當你感覺快要打噴嚏或咳嗽的時候，要捂住嘴巴防止傳染性細菌的傳播。這一點你可能知道。

但捂嘴的方式也很重要。很多人都沒有聽說過衛生官員給出的指導意見：如果沒有紙巾，應該對著臂彎打噴嚏或咳嗽，而不是手掌。即使這意味著你要打破自己長期形成的習慣。

「如果往手心裡打噴嚏，就使得細菌有機會傳播給其他人，或是污染這個人碰過的其他物品，」疾病控制和預防中心(Centers for Disease Control and Prevention)水傳播疾病預防小組的負責人文森特·希爾博士(Dr. Vincent Hill)說。

最常見的細菌傳播方式就是通過噴嚏和咳嗽時噴出的飛沫。飛沫落在手上，就會被傳遞到門把手、電梯按鈕等物體上，或是你身邊的人可能也會觸碰的其他表面上。

這並不是我們太煩人。向著臂彎打噴嚏和咳嗽不只成了疾病控制和預防中心的標準建議，也成了美國兒科醫生學會(American Academy of Pediatrics)和美國公共衛生協會(American Public Health Association)等組織的標準建議。就連紐約市的地鐵系統都會時常播送廣播，要求乘客「向手臂彎曲處咳嗽、打噴嚏，或使用紙巾」。

這個提議相對較新，你和同事們對此並不了解也情有可原。希爾表示，疾病控制和預防中心的指南在最近的10到15年內才成為官方指導。

美國公共衛生協會執行主任喬治·本傑明(Georges Benjamin)博士表示，大約在10年前他才開始更加重視這些建議。

這就意味著成年人可能錯過了這些建議。不過孩子們經常會在學校學習到正確的咳嗽或打噴嚏方式——它有時被稱為「德古拉咳嗽」(Dracula cough)，因為這會讓你看起來像是那位用斗篷遮住自己的伯爵。

密蘇里-堪薩斯城大學(University of Missouri-Kansas City)醫學院的兒科教授瑪麗· 安妮·傑克遜(Mary Anne Jackson)表示，「咳嗽禮儀」這個詞首次出現在2000年，她說，朝向手臂打噴嚏的建議可以追溯到「非典」(SARS)肆虐的2003年。到了2009年，H1N1豬流感疫情襲擊美國時，它進一步得到了重視。

那年，時任衛生和公眾服務部長的凱瑟琳·西貝利厄斯(Kathleen Sebelius)還因為NBC記者查克·托德(Chuck Todd)在白宮新聞發布會上的噴嚏禮儀把他羞辱了一番。（保守派電台主持人拉什·林博[Rush Limbaugh]隨後將之斥為來自「虛榮精英派」的意見。）

要澄清的是，就算這個辦法是目前的最好手段，它也並不能消除所有風險。傑克遜表示，研究表明，即使是口罩也無法防止所有飛沫進入空中。

但任何能減少飛沫數量的辦法都是有好處的。衛生官員反覆強調的這個觀點再怎麼重複都不為過：保證你經常洗手。

「人們為了保持健康所能做的最重要的一件事就是洗手，」希爾說。