Hubertus Knabe

Hubertus Knabe (2009)

Hubertus Wilhelm Knabe-Buche (* 1959 in Unna) ist ein deutscher Historiker und Direktor der Gedenkstätte Berlin-Hohenschönhausen. Seine Veröffentlichungen widmen sich der Westarbeit der DDR-Staatssicherheit, den Oppositionsbewegungen im Ostblock, der ostdeutschen Nachkriegsgeschichte sowie der Aufarbeitung der SED-Diktatur.

Leben

Knabe wuchs in Mülheim an der Ruhr auf und machte dort 1978 Abitur. Sein Vater ist der Grünen-Mitbegründer und Forstwissenschaftler Wilhelm Knabe. Vater und Mutter flohen 1959 aus der DDR.

Auch Hubertus Knabe engagierte sich bei den Grünen und in der Friedensbewegung. In Bremen gründete er 1978 ein Komitee für die Freilassung des DDR-Dissidenten Rudolf Bahro. Während einer Besuchsreise in die DDR lernte er dort 1979 seine spätere Frau kennen. 1981 durfte diese in die Bundesrepublik ausreisen. Von 1980 bis 1987 war ihm die Einreise in die DDR verboten, da er verbotene politische Literatur eingeschleust hatte. Pfarrer Frank Rudolph, ein Freund und Vertrauter des Paares, der als inoffizieller Mitarbeiter für die Staatssicherheit arbeitete, erhielt sie von einem Diplomaten und informierte das Ministerium für Staatssicherheit (MfS).

Nach seinem Studium der Geschichte und Germanistik an der Universität Bremen wurde er 1983 Pressesprecher der Grünen in Bremen. 1985 ging er als DAAD-Stipendiat an die Loránd-Eötvös-Universität in Budapest. Anschließend promovierte er an der Freien Universität Berlin über Umweltkonflikte im Sozialismus. Eine vergleichende Analyse der Umweltdiskussion in der DDR und Ungarn. 1988 war er Studienleiter der Evangelischen Akademie Berlin (West) und Anfang der 1990er DAAD-Lektor an der Universität Ljubljana in Slowenien.

Von 1992 bis 2000 arbeitete er in der Forschungsabteilung des Bundesbeauftragten für die Stasi-Unterlagen (Gauck-Behörde/Birthler-Behörde).

Seit 2001 ist er wissenschaftlicher Direktor der Gedenkstätte Berlin-Hohenschönhausen im ehemaligen zentralen Untersuchungsgefängnis der Staatssicherheit. Zudem ist Knabe Mitglied im wissenschaftlichen Fachbeirat der Bundesstiftung zur Aufarbeitung der SED-Diktatur.

Positionen

Knabe sieht seine Aufgabe darin, die Geschichte der DDR wissenschaftlich aufzuarbeiten und einer kritischen Sicht auf dieselbe mehr Geltung im öffentlichen Bewusstsein zu verschaffen.

So kritisiert er den Fortbestand von Strukturen der untergegangenen SED-Diktatur und bemängelt das unzureichende Engagement politischer Entscheidungsträger bei der Aufarbeitung der SED-Diktatur. In seinen Publikationen weist er auf personelle, programmatische und finanzielle Kontinuitäten zwischen SED, PDS und Die Linke hin und wirft der Partei vor, sich nicht kompromisslos von ihrer DDR-Vergangenheit zu distanzieren.

Des Weiteren gilt er als Anhänger eines „totalitaristischen Diktaturbegriffs“ und stellt in Fragen der Aufarbeitung der SED-Diktatur häufig selbige in Bezug auf die Zeit des Nationalsozialismus’ vergleichend gegenüber. So kritisiert er die Ungleichbehandlung von Opfern beider deutscher Diktaturen z. B. in Hinblick auf die Opferpensionen. Er beanstandet, „dass die DDR-Diktatur zunehmend aus der Perspektive der Mitläufer oder gar der Täter bewertet“ und die Sicht der Opfer vergessen werde. Aus diesem Grund veröffentlichte er mit Gefangen in Hohenschönhausen und Die vergessenen Opfer der Mauer zwei Werke, die bewusst auf Methoden der Oral History zurückgreifen und die Sichtweise inhaftierter Zeitzeugen darstellen. Im Zusammenhang mit stasibelasteten Verantwortlichen im Sport forderte er, dass man sich „die Perspektive der Opfer zu eigen machen und [sich] von belasteten Kadern trennen“ müsse.

Seine Forderung nach Übergabe der vom MfS hinterlassenen Akten seitens der Stasi-Unterlagen-Behörde, wo sie der Forschung nicht uneingeschränkt zur Verfügung stehen, an das Bundesarchiv unterstreicht er mit dem Argument: „Erst wenn die kommunistische Diktatur den Deutschen ähnlich präsent ist wie das verbrecherische Regime der Nationalsozialisten, ist die Aufarbeitung der Hinterlassenschaften von Stasi-Minister Erich Mielke wirklich gelungen.“

Nach Bekanntwerden der Stasitätigkeit Karl-Heinz Kurras’ warf Knabe der 68er-Bewegung vor, „dass sie Massenmörder wie Mao Tse-tung oder Ho Chi Minh vergöttert haben“ und „sich von der SED instrumentalisieren ließen“. Ferner sei die Außerparlamentarische Opposition von der Stasi unterwandert und wesentlich beeinflusst worden. Zum Antritt seiner Tätigkeit als Leiter der Gedenkstätte Hohenschönhausen im Jahr 2000 äußerte er: „Mit Hohenschönhausen haben wir einen Verfolgungsort der letzten Diktatur fast unversehrt überliefert, dem eine wirklich nationale Bedeutung zukommt. Das ist, wenn man das überhaupt vergleichen kann, das Dachau des Kommunismus.“

2013 forderte Knabe ein Verbot von politischen Symbolen der DDR, weil das öffentliche Zurschaustellen von Uniformen und Hoheitszeichen des DDR-Regimes ein „achtloser Umgang mit Überbleibseln der kommunistischen Diktatur“ sei.

Im Jahre 2015 kritisierte Knabe den gerade vom Brandenburger Landtag beschlossenen Gedenktag zum Ende des Zweiten Weltkrieges am 8. Mai mit den Worten „Das hat die DDR 1950 schon gemacht“, weiter „Man setzt sozusagen eine Tradition fort, ohne hinzuzufügen, dass gerade Brandenburg ab dem 8. Mai 1945 ganz schlimme Sachen erlebt hat: die Vergewaltigungen, die Erschießungen von Zivilisten, die gar nichts getan hatten, die Lager wie Sachsenhausen.“ Damit werde ein undifferenziertes Geschichtsbild erzeugt. 2005 schrieb Knabe, dass bei der Anwendung des Begriffs Tag der Befreiung zwischen Ost- und Westdeutschland unterschieden werden müsse, da die Ostdeutschen erst ab 1989 die Chance erhalten hätten, eine Demokratie aufzubauen. Josef Stalin habe zwar entscheidend dazu beigetragen, den Nationalsozialismus militärisch zu besiegen, den Sieg aber dazu benutzt, seine eigene Diktatur zu errichten.

2015 empörte sich Knabe über einen Eisverkaufsstand in Berlin-Friedrichshain, der klassisches DDR-Softeis anbot, weil die Verkäufer sich in DDR-Pionieruniformen kleideten. Er verstehe nicht, „wie man auf die Idee kommen kann, Eisverkäufer in die Uniformen einer Diktatur zu stecken“, die Kleidung sei geschmacklos und verletzend für die Opfer des DDR-Regimes.

Rezeption

Die Arbeit Knabes wird kontrovers beurteilt. Unterstützer sehen in seinen Werken einen wichtigen Beitrag zur Erinnerung an das Unrecht in der DDR. Bundespräsident Horst Köhler bezeichnete Knabe bei seiner Auszeichnung mit dem Bundesverdienstkreuz als einen der „konsequentesten Vertreter der Opfer der SED-Diktatur“. Als MfS-Experte war Knabe bereits mehrfach in Fernseh- und Rundfunkübertragungen zu Gast und wird von Tageszeitungen häufig zu entsprechenden Themen befragt. Zuspruch erhielt Knabe hierbei unter anderem von Ines Geipel und Arnulf Baring.

Die Politologin Stefanie Waske lobte die auf einem breiten Quellenfundament stehenden Bücher Knabes, die von großem Detailwissen zeugten. Insbesondere seine Werke Der diskrete Charme der DDR und Die unterwanderte Republik seien für ihre wissenschaftliche Arbeit von großem Nutzen gewesen.

Wolfgang Müller vom Dickinson College ist der Ansicht, dass Knabes Doppelkompendien Die unterwanderte Republik und der ergänzende Band Die Westarbeit des MfS, „auf lange Sicht zu den Standardwerken über die Organisationsformen dieser Monsterorganisation aus Geheimdienst und politischer Polizei gehören“ werden.

Knabe, der sich bereits vor der Wende mit den Bewegungen in der DDR beschäftigt hatte, veröffentlichte 1988 den breit rezipierten sozialwissenschaftlichen Aufsatz Neue soziale Bewegungen im Sozialismus, der die ersten Diskussionen westlicher Bewegungsforscher über die Bürgerbewegungen nachhaltig beeinflusste, weil Knabe einer der ganz wenigen war, die eine Erklärung für das von den Sozialwissenschaften unterwartet auftretende Phänomen der sich rasch herausbildenden ostdeutschen Bürgerbewegungen lieferte. Es sei Knabes Verdienst, den Begriff der Neuen Soziale Bewegungen (NSB) auch auf die oppositionellen Gruppen in der DDR angewandt, und die Aufmerksamkeit der westlicher Forscher auf die sich herausbildenden, alternativen, politischen Orientierungen und die Opposition in der DDR gelenkt zu haben. Zahlreiche Bewegungsforscher schlossen sich in den Folgejahren Knabes These, wonach es sich bei den erstarkenden oppositionellen Gruppen um NSB's der DDR handele, an, und übertrugen sie auf die Bürgerbewegungen.

Kritiker seiner Schriften werfen Knabe einen polemischen Schreibstil, „missionarischen Eifer“, sowie eine Verengung der Perspektive vor. So wird ihm beispielsweise vorgeworfen, in seiner Darstellung von Mitgliedern der Partei Die Linke die „IM-Akte zum einzigen Werturteil“ zu erheben und zu vernachlässigen, „wie sich die Menschen seitdem zu ihrer Vergangenheit verhalten haben und was sie seitdem geleistet haben“.

Der Soziologe Urs Müller-Plantenberg lastete Knabe an, er stütze sich fast ausschließlich auf Spitzelberichte der informellen Mitarbeiter (IM) und interne Protokolle der Stasi und unterziehe seine Quellen keiner ausreichenden Kritik. Günther Heydemann, Direktor des Hannah-Arendt-Instituts für Totalitarismusforschung, hält Knabes Darstellungen der Auslandsaktivitäten des MfS, speziell in der Bundesrepublik, für einseitig und quellenkritisch unhaltbar.

Thorsten Denkler, Hauptstadtkorrespondent der Süddeutschen Zeitung, attestierte Knabe, er habe zwar akribisch schon lange andernorts veröffentlichte Fakten und Anekdoten zusammengetragen, warf ihm jedoch dabei Unwissenschaftlichkeit und Distanzlosigkeit vor. So mache er aus den von Oskar Lafontaine als damaliger saarländischer Ministerpräsident gepflegten gute Beziehungen zur DDR Kumpanei mit Honecker, während die nicht weniger guten Ost-Kontakte von Franz Josef Strauß, damals CSU-Ministerpräsident in Bayern, unerwähnt bleiben. Aus vagen Überlegungen von André Brie zur Westerweiterung der PDS konstruiere Knabe eine Art Masterplan zur Gründung der WASG. Ferner differenziere Knabe bei seinem Werturteil über ehemalige Mitarbeiter des MfS eben nicht zwischen Spitzel, Wachmann und Chauffeur.

In Bezug auf den Diktaturenvergleich wird ihm zudem eine „Argumentation nahe der schlichten politischen Farbgleichung‚ rot = braun” vorgeworfen.

Auszeichnungen

• 2009 Bundesverdienstkreuz am Bande

Schriften

• (Unter dem Pseudonym „Klaus Ehring“): Schwerter zu Pflugscharen. Friedensbewegung in der DDR. Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 1982, ISBN 3-499-15019-0 (gemeinsam mit Ulrich Mickan unter dem Pseudonym „Martin Dallwitz“).
• Aufbruch in eine andere DDR. Reformer und Oppositionelle zur Zukunft ihres Landes. Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 1989, ISBN 3-499-12607-9.
• mit János Kalmár, Alfred Komarek: Budapest, Bucher, Berlin / München 1991, ISBN 3-7658-0681-1.
• Umweltkonflikte im Sozialismus. Möglichkeiten und Grenzen gesellschaftlicher Problemartikulation in sozialistischen Systemen. Eine vergleichende Analyse der Umweltdiskussion in der DDR und Ungarn. Verlag Wissenschaft und Politik, Köln 1993, ISBN 3-8046-8791-1.
• Die Rechtsstelle des MfS. Anatomie der Staatssicherheit - Geschichte, Struktur und Methoden. (= Klaus-Dietmar Henke, Siegfried Suckut, Clemens Vollnhals, Walter Süß, Roger Engelmann (Hrsg.): MfS-Handbuch, Teil III/4.) Der Bundesbeauftragte für die Unterlagen des Staatssicherheitsdienstes der ehemaligen DDR, Abteilung Bildung und Forschung, Selbstverlag, o.O., 1995.
• West-Arbeit des MfS. Das Zusammenspiel von „Aufklärung“ und „Abwehr“. Links, Berlin 1999, ISBN 3-86153-182-8.
• Die unterwanderte Republik. Stasi im Westen. Propyläen, Berlin 1999. Taschenbuchausgabe: ISBN 3-548-36284-2.
• Der diskrete Charme der DDR. Stasi und Westmedien. Propyläen, Berlin 2001. Taschenbuchausgabe: ISBN 3-548-36389-X.
• 17. Juni 1953. Ein deutscher Aufstand. Propyläen, Berlin 2003, ISBN 3-549-07182-5.
• Stätten der DDR-Diktatur. Gedenkstätte Berlin-Hohenschönhausen, Forschungs- und Gedenkstätte Normannenstraße, AlliiertenMuseum, Deutsch-Russisches Museum Karlshorst, Erinnerungsstätte Notaufnahmelager Marienfelde, Gedenkstätte Berliner Mauer, Museum Haus am Checkpoint Charlie u. a. Jaron, Berlin 2004, ISBN 3-89773-225-4.
• gemeinsam mit Peter Erler: Der verbotene Stadtteil. Stasi-Sperrbezirk Berlin-Hohenschönhausen. Jaron, Berlin 2005, ISBN 3-89773-506-7.
• Tag der Befreiung? Das Kriegsende in Ostdeutschland. Propyläen, Berlin 2005, ISBN 3-549-07245-7.
• Die Täter sind unter uns. Über das Schönreden der SED-Diktatur. Propyläen, Berlin 2007, ISBN 978-3-549-07302-5.
• Gefangen in Hohenschönhausen. Stasihäftlinge berichten. (als Herausgeber). List Taschenbuch, Berlin 2007, ISBN 978-3-548-60741-2.
• Honeckers Erben. Die Wahrheit über DIE LINKE. Propyläen, Berlin 2009, ISBN 978-3-549-07329-2.
• Die vergessenen Opfer der Mauer. Inhaftierte DDR-Flüchtlinge berichten. (als Herausgeber). List Taschenbuch, Berlin 2009, ISBN 978-3-548-60883-9.
• Heike Haarhoff: Ein Mann auf der Lauer. In: taz, 29. November 2006; ausführliches Porträt Knabes.

Weblinks

Commons: Hubertus Knabe – Sammlung von Bildern

• Literatur von und über Hubertus Knabe im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Beiträge von Hubertus Knabe in der Zeitschrift Cicero
• Kurzbiografie und Rezensionen zu Werken von Hubertus Knabe bei Perlentaucher
• „Richter auswechseln und Opfer entschädigen“. Zeit Online; Interview mit Knabe zu den Foltergefängnissen in Tunesien