南瓜產業夯 利潤好驚人
一到南瓜的季節，美國大街小巷都可以看到南瓜的身影，不管是放在店面的南瓜燈還是餐盤裡的南瓜美食，都為農人、罐頭製造商等人創造了驚人的利潤。根據美國農業部的統計，從 2001-2014年，南瓜產業的價值翻了將近一倍，從 7,500萬美元到 1億4,300萬美元(折台幣約 23億7,802萬元-45億3,410萬元)。
產量大勝菠菜和大蒜
2015年，美國中西部因為大雨不斷再加上疾病的關係，南瓜收成不好，只帶來了 9,000萬美元(折台幣約 28億5,363萬元)的收益。即使如此，南瓜產量還是大勝菠菜、大蒜、小黃瓜等受人歡迎的蔬菜。
出了名的印鈔機
然而，在各式各樣的南瓜中，有兩種南瓜是出了名的印鈔機。
萬聖節南瓜
第一種是裝飾用南瓜，通常也被稱為萬聖節南瓜，民眾最常在生活中看見的也是它。這種南瓜造型渾圓，成亮橘色，表皮光滑的它通常會被雕上萬聖節的圖案。
加工用南瓜
第二種南瓜是加工用南瓜，外表成米色且形狀較長，滋味一級棒。通常加工用南瓜都會被運到加工廠製成罐頭，送到超市供消費者買回家做南瓜派或是用在其他餐點上。
伊利諾州 南瓜產業的中心
而超市貨架上的南瓜罐頭和南瓜，最有可能來自伊利諾州。
2015年，伊利諾州是全美南瓜產量最大的一州，總共生產出 3億1,800萬磅的南瓜，接下來的排行分別是加州、俄亥俄州、賓州、密西根州和紐約州。
氣候適合 加工廠多
伊利諾大學農作物科學家巴布杜斯特(Mohammad Babadoost)表示，伊利諾州可以榮登南瓜產量第一，有兩個原因。
首先，伊利諾州的土壤和氣候適合南瓜生長。再來，在 1900年代初期，當地設立了許多南瓜加工廠，讓伊利諾州成了南瓜產業的中心。
「從那時，南瓜產業開始發展，大家都懷抱著熱情，人們想用南瓜來做麵包、派、酒和冰淇淋，也想讓南瓜滿足人們休閒娛樂的需求。」巴布杜斯特估計，全美有 90%的南瓜罐頭都來自伊利諾州。
休閒農場歡迎你
伊利諾州也出現了一家又一家的南瓜休閒農場，吸引成千上萬的人攜家帶眷來玩，而來到農場遊玩的遊客，對南瓜的熱情只增不減。
南瓜的起源是個謎
說到南瓜的起源是個謎，在 7,000多年前，人們在墨西哥發現了南瓜籽，而南瓜也常常出現在阿茲提克人和馬雅人的飲食中，南瓜更是美洲原住民的主食，他們會把南瓜放在大火上烤來吃，也會把南瓜拿來當藥使用，並且用南瓜的纖維織成墊子。
沒南瓜成不了事
南瓜也是剛從歐洲來到美洲的移民賴以為生的食物，當時他們種不出麥子和玉米，能仰賴的只剩南瓜。
在〈新英格蘭的煩惱〉(New England’s Annoyances)這首美國民謠中唱到：「我們早餐吃南瓜，午餐吃南瓜，如果沒有南瓜我們成不了事。」
絕望時代的食物
而種不出麥子的移民，也發明了南瓜啤酒，並且用南瓜來取代麵包。聖路易斯大學(St. Louis University)美國研究教授奧特(Cindy Ott)，同時也是《南瓜：美國符號的好奇歷史》(Pumpkin: The Curious History of an American Icon)一書的作者，她說：「南瓜被認為是絕望時代的食物。」
傑克南瓜燈 歡慶萬聖節
幾百年後，愛爾蘭移民引進了新的南瓜傳統，雕出了傑克南瓜燈(jack-o-lanterns)。在歐洲，人們會用蘿蔔或馬鈴薯來雕刻，歡慶萬聖節的到來，但當移民們來到美國，他們發現南瓜好雕多了。
懷念農村生活的美好
奧特教授也提到，美國人對南瓜有股特別的情懷，「南瓜代表了夢幻般的田園生活和美好的道德價值」，當 19世紀美國人從農村湧入城市後，「人們對進入辦公司離開農場感到壓力，南瓜開始出現在詩歌和繪畫中，我們(用南瓜)來慶祝傳統田園生活的懷舊之情，沒有人真的想留在農村，但每個人對農村都有浪漫的想像」。