文咸東街135商業中心是離香港金融區不遠的一棟辦公大樓,在七樓一間不起眼的辦公室,至少有四家公司經營著神秘的業務:促進將西方技術運到俄羅斯的非法交易。
據《紐約時報》的一項調查,使用該地址的空殼公司為美國政府制裁名單上的許多俄羅斯軍事技術公司購買了數百萬個受限制的晶片和傳感器。
這些空殼公司的名字包括Olax Finance和Rikkon Holding。它們辦公室的門上有褪了色的號碼704,但裡面似乎無人。記者上個月登門造訪時,無人應答門鈴,只看到門縫裡插著一張空調廣告。
Rikkon Holding和Olax Finance在文咸東街135商業中心的房門。記者今年6月登門造訪時,無人應答門鈴。
Rikkon Holding和Olax Finance在文咸東街135商業中心的房門。記者今年6月登門造訪時,無人應答門鈴。 Anthony Kwan for The New York Times
但這些公司是把美國的研究實驗室、中國的工廠、俄羅斯的武器製造商、烏克蘭的戰場連接起來的鏈條中至關重要的一環,也是美國政府和科技巨頭無法控制其技術流向的體現。
據時報對俄羅斯海關數據、公司記錄、域名註冊和制裁數據的分析,自從2022年俄羅斯入侵烏克蘭以來,已有近40億美元的受限制晶片通過6000多家公司流入了俄羅斯,其中就包括地址在香港文咸東街135商業中心的公司。這項分析審查了2021年年中運起到俄羅斯的近80萬批受限制電子產品。
對俄羅斯海關數據的分析顯示,就在西方尋求通過貿易限制切斷其半導體供應同時,俄羅斯建立了一條如此強大的平行供應鏈,以至於該國在2023年最後三個月進口的關鍵晶片數量幾乎與2021年同期持平。在獲取這些晶片方面,俄羅斯已加深了對中國的依賴,分析顯示,過去以美元結算的交易現在正越來越多地以人民幣結算。
註:數據為美國商務部指定的1級受限晶片每月運往俄羅斯的價值。
註:數據為美國商務部指定的1級受限晶片每月運往俄羅斯的價值。 By Ella Koeze
俄羅斯總統普丁可以如此公然蔑視西方貿易限制是美國領導的應對俄烏戰爭措施的失敗之一。俄羅斯非但沒有陷入經濟孤立,反而在兩年多的衝突後得以變本加厲地攻擊烏克蘭。
俄羅斯的技術進口始於美國晶片製造商將產品出售給國際分銷商。沒有法律要求晶片公司追蹤產品在分銷商經手之後的流向。這讓俄羅斯轉向國際分銷商來維持穩定的技術供應,據時報的分析,這些分銷商位於香港、中國、土耳其、印度、塞爾維亞,以及新加坡。
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一些中間商公司是俄羅斯商人長期擁有的離岸公司網路的一部分。時報的分析顯示,文咸東街135商業中心的四家空殼公司由與俄羅斯軍工基地有聯繫的寡頭所有。
這些空殼公司行動的速度之快讓西方的監管機構疲於應付。一旦一家供應商被查,新供應商們馬上取而代之,有時甚至新公司還是原來的所有人。其中一些公司在美國的後院運營,比如一家與俄羅斯有關的公司地址是一名拉脫維亞裔加拿大退休人員在多倫多郊區的一棟兩層樓房,但此人顯然對自己的地址被冒用不知情。
美國商務部發言人回答置評請求時沒有直接答覆俄羅斯是如何無視貿易限制的,而是說美國的出口管制意味著「面對供應減少的問題,俄羅斯越來越無法滿足戰爭需求的增長,並且為獲取的東西支付更高的價錢」。美國財政部發言人表示,已加大力度懲罰那些與俄羅斯做交易、支持其戰爭行動的人。
俄羅斯外交部沒有回覆記者的置評請求。
中國在這方面起著至關重要的作用。中國是世界領先的電子產品組裝國,從西方進口大量零部件,然後組裝出消費類電子產品。業內專家表示,中國公司能輕易將這些零部件運往俄羅斯。
中國外交部在一份聲明中說,中國沒有向俄烏戰爭的任何一方提供武器或裝備。「美國應該做的是反思自己對烏克蘭危機的責任,而不是把責任推給中國,」外交部說。
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由於本國的製造能力有限,美國別無選擇,只能繼續將晶片運往中國進行製造、封裝和組裝。
「情況已經變了,」華盛頓智庫彼得森國際經濟研究所的經濟學家埃琳娜·裡巴科娃說。「我們已失去了對晶片生產的控制。」
俄羅斯導彈中的西方晶片
今年7月8日,一枚俄羅斯導彈擊中基輔奧赫馬迪特兒童醫院後,救援人員和志願者們清理廢墟,尋找倖存者。
今年7月8日,一枚俄羅斯導彈擊中基輔奧赫馬迪特兒童醫院後,救援人員和志願者們清理廢墟,尋找倖存者。 Brendan Hoffman for The New York Times
7月8日,一枚俄羅斯導彈擊中了基輔一家兒童醫院,造成兩人死亡,10人受傷,其中包括七名兒童。
據烏克蘭國家反腐局的說法,這枚打到基輔的Kh-101遠程巡航導彈上有很多來自美國晶片製造商的電子產品,它們都是受貿易制裁限制的設備。
俄羅斯導彈中的一個重要晶片是現場可編程邏輯門陣列(FPGA),由AMD和英特爾等美國企業製造。這種晶片用於火災報警器、互聯網調製解調器、導彈和無人機,它們能以閃電般的速度處理數據,被禁止出售給俄羅斯。
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據俄羅斯海關的數據,自俄烏戰爭開始以來,俄羅斯已進口了價值超過3.9億美元的FPGA。這些進貨只是克里姆林宮規避制裁、維持關鍵技術供應努力的一小部分。
克里姆林宮早就明白,依賴西方技術是該國的一個弱點。俄羅斯曾在2020年提出一項計劃,試圖啟動國內的晶片生產,並在未來十年加強國內的電子製造業。這些努力基本上失敗了。
俄羅斯轉而開始與美國的大型半導體製造商發展關係,從英特爾等公司以及DigiKey等電子產品分銷商進口晶片。俄羅斯2022年2月入侵烏克蘭後,這些關係被斷絕。美國政府為阻礙俄羅斯獲取關鍵技術的能力,很快宣布了範圍廣泛的制裁措施。
「俄羅斯獲取美國和夥伴國尖端技術的管道將被切斷,」商務部助理部長西婭·肯德勒當時這樣
西方公司很快就從俄羅斯撤出。它們的產品卻沒有隨之離開。
俄羅斯對供應鏈迅速做出了調整,尋找願意為其船隻提供服務的友好國家和港口。轉運中心在土耳其、阿聯酋和摩洛哥迅速建立。美國政府已對這些國家的公司和個人實施了制裁。
中國成為俄羅斯的主要晶片供應國。根據半導體產業聯盟的數據,中國經手了全球29%的晶片。
2022年,烏克蘭軍方在戰場上收集的一枚俄羅斯導彈內發現的電路板上有德州儀器公司的晶片。
2022年,烏克蘭軍方在戰場上收集的一枚俄羅斯導彈內發現的電路板上有德州儀器公司的晶片。 Valentyn Ogirenko/Reuters
見證者無人機和柳葉刀無人機是俄羅斯最致命的兩款軍用無人機,它們用的是德州儀器生產的晶片,而這家公司在中國成都有一家晶片封裝測試廠。另一家美國晶片製造商美光科技在西安製造晶片。FPGA大量流向中國製造商,由這些製造商把它們裝進銷往全球的產品中。
在電子郵件回覆中,AMD、德州儀器、美光和英特爾表示,它們反對俄羅斯使用其技術,而且遵守了美國的出口管制規定。
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「在戰爭的最初幾週,人們確實期望這些措施會成為殺手鐧,」新美國安全中心的高級研究員艾米麗·基爾克里斯在談到相關制裁時說。但「我們低估了美國在這樣一個市場中實際執行制裁的難度」。
文咸東街135號的俄羅斯人
香港上環文咸街135號。時報追查到那裡的一些公司的所有權屬於俄羅斯商人。
香港上環文咸街135號。時報追查到那裡的一些公司的所有權屬於俄羅斯商人。 Anthony Kwan for The New York Times
2008年,俄羅斯商人阿列克謝·奇切涅夫控制了一家名為Saril Overseas的香港公司。
在香港的俄羅斯僑民奇切涅夫及其生意夥伴米哈伊爾·維諾格拉多夫領導下,文咸東街135號出現了越來越多的空殼公司,Saril Overseas只是其中之一。
根據新聞稿和兩家公司的網站,接下來的十年裡,兩人開始管理十來家空殼公司,比如Syssoft和Toren Limited,這些公司從事國際房地產開發和貿易。位於文咸東街135號的一家名為Olax Finance的公司表示,它與美國演員凱文·科斯特納擁有的公司Costner Industries Venezuela合作,為一個凈水項目提供了資金。科斯特納的公關人員沒有回覆記者的置評請求。
根據公司註冊文件,文咸東街135號的俄羅斯空殼公司使用了複雜的離岸所有權結構,與英屬維爾京群島和塞浦路斯的控股公司交織在一起。依據香港的企業註冊記錄,這些公司的股份就像棒球卡一樣在維也納、特拉維夫和巴黎等地的俄羅斯商人之間轉讓。
香港文咸街135號七層的公司名錄。
香港文咸街135號七層的公司名錄。 Anthony Kwan for The New York Times
根據公開記錄,位於文咸東街135號的兩家公司Rikkon和Midicon分別由安德烈·科齊岑和伊高爾·庫德里亞什金所有,他們是俄羅斯工業集團烏拉爾礦業和冶金公司的前董事。根據美國財政部和公開文件,烏拉爾礦業和冶金公司與普丁、武器製造和俄羅斯有組織犯罪之間存在聯繫。
烏拉爾礦業和冶金公司沒有回應置評請求。尚不清楚科齊岑和庫德里亞什金是否仍與該公司有關聯,而且無法與他們取得聯繫。
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2014年,在俄羅斯吞併克里米亞後,科齊岑和庫德里亞什金將Rikkon和Midicon的所有權轉讓給了奇切涅夫和維諾格拉多夫。根據香港的公司註冊處數據,到2022年,奇切涅夫和維諾格拉多夫在文咸東街135號至少控制了11家公司。
其中只有兩家——Kvantek和Superchip——在烏克蘭戰爭之前就在向俄羅斯出售晶片。隨著限制和制裁的實施,根據時報對俄羅斯海關數據的分析,更多公司開始加入進來。
註:數據為美國商務部指定的1級受限晶片的發貨量。為便於查看,貨值低於10萬美元的出貨進行了放大。
註:數據為美國商務部指定的1級受限晶片的發貨量。為便於查看,貨值低於10萬美元的出貨進行了放大。 By Ella Koeze
Saril Overseas原本沒有向俄羅斯出口的記錄,直到戰爭進行到第六個月才開始。2022年7月,它向俄羅斯出口的第一批貨物是AMD生產的FPGA,價值9.5萬美元。
後來,Saril Overseas公司擴大了與幾家俄羅斯公司的貿易規模。根據對俄羅斯海關數據的分析,到今年為止,它已經銷售了近900萬美元的受限制半導體。
根據《紐約時報》的分析,至少有一家空殼公司Kvantek已經關閉了網站,並且似乎已經停止運營。
奇切涅夫在香港寓所門口接受採訪時表示,他不知道這些公司的幕後老闆是誰,也忘記了它們是如何轉移到自己名下的。「你看,這是我在莫斯科的朋友的朋友,所以他們讓我幫助他們,」他說。
奇切涅夫說,他們之所以聯繫到他,是因為他住在香港,是另外一家公司的董事。他表示,自己並非科技專家,只是幫忙把晶片從美國和台灣賣到中國。
「這超出了我的控制範圍,」他說。「我只是向美國或台灣付款而已。」
他還說,正在關掉他在文咸東街135號的公司。「目前,我只想享受生活,」他說。「但以前,是的,我們有幾家公司,但現在全都關了。」
維諾格拉多夫沒有回覆通過電子郵件發送的問題。香港律師科林·科恩的律所Boase Cohen & Collins被列為文咸東街135號那些公司的秘書,他以替客戶保密為由拒絕置評。
技術持續流動的受益者之一是俄羅斯軍事電子產品供應商Staut。2023年7月,美國財政部對其實施限制,切斷它與美國技術的聯繫。
這給文咸東街135號的那些公司帶來了麻煩,它們已向Staut銷售了超過2100萬美元的受限晶片。但幾個月內,多家位於文咸東街135號的公司已將貨物從Staut轉移到了Chipdevice和Leningrad Microwaves這兩家公司。
根據俄羅斯的公司記錄和域名註冊信息,雖然Chipdevice和Leningrad Microwaves在名義上是獨立的,但它們與Staut和另一家俄羅斯軍用電子供應商Fregat共享所有權。自戰爭開始以來,Chipdevice和Leningrad Microwaves已經收到了超過1700萬美元的限制晶片。
到去年年底,美國已將ChipDevice和Fregat列入制裁名單。Leningrad Microwaves仍未受到影響。上個月,財政部還將奇切涅夫和文咸東街135號那些公司中的幾家列為經濟制裁對象。它還沒有對維諾格拉多夫採取行動。
儘管如此,美國政府仍然至少落後一步。根據制裁數據提供商OpenSanctions的數據,自戰爭開始以來,美國財政部負責管理美國制裁項目的機構外國資產控制辦公室已指定對至少4234名俄羅斯個人和公司實施經濟限制。
退休人士的郊區住宅
這座多倫多郊區的住宅被列為阿爾伯頓公司的加拿大總部。自烏克蘭戰爭爆發以來,該公司已向俄羅斯出口了800多萬美元的受限技術。
這座多倫多郊區的住宅被列為阿爾伯頓公司的加拿大總部。自烏克蘭戰爭爆發以來,該公司已向俄羅斯出口了800多萬美元的受限技術。 Brendan George Ko for The New York Times
在綠樹成蔭的多倫多郊區,67歲的拉脫維亞裔加拿大退休人士愛德華·波貝雷茲金最近站在自家門前,講述了他與一家向俄羅斯運送受限技術的公司的關係。
波貝雷茨金說,10年前,一名俄羅斯商人向他支付了一筆象徵性的費用,讓他註冊成為總部設在英屬維爾京群島的阿爾伯頓企業公司的「服務代理」。那之後,波貝雷茨金和他的住宅成為了阿爾伯頓公司加拿大總部官方文件的指定收件人和地址。
時報記者本月帶著有關阿爾伯頓的問題來訪時,波貝雷茨金說他「非常意外」。根據時報對俄羅斯海關數據的分析,自2022年初以來,該公司已向俄羅斯運送了價值900多萬美元的受限技術。
波貝雷茨金是阿爾伯頓唯一公開身份的董事,他說,九年來,他從未聽到過該公司的任何消息,也沒有收到過與其有關的任何郵件。
他說,「我和俄羅斯政府沒有任何聯繫,」他還說他不知道自己的姓名或地址是如何被使用的,也不了解阿爾伯頓的業務。他表示打算不再擔任該公司的加拿大代表。
專家們表示,雖然波貝雷茨金的說法無法得到獨立核實,但利用商人規避制裁是俄羅斯行動的一個特點——其中一些商人可能是不知情的,他們往往有與俄羅斯有關的背景。與俄羅斯有關的企業敢於在美國盟國的一個大城市裡這樣做,說明了他們的規避行為是多麼明目張膽。
加拿大邊境服務局發言人表示,該局無法提供有關阿爾伯頓公司活動的詳細情況。
阿爾伯頓還有其他國際關係。根據對俄羅斯海關數據的分析,2019年,該公司通過英屬維爾京群島的Levitus Trading公司向俄羅斯運送了數千磅電纜。Levitus曾經是Olax公司的唯一所有者,而這家公司現在的所有人是奇切涅夫,註冊地址很熟悉:香港文咸街135號。