恩德勒斯继续和万尼亚男爵，也就是乔攀谈了一会儿。
双方竟然聊得还挺投机的，甚至他们周围的人群来来回回地换了几波都没注意到。
不同于周围的忙于拉政治投资的年轻人，他们俩似乎真成了单纯地来晚会上吃喝的，整个晚会也就他们贡献了几句例如：
“这个烧得有点咸了。”
“可不是嘛，不过我也会做甜口的，我更喜欢那种味道。”
“这个羽兽翅膀腌得都发硬了。”
“那是你咬到了翅膀根那一块最硬的骨头了。”
……
然而，晚会很快就要结束了。
恩德勒斯的眉头又开始锁了起来——他清楚，自己是不能空着手回去的，弗拉基米尔对自己的耐心已经不多了。
“怎么了？咬到舌头了？”
乔看到恩德勒斯的表情变了，有些好奇地询问，归根结底他也就比恩德勒斯大几岁。
“就是我刚刚和你说的，我要去一位大公的领地里，问他要资源来培养我，我要出成果，才不会让皇帝给我的砝码压断我的脊骨。”
恩德勒斯叹了口气，觉得自己胃口也所剩无几了。
“为什么一定要去大公的领地里呢？”
乔思索了一会儿，语出惊人地说道：
“要不你来我这里吧，反正别的不说，我家里人和领地里的乡亲们都挺厚道的，做的饭也好吃，就是拿不出太多的钱来。”
恩德勒斯立刻抬眼目光惊异地看着他，说道：
“圣愚挂靠到一个新任男爵的领地里？！”
这可是从未有过的先例，圣愚只会与大公达成合作，这是千百年来乌萨斯约定俗成的规矩，也只有大公的资源可以满足他们。
但转念一想，乌萨斯大公给圣愚们提供的无非第一是充足的金钱，第二是拿领地里的人民做毫无人道的可怕实验而不用担责。
后者恩德勒斯碰都不会去碰，反倒是前者是个大问题，除非自己能说服弗拉基米尔单独给自己拨款，就像是之前在圣骏堡那时一样。
但这么转念一想好像也就是挪了个地方，没什么区别。
“为什么不能呢？难不成乌萨斯宪法有明令禁止圣愚不能挂靠一名男爵？”
乔有些不服气地反问，这番话颇有点大逆不道的意思，好在晚会人多嘴杂根本听不清，也就是旁边的乌萨斯女仆打了个哆嗦。
“……没有。”
恩德勒斯在三年里已经熟知了乌萨斯的宪法，在那上面别说是关于圣愚的法律，就连圣愚，内卫这样的字样都是禁忌，不允许存在。
“那不就得了，你不也说你和其他的圣愚不一样嘛，来我这里好了，而且，指不定万尼亚男爵某一天也能成为万尼亚大公呢。”
乔·拉斯塔夫尼奥·万尼亚站起身来，笑着拍了拍自己的肩膀，力道有点大，让恩德勒斯单薄的身子有点吃不消。
“安静点，涅墨西斯，他不是在攻击我。”
恩德勒斯还不忘压下心脏中的躁动，否则场面会变得无法收拾。
……
次日，恩德勒斯向内卫们提出申请，要去会见弗拉基米尔。
别看乌萨斯皇宫平日里阳光明媚，仆人们甚至偶尔还在花园里还说说笑笑——但在阴影里，乌萨斯最尖端的力量从未离开。
单单是明面上，就有着六名内卫隐藏在各个角落里——而在乌萨斯，大多数能见到内卫的，都是最后一面。
内卫们只忠心于乌萨斯，但皇帝对恩德勒斯这名他仅授章的唯一一名圣愚的信任和重视，内卫也都是看得见的。
其他圣愚几乎都不具备单独会见皇帝的资格，恩德勒斯是例外，这一次的申请也很快通过。
这日，恩德勒斯一如既往地在议会厅后方的理政室见到了弗拉基米尔，向他阐明了自己的来意。
“哦……？你要挂靠到一名男爵的领地下？”
正在埋头签署政书文件的弗拉基米尔抬眼看着恩德勒斯，手上却动作不停。
弗拉基米尔上任如今已有三年，这位大刀阔斧改革乌萨斯的皇帝每天都有成堆的政务要处理，恩德勒斯见到他时他往往都在埋伏书案之中。
这位皇帝对许多文件的细节考究极其严苛，下面的人筛了好几次上来，也都要过一遍皇帝本人的眼目，时不时就要修改数次。
值得一提的是，很早之前还有不少敢在弗拉基米尔面前自信玩隐藏的文字游戏的，现在坟头上的草都已经换了好几拨了。
“是的，陛下。”
恩德勒斯昨天夜里已经绞尽脑汁地思索腹稿怎么说服弗拉基米尔，他一丁点也不想投靠到其他大公的领地里和别的圣愚共事。
自己在仪式上刚刚成为圣愚就一拳打死了一名叫做安杰罗的男性圣愚，这让那名被挂靠的大公大发雷霆，没来找恩德勒斯的麻烦都是万幸了。
但从来没有圣愚挂靠到男爵领地下的，这已经不是能用什么降尊纡贵来形容的……这完全就是……不可理喻的行为——
“好，我准许了。”
可没想到弗拉基米尔只是平淡地说出了这么一句，随后放下了手里的文件，整个人都正对着恩德勒斯，一股无形地压力来临。
“陛下。”
恩德勒斯之前还在焦虑自己的腹稿简直漏洞百出，可没成想皇帝本人竟然是一口答应了下来，这反而让自己很是惊愕，随后愈发不安。
皇帝只是一如既往，不闻不问地继续往恩德勒斯的身上添加砝码，恩德勒斯倍感压力，却也无法逃脱，只能承受。
“我说，我批准了。”
从他上任以来的种种事迹来看，弗拉基米尔也和之前的所有皇帝都不一样，他的发言几乎每次都不假思索，却也每次都能收到成果。
这是许多皇帝哪怕深思熟虑也做不到的，弗拉基米尔也是异类，且深有才能。
“陛下。”
突然间，皇帝的边角处洒下的阴影立了起来，一名内卫从中走出，对弗拉基米尔说道：
“这一次的决定还请您稍加思虑，从来没有圣愚与男爵在一起能产出些什么，而且，万尼亚家族的领地，嘶……十分……贫瘠。”
他很可能在之前的某时路过了万尼亚家族的领地附近，他对贫瘠这个词用了重心，而且很果断，说明他十分肯定这种情况。
“你这是在劝说我？”
弗拉基米尔身子动都没动一下，只是瞥了一眼那名内卫，说道。
“为了乌萨斯，陛下。”
内卫立刻回答。
“……听好了，内卫从来没有资格干涉乌萨斯内政，轮不到你来影响我的决定，我的意志即是乌萨斯的意志。”
弗拉基米尔站起身，指着那名内卫的身后，语气果决：
“现在，退下，内卫。”
那名内卫的呼吸没有丝毫变化，只是回答：
“遵命，陛下。”
他再一次退回到了阴影里，像是从来没有出现过一样。
“坐下。”
弗拉基米尔指着桌子另一侧的椅子，对恩德勒斯说道。
“是，陛下。”
恩德勒斯立刻在皇帝面前坐下，有些不安，这么近距离地坐在乌萨斯皇帝的正对面，还是自己有史以来的第一次。
他不知道的是，何止是自己有史以来的第一次，能和乌萨斯皇帝一对一坐得这么近的，到目前为止也只有恩德勒斯和弗拉基米尔这么一例而已。
换而言之，这甚至是可以载入史册的画面，但双方谁也没兴趣去记录这种事情。
“你还要什么？任何诉求，一次性告诉我。”
弗拉基米尔看着恩德勒斯的眼睛，他的眼神和乔又不一样。
如果说乔的眼神是在阳光中随风摇曳的树枝，那么弗拉基米尔就是一把毫不掩饰自己锋芒与魄力的乌萨斯军刀。
“金钱。”
恩德勒斯犹豫了一下，说道。
“国库的资金你随时可以向我申请取用，这一次出行我会给你足额的帝国卢布，不够的话，随时来圣骏堡取。”
弗拉基米尔没有半点犹豫，凝视着恩德勒斯，立刻回答。
“陛下，您为何对我如此宽容，甚至是纵容？”
恩德勒斯最终还是问出了这个也许他感觉这次不问，下次就再也没机会询问的问题。
“很简单，我认定你具有改变乌萨斯的潜质……尤其是你这次选择了一名男爵开始。”
弗拉基米尔直截了当地回答：
“你很特别，恩德勒斯，这就是我放纵你的原因——我很喜欢在未来设定假想，再回到现在观察事物本身。”
“你看到未来你改变了乌萨斯，虽然只是一个假想。”
随后这名皇帝的手拂过右边堆叠的一堆政书文件，说道：
“我在乌萨斯下了很多场豪赌，看看，这么厚的一沓，而你，恩德勒斯，你是最重量级的一个，纸张太轻了，没法记录你。”
“我要么在未来带着乌萨斯走向辉煌，要么不用太久会死得很难看，在这条路上，我坚持了三年，你也一样，三年。”
“这是我的命运，也是你的命运，恩德勒斯。”
恩德勒斯的呼吸变得粗重了许多，他其实从未考虑过【命运】这种宏观的缥缈命题。
“万尼亚？”
弗拉基米尔摇头笑了笑，说道：
“真有意思，几年前的酒会上，我印象最清晰的不是那些大公，也不是那些作秀的新锐，而是这个被我亲信顺带吐露的名字。”
“去吧，恩德勒斯。”
“愿乌萨斯的荣光照耀你我的征途。”
未知之手
跑外卖去了，兄弟们，随缘更新，也许一辈子也不一定写得完，但我会让它陪我成长的。