée le 14 à l’Église Saint-Eustache de Paris. Dès son enfance, elle est mise en pension à Saint-Germain-en-Laye chez Madame Campan, avec qui elle restera très proche.

Un jour, emmenée au théâtre de la Gaîté par sa mère, elle y fera la rencontre d’un homme, Jean-Honoré-François Revel, avec qui elle se mariera à Saint-Germain-en-Laye le 15 janvier 1805. Mais son mari, n’était pas un homme de bien, et fut arrêté, puis condamné à deux ans de prison pour « faux en écritures privées ». Toujours mariée mais célibataire, elle ira retrouver une ancienne camarde de classe, Caroline Bonaparte, devenue Son Altesse Impériale, la princesse Caroline Murat, petite sœur de Napoléon. Cela lui permettra de rester auprès d’elle et de devenir lectrice de Caroline. Peu de temps après, elle divorce de Revel, le 29 avril 1806, mais ce dernier essaiera longtemps de faire annuler ce divorce.

Devenue dame du palais et lectrice de Sa Majesté Impériale, Joséphine, elle se rapprocha de Napoléon, pour devenir sa maîtresse au cours de l’année 1806.

En campagne militaire à Pultusk, le 30 décembre 1806, Napoléon reçoit une nouvelle : Éléonore a accouché d’un enfant, le 13 décembre, au 29 rue de la Victoire à Paris. C’est le premier enfant de Napoléon. La naissance du petit Léon est un événement très important pour l’Empereur. Il sait enfin qu’il n’est pas stérile, et que c’est bien Joséphine qui n’arrive pas à lui donner d’enfant.

Mais Napoléon ne reverra plus jamais Éléonore et son fils, il s’occupera d’eux à distance en leur versant des pensions. Par ailleurs, Napoléon se chargera de trouver un mari à Éléonore, un jeune lieutenant de 15^e régiment d’infanterie, Philippe Augier de la Sauzaye, avec qui elle se maria le 4 février 1808 à la mairie de l’ancien 10^e arrondissement de Paris. Mais leur mariage sera de courte durée, car, engagé dans la campagne de Russie, Philippe Augier de la Sauzaye trouvera la mort à la Berézina, le 28 novembre 1812.

Éléonore se remariera plus tard, avec le comte Charles-Auguste-Émile-Louis de Luxbourg le 23 mai 1814. Ils resteront mariés trente-cinq ans, jusqu’à ce que celui-ci meurt le 1^er septembre 1849. Presque vingt ans plus tard, ce sera au tour d'Éléonore de mourir, le 30 janvier 1868, dans son bel appartement du boulevard Malesherbes.

Elle avait 81 ans.

Marie Walewska, la "femme polonaise de Napoléon"

Marie Walewska

Maria Łączyńska est née le 7 décembre 1786 à Kiernozia en Pologne. Lorsqu’elle a huit ans elle perd son père, qui a été tué à cause des répressions russes, et cela éveillera en elle une véritable méfiance envers les russes. Considérée comme très belle, blonde aux grands yeux bleus, elle sera mariée au comte Athenase (ou Anastazy) Walewski, alors qu'elle refusait d'épouser un jeune russe. Au moment du mariage, elle n’a que 17 ans, lui, a presque 70 ans, il est veuf pour la seconde fois, et l'aîné de ses petits-enfants avait neuf ans de plus que Marie. Néanmoins, il fait partie d'une des familles les plus puissantes de Pologne, il était très riche, et était l'ancien chambellan du roi. Ensemble, ils auront un fils en 1805, Antoine.

"La femme polonaise de Napoléon"

Une coalition européenne s'est formée contre la France de Napoléon, ce qui le motive à commencer la campagne de Pologne en 1806. C'est lors de cette campagne qu’il rencontrera Marie, le 1^er janvier 1807, Napoléon entre à Bronie, où il est accueilli par près d'un million de polonais. Il est véritablement perçu comme le libérateur du pays, un espoir. En effet, depuis la fin du XVIII^e siècle, la Pologne est partagée entre la Prusse, l'Autriche et surtout la Russie.

Par la suite, l'Empereur la reverra lors d'un bal.

Elle est poussée par le peuple polonais à devenir la maîtresse de l’Empereur français, afin d’essayer de l’influencer, qu'il protège la Pologne, notamment de la répression russe.

Petit à petit, ils tombent réciproquement très amoureux l’un de l’autre, et donneront naissance à un fils, Alexandre Walewski, né le 4 mai 1810.

Elle restera très fidèle à Napoléon jusqu’à son exil pour Saint-Hélène, avant de mourir en 1817 à l’âge de 31 ans d’une fièvre puerpérale, lors d'un accouchement.

La descendance de Napoléon Bonaparte

Descendance légitime de Napoléon

Après son divorce avec Joséphine de Beauharnais, Napoléon se marie une seconde fois, le 2 avril 1810 avec l’archiduchesse Marie-Louise d’Autriche, qui lui donne un fils onze mois plus tard :

• Napoléon François Joseph Charles Bonaparte (20 mars 1811-22 juillet 1832), roi de Rome, duc de Reichstadt, connu également sous le nom de Napoléon II, bien qu’il n’ait jamais régné qu’en théorie et ce pendant quinze jours, entre la deuxième abdication de Napoléon et la Seconde Restauration. Prince impérial, il est titré roi de Rome à sa naissance, celui-ci est un empereur de jure éphémère en 1815. Il finit sa vie en Autriche avec le titre de duc de Reichstadt ; il y meurt, à 21 ans, sans alliance ni enfants, entraînant l'extinction totale de la branche aînée. En 1832, la branche de Joseph Bonaparte, frère de Napoléon, lui succède.

Annexe

Bibliographie

• Jean Savant, Napoléon et les femmes, Académie d'histoire, 1972, 45 p. (lire en ligne)
• André Castelot, Napoléon et les femmes, Perrin, 1998, 285 p. (ISBN 978-2-262-01408-7, lire en ligne)
• Frédéric Masson et Jean Tulard, Napoléon et les femmes, Chaintreaux, Éditions France-Empire monde, 2010, 241 p. (ISBN 978-2-7048-1088-8)
• I. Mansour Thiam, Napoléon et les femmes, SPM, 2013, 144 p. (ISBN 978-2-336-33131-7, lire en ligne)

Lien interne

• Adèle Duchâtel

Lien externe

• Napoléon et les femmes sur lefigaro.fr