ЛЕТУЧИЕ МЫШИ, или рукокрылые, Chiroptera, отряд млекопитающих. Передние конечности Л. м. удлинены и превращены в крылья, поверхность к-рых образована кожистой перепонкой. Перепонки крыла натягиваются между задними ногами, боками тела, 
Рис. 1. Египетская длиннохвостая Л. м.плечевой и лучевой костью (локтевая почти не развита) и чрезвычайно удлиненными пястными костями и фалангами пальцев. Первый палец, нормального строения, снабжен когтем 
Рис. 2. Большой нетопырь. или присоской и служит для прикрепления (подвешивания) животного на отдыхе. Большие перепонки развиты также и между задними конечностями и хвостом, причем свободной
Рис. 3. Нетопырь-карлик. остается лишь стопа, пальцы которой снабжены когтями и также служат для подвешивания. Грудная клетка весьма объемистая; ребра, окостеневшие целиком, иногда срастаются. Грудина массивная с продольным гребнем (килем), служащим для прикрепления летательных мышц. Череп в связи с нормально вертикальным положением тела поставлен под прямым углом к туловищу; черепная коробка увеличена в объеме. Жевательные мышцы сильно развиты. Слепая кишка слабо развита или отсутствует. Кожа богата различными железами, в частности на голове расположены железы, выделяющие секрет для смазывания летательной перепонки. На голове у нек-рых видов имеются различного рода, иногда весьма, странной внешности, кожные выросты; уши тоже весьма своеобразны и могут достигать длины, почти равной длине тела. Осязание (улавливание колебаний воздуха) и слух развиты очень хорошо, глаза почти у всех видов развиты слабо.
Л. м. представляют собой ночных или сумеречных животных, питающихся плодами и насекомыми, к-рых они ловят на лету (один вид собирает их, лазая по ветвям деревьев). Некоторые питаются и мелкими позвоночными (в частности рыбой), некоторые сосут кровь (см. Кровососы). Распространены Л. м. преимущественно в тропических и субтропических странах, но нек-рые формы доходят до полярного круга. Л. м. (несколько сотен форм) разбиваются на два подотряда — насекомоядных (Microchiroptera — 10 семейств) и плодоядных (Megachiroptera — 1 семейство). У первых зубы с несколькими острыми вершинами, лицевые части укорочены; у вторых на зубе одна режущая поверхность и лицевая часть черепа удлинена. Размеры Л. м. весьма разнообразны (от 3, 5 см до 40 см). В помете обычно 1 детеныш. В СССР водится около 60 форм летучих мышей. Насекомоядные летучие мыши полезны истреблением насекомых, некоторые плодоядные приносят вред.
Лит.: Брем А. Э., Жизнь животных, т. X, СПБ, 1913.