明萨和护元相处了一月有余，为他把花园打理的井井有条，之前那些容易凋谢的奇珍花草，如今也都盛开的繁茂浓艳。
明萨无意间曾提起她以前游历西域的事，护元便央求她给自己讲故事。西域对世人来说，一直是一个遥远神秘的地界，那里地域辽阔景观殊异。
那里有绿林环绕，水草丰美，驼铃悠悠。那里还有高山险峻，沙漠纵横，冰川尽泄。有热情洋溢的歌舞，垂涎欲滴的瓜果，还有稀释罕见的玉石……民风多情物产奇异，怎能不令人心生向往想要一探个中奇妙？
护元武功高深或许还智慧非常，但他毕竟长年深锁孤岛，对外面的世界十分好奇。明萨的存在，是护元的陪伴和安慰。
也许护元从未想过，突然有一天，会遇到这样一个爽朗率直的丫头，每天讲一些稀奇古怪的事儿给自己解闷，让他这颗孤寂的心可以寻求一些慰藉。
……
而这一个月之中，菀陵也没有闲着。
十五年前心眉死后，青城灵树的长势便成了未解之谜。
虽然菀陵能够确定，那棵灵树失去了灵力，并且结出一颗蓝色灵珠。但灵树是彻底枯死，还是那灵珠仍能栽种出新的灵树？
十多年过去了，新的灵树是否已经复苏？这些都是菀陵人所担心的。
多年来，派去青城打探的线人们都一去无返，灵树情势之谜从未破解。而这次菀陵要派去一探青城的勇士，是凌霄阁行列第五的冠军侯——仍述。
仍述虽不是菀陵高贵子弟，但却是弱冠封侯，名噪一时的大人物。
他十七岁时，被菀陵战功累累的赤秦赤将军收入麾下。在军中的日子里，仍述表现出超出凡人的武力和军事谋略，他从最底层士兵做起一路攀升。
二十岁时率八百勇士横越西域，深入西域大漠千余里。以一个西域小国为起点，一国一国打下去，将多年来在菀陵边境滋事纷扰的西域各国扫荡一遍，使得西域人闻其名而丧胆，畏为神明。
一位二十岁的少年领军就如此凶悍，可想菀陵该有多少熊罴之士，从那以后再不敢与菀陵挑起事端。仍述荣耀归来，登凌霄阁，封冠军侯。
……
探秘青城，此行艰巨，仍述必会遇到艰难险阻祸多福少。他领命出去后，尊主万孚便一声叹息。辅佐在侧的纵灵师，看出万孚尊主的不舍，便问：“尊主为何如此看重仍述？”
万孚微微一笑道：“他很像我年轻的时候，跃青马挥金鞭，那股轻狂之气。”
纵灵师意欲安慰尊主，便说：“若仍述不经过艰巨任务的洗礼，将来他也没有资格去跟顾庭一较高下。”
尊主点头默认。
仍述的践行宴尊主没有去，打算让几个年轻人好好聚聚，他如果去了反而拘束。践行宴上有两个重要人物，一个是稷候顾庭，一个是老尊主的孙女桑厘。
他们二人平时和仍述要好，桑厘一进仍述的门便皱着眉头，瘪着她的樱桃小嘴，小碎步踩得频频作响：“这个尊主叔父也真是的，为何差你去办这么危险的差事？”
仍述听完笑了，调侃道：“美人皱眉也别有韵味啊！”
桑厘听完不由扑哧一笑：“你这舌头真该割了去，整天没个正经。”
“那我此去青城，不正遂了你的愿，也许回来舌头就没了！”仍述坏笑着撇嘴。
桑厘听完，似乎是被他不吉利话吓了一跳，忙让仍述呸呸呸，玩笑话算不得真的。
说完又看向一旁一直微笑看他们斗嘴的顾庭，让顾庭说教说教仍述，哪有他这么口无遮拦的。
一般人看来，仍述和桑厘这般打情骂俏似乎是对小情侣，其实不然。别看这位年轻有为的冠军侯仍述武艺超群，战功显赫，但他下了战场，却总是一副潇洒不羁玩世不恭的嘴脸，桑厘跟他聊不到几句，就被他调侃到想要揍他。
而且桑厘早已有了心上人，这是后话。
桑厘今天来为仍述践行是出于朋友的关心，而且是真心实意的关心，仍述当然知道，他同样深知此行的危险，但又能怎么样，这不正是自己再高升一步的绝好机会吗？
“好啦好啦，”一旁的顾庭从容浮一大白，然后放下酒杯道：“以往那些勇士跟仍述怎可相比？我倒很相信他会顺利归来。”顾庭说着斟了杯酒，再举起杯，与仍述眼神示意，一饮而尽。
他当然也是担心仍述的，仍述此去，不仅要打探段流是否还在世，还要设法接近护元长老，探得灵珠是否还在他手上，还是又栽种起了灵树。
任务着实重重困难，可是尊主之令已成事实，现在还说丧气的话有何用。
而且这件事，总要有人去做。
仍述已经是菀陵青年才俊中数一数二之人，如若他也未能全身而退，那不知菀陵日后要作何打算。
顾庭一直是万孚尊主的左右手，资质出众沉稳干练，且能顾全大局，他也为菀陵的未来而担忧着。
“是啊是啊，我也宁愿相信你会搞定，”桑厘还是嘟着嘴抱怨道：“不过总觉得尊主叔父挑谁都行，偏挑你去！”
“不挑我，挑你家赤恒去，你就舍得？”仍述说完自己便笑开了，顾庭也笑起来，桑厘便捉着仍述的衣袖，使了劲儿地捶他。
赤恒乃是桑厘青梅竹马的玩伴，是收纳仍述参军的赤秦将军爱子，也是老尊主临终前有意将孙女许配之人，那两个才是一对真正的欢喜冤家，这也是后话了。
……
明萨在青城的这一个月，刚好也是仍述接受严密培训的时期。
青城地貌风俗，礼仪关系，他统统都要掌握，而他来到青城的假身份是鼎界商人，鼎界的风俗，他也需要熟记。
不像明萨来青城时漫无目的的游逛，仍述一开始就瞄准了那座孤岛，他要想方设法接近护元长老。无奈孤岛被武力封存，他无法靠近，于是他时常晃荡在皇城周边，伺机行事。
皇城附近有一个花草铺，在招纳养护花草的护工。
仍述从那里伙计口中听说，不久前，这里发生过一件怪事：花草铺的一个西域伙计，被一个经常光顾铺里的疯癫老头掳走，至今未回。
最初仍述只是听个新鲜，并没有在意，也没联想到这事与护元长老有关。
可是有一天，仍述在花草铺旁边的小店吃饭，却听见了铺里的一阵喧哗。那些伙计们似乎很开心，仔细听去，原来是那个被掳走的伙计回来了。
仍述朝铺里看去，只见一位清秀的少年，一位白发苍苍的老伯，一同站在花草铺里。那些伙计，围着那个清秀少年须常问短，看来就是这个白发老伯掳走了那个清秀少年。
这老伯的武功功底，瞬间引起仍述的注意。他步履凝练，气息悬浮，直入无察境界。此人是个高手，武功绝不在自己之下！仍述心想。