前總統川普選擇了俄亥俄州參議員J·D·萬斯作為他的競選夥伴，他看好這位年輕的參議員能為共和黨的選情注入新的活力，確保自己在近十年前發起的運動在未來也能得以延續。

現年39歲的萬斯是一名政治新人，去年才進入參議院，但在這段時間裡，他在保守派陣營中平步青雲。萬斯曾經是川普的尖銳批評者，攻擊他「應受譴責」，稱其為「文化海洛因」，但他在2022年的參議院競選中全力擁護川普的政治觀點以及選舉遭到竊取的謊言，從而贏得了川普的支持。這一認可使他在擁擠的競選賽道脫穎而出，並最終當選參議員。

萬斯是一名矽谷風險投資家，以回憶錄《鄉下人的悲歌》(Hillbilly Elegy)廣為人知。他沒有忘記這一點。在國會大廳和電視上，他迅速成為這位前總統的頭號捍衛者，聽從川普的指示，同時經常與參議院共和黨長期領袖米奇·麥康乃爾的優先事項背道而馳。

週一，在共和黨全國代表大會於密爾沃基召開之際，川普在他的社群媒體平台Truth Social上宣布了自己的選擇。他表示，萬斯是「最適合」在未來成為副總統的人選。他特別指出了萬斯在海軍陸戰隊的從戎經歷以及他的回憶錄，並表示，他認為萬斯是勞苦大眾的捍衛者，尤其是一些關鍵搖擺州的工人和農民。

做出這個選擇幾天前，川普在賓夕法尼亞州的一次競選集會上經歷了一次暗殺未遂，這一事件凸顯了他選擇一位可能成為川普繼任者的競選夥伴的重要性。

萬斯是川普堅定、高調的捍衛者，他比他的許多盟友走得更遠，直接將槍擊事件歸因於拜登總統及其競選團隊的言辭，儘管川普及其競選團隊呼籲團結。

「拜登競選的核心前提是，唐納德·川普總統是個專制法西斯，必須不惜一切代價阻止他當選。這種言論直接導致了針對川普總統的暗殺企圖，」萬斯在社群媒體平台X上寫道。

在萬斯身上，川普找到了一個野心勃勃且樂於成為焦點的理論家，而且他已經顯示出自己有能力激發捐助者支持這位推定提名人。他的年輕——兩人相差近40歲，萬斯是第一個獲得主要政黨提名的千禧一代——可能會有利於選情，因為選民對川普和拜登總統的年齡都表示了擔憂。

在川普宣布這一消息約兩小時後，萬斯正式獲得提名，成為共和黨副總統候選人。當俄亥俄州副州長喬恩·赫斯特德提名他並讚揚他的保守品質時，萬斯露出了笑容。他的妻子烏莎坐在旁邊，當代表們開始高喊他的名字時，他似乎情緒激動。

無論是否有意，這一選擇都讓萬斯成為共和黨中傳承川普意識型態的最佳人選，可以在他的第二任期結束後將這一遺產延續下去。

2016年出版《鄉下人的悲歌》後，萬斯揚名一時，該書講述了他在俄亥俄州和肯塔基州窮困的成長經歷。此書出版時正值川普在政治上的崛起，當時還是「永不川普」(Never Trump)保守派的萬斯，開始試圖探究為什麼川普能在白人工薪階層選民中如此受歡迎。

當時的萬斯認為，川普正在將「白人工人階級引向一個非常黑暗的地方」，尤其是他關於移民的冒犯性言論，以及將經濟困境歸咎於移民的企圖。他曾經告訴當年一起就讀耶魯大學的老同學，他認為川普是「美國的希特勒」。

但萬斯表示，在川普擔任總統期間，他的觀點發生了轉變。2021年參加俄亥俄州參議院席位的共和黨初選時，他已經接受了川普的極右翼言辭，放棄了自己之前對移民和貿易的看法。

在初選前三週，川普對萬斯的轉變投桃報李，幫助他在競爭激烈的初選中獲勝。進入參議院後，萬斯對川普主義的堅持使其脫穎而出。

然而，意氣相投也可能成為他們的一個不利條件。萬斯的政治生涯植根於為工人階級代言，反對精英階層，但他如此堅定地與川普保持一致，能否將尚未決定把票投給川普的選民拉過來，目前尚不得而知。萬斯幾乎在所有問題上都與川普步調一致，對於那些不滿意川普的政策或他在2021年1月6日之前和當日行為——當時他的一群支持者衝進國會大廈，試圖推翻2020年大選結果——的溫和派或獨立選民，萬斯都無法提供太大吸引力。

拜登在回應這一消息時告訴記者，萬斯「在這些問題上是川普的翻版」。民主黨全國委員會主席吉米·哈利森在一份聲明中表示，萬斯「支持並慫恿了川普多年來最糟糕的政策」。

川普對萬斯的選擇結束了數月來對其競選夥伴的狂熱猜測，此前，共和黨內存在激烈的反萬斯遊說活動，試圖讓這位前總統選擇其他熱門競爭者，比如北達科他州州長道格·伯格姆或佛羅里達州參議員馬爾科·盧比奧。向川普施壓，要求他不要選擇萬斯的人包括共和黨的主要捐助者和億萬富翁媒體大亨魯珀特·梅鐸。

其他被視為川普競選搭檔熱門候選人的政客都曾在共和黨總統初選中與他競爭：盧比奧在2016年與他競爭，伯格姆和南卡羅來納州參議員蒂姆·史考特今年也參加了初選。

與其他人選相比，如果萬斯能當上副總統，他的執政經驗相對較少。但他從未直接與川普競爭過，他的政治生涯證明，對川普的忠誠實際上已經成為共和黨政治的先決條件。

同樣，對於任何爭奪副總統職位的候選人來說，接受川普關於2020年大選普遍存在舞弊的不實說法被證明是關鍵的忠誠試金石。萬斯對川普關於選舉被竊取的謊言的支持和宣傳力度超過了其他任何角逐副總統的熱門候選人。盧比奧和史考特都在警方1月6日設法清除了國會大廈的暴亂分子後投票確認拜登獲勝，與他們不同的是，萬斯當時還不是參議院議員，也不需要公開表明自己的立場。

如今，萬斯是大約十幾名名共和黨參議員的一員，他們試圖推動參議院接受川普的「恢復美國偉大榮光」意識型態，尤其是在外交政策上實行孤立主義。為阻止向烏克蘭提供610億美元的外國援助計劃，他與麥康乃爾發生了衝突，但沒有成功，他還一再阻撓避免政府停擺的努力。

在今年頻繁的電視採訪中，以及為川普助選的過程中，萬斯重複了前總統在移民問題和貿易問題上的強硬立場。

除了在新聞媒體上為川普辯護——據《紐約時報》報導，這在他得到選擇過程中起到了一定作用——引人注目的是，今年5月，在曼哈頓對川普進行刑事審判時，萬斯還加入了川普的隨行人員團。在法庭外，他舉行了一場新聞發布會，攻擊檢方的主要證人麥可·科恩，而川普受到禁言令的約束，無法這樣做。

萬斯的母親受毒癮困擾，他的童年多數時間由外祖父母撫養，在俄亥俄州的鋼鐵小鎮米德爾頓長大，隨著藍領工作崗位的消失，這裡也在逐漸走向衰落。加入海軍陸戰隊並在伊拉克從事公共事務工作後，萬斯以優異成績從俄亥俄州立大學畢業，然後進入耶魯大學法學院。

萬斯最近採取了較為溫和的立場，呼應了川普的觀點，即墮胎的決定權必須留給各州，為了贏得選舉，共和黨人必須軟化對墮胎限制的要求。

全民聲譽自由組織主席米尼·蒂馬拉朱在拜登競選團隊主持的電話會議上批評了萬斯在墮胎問題上的觀點。「歸根結底，我們一直知道川普會選擇一個同樣致力於剝奪生育自由的人，」她說。「但現在正式宣布了，再清楚不過了。」

儘管萬斯對川普的忠誠可能是競選搭檔的一項優勢——忠誠是川普最看重的品質——但它可能在11月的大選中構成政治威脅。拜登和他的競選團隊一直在攻擊川普，稱他是對民主的威脅，並急於提醒選民他在2020年大選中的謊言，以及他在鼓動支持者衝進國會推翻選舉中的作用。

在新聞媒體上露面時，萬斯重申了川普的一個被廣泛駁斥的說法，即2020年大選被竊取。今年接受ABC新聞採訪時，他支持在川普輸掉的關鍵戰場州建立替代選舉人團名單的計劃，他說，「我們需要有多個選舉人團名單，我認為國會方面本應該在這個問題上有一番爭奪。」

最近，萬斯堅稱，川普對選舉方式的不滿是合理的，儘管川普關於選民舞弊的大多數說法已被揭穿。他還表示，如果在2021年1月6日擔任副總統的人是他，他會鼓勵國會在確認選舉結果之前先考察支持川普的選舉人團名單是否存在作假。

川普呼籲彭斯拒絕承認拜登在2020年獲勝，遭到彭斯拒絕。在川普公開批評這位副總統背叛後，一些川普的支持者衝進國會大廈高呼要絞死彭斯，後者被迫逃離，暴徒離他最近時距離只有10米左右。

但萬斯今年對CNN表示，他「非常懷疑邁克·彭斯的生命當時是否處於危險之中」。