第37章 非人力所能改变
大雪纷纷，冰冻三尺。
明末天灾人祸，小冰河期的气候愈发难熬了。
连广州都下起了大雪，何况江西。
过年时节，喜庆日子。
贫苦百姓却要在这冰天雪地里辛苦挣命。
尤其是贫苦老人，无钱买木炭取暖的。
寒冬腊月，说不得一觉醒来，早已冻得梆硬。
清晨，书房。
徐四平掌控情报，每日必要呈递书面报告。
这些日子有石大石二控制三教九流。
瑞昌城大小事，皆在耳目中。
朱明爱饮绿茶，外间侍女每日一早必斟一杯清茶奉上。
他抿了一口茶水，道：“石大石二那里怎么样了？”
徐四平回道：“城东和城西进展顺利，都扫平了。城北和城南，还在谋划……”
徐四平面露难色。
朱明点头道：“此事不急，到时候一起扫平了。”
“你命二人不必强行发动。”
瑞昌城北码头商贸云集，鱼龙混杂，孙李两家势力盘踞。
城南地势较高，县衙所在，多有县中豪强府邸。
这两处都不便行动。
朱明当然明了于胸。
徐四平暗暗松了一口气。
孙李两家未除，瑞昌城地下势力不可能全盘掌握。
想到孙李两家，朱明眉头微蹙。
他问道：“孙家去赣南的人还没回来？”
徐四平道：“不曾。”
“冰雪连天，道路难行，恐怕要到开春了。”
朱明点点头，“对了，洪东来调集人手去朝鲜海贸进行得如何了？”
徐四平道：“已经有眉目了，洪东来联系到江南豪族。”
“此事大概可行。”
说完，徐四平有些迟疑道：“王爷，府上事务是不是太繁杂了……如今又行海贸，投入甚巨，未免操之过急了些。”
朱明视线向北，看着纷纷扬扬的雪花。
他叹息一声道：“时不我待，非吾所愿！”
“此事日后便知分晓。”
“你回头请洪东来来府上一晤。”
徐四平按捺住心中疑惑，依命行事。
或许千里之外，有什么在吸引王爷吧。
朱明目光森然北望，负手伫立良久。
他当然知道自己“多点开花”，确实有些操之过急。
但作为一个洞彻历史的穿越者，有些事不得不为。
他之所以要急于开启对高丽的海贸，其实并非为海贸之利。
而是为了扭转历史！
今年六月，远在高丽的一个小小海岛上，将会发生一件改变中国历史的大事！
这种事情，自然是越少人知道越好。
即使是徐四平，朱明也不可能和盘托出。
徐四平侍立身侧。
他能感受到朱明此时心中的不平静。
良久，朱明叹道：“数九寒天，大明的冬天更冷了。”
徐四平回道：“属下自记事起，这些年似乎一年冷似一年。”
朱明道：“这就是天时，非人力所能改变。”
“城中百姓如何了？”
徐四平道：“城中冻死者众。”
“如今炭价愈发高了，贫苦百姓买不起取暖木炭，只能苦捱！”
朱明眉头微蹙，忽然问道：“木炭价格高昂，为何不用煤炭？”
“据本王所知，江西并不缺煤。”
徐四平有些莫名其妙。
王爷似乎生来知之，怎不知煤炭有毒？
不过，他还是老老实实道：“王爷，煤炭有毒，烧煤取暖，乃速死之道。”
朱明心下便知是自己自以为是了。
这个时代的人当然也不傻，当然知道烧煤取暖。
但煤炭若是没有脱硫，燃烧起来就是毒气四散。
朱明道：“你说的没错，但本王有法子去除煤炭之毒。”
徐四平惊喜道：“王爷竟有此妙法？”
朱明笑道：“千真万确。”
徐四平好奇道：“王爷可否告知属下？”
朱明道：“这也不难思量。”
“木炭取暖，烧之无毒。”
“煤炭取暖，烧之有毒。”
“其中差异，实在毫厘之间。”
徐四平才思敏捷，略一思量，便道：“王爷的意思煤炭亦能以王爷所言之格物法，使之如木炭，烧之无毒，为民可用？”
其实古人也讲科学，圣人王阳明的心学流派就有格物之言。
即研究物体本身求得道理。
朱明赞道：“聪明！”
“煤炭中有一物质，曰为硫，遇火燃烧则剧毒。”
“若想使煤炭为人所用，祛除之！”
徐四平眼前一亮，忽然想到什么。
“王爷的意思是如之前肥皂工坊的手法，祛除煤炭中的硫，即可为民所用？”
朱明点点头，“正是！”
一念及此，徐四平相当兴奋。
他少时家贫，也尝过冬天苦捱的痛苦。
如今王爷有办法烧煤取暖，说一句万家生佛也不为过。
徐四平能参与其中，与有荣焉。
朱明笑道：“府里预先筹备，正好小青山附近有煤矿，到时或可一试。”
徐四平稽首行礼，“王爷所行皆至善，百姓之福！”
朱明摆摆手道：“过几日咱们去小青山看看。”
“也不知张统领把他们操练得怎么样了。”
……
朱明在为瑞昌百姓谋福利之时，瑞昌的县尊大人周华庭也在千辛万苦“谋福利”。
当然，周华庭所谋之福利是为自己。
数九寒天的，周华庭冒着风雪赶到九江拜年。
九江同知周远志府邸。
周华庭恭恭敬敬奉上礼单。
门房瞥了一眼礼单，神色震惊。
莫说别的，单是这整整一千两银子，足以令他大惊失色了。
再一看落款，这才松了一口气。
还以为有人求办什么要事。
原来老爷的族侄送礼来一年的孝敬来着。
自家人，又带着这么丰厚的礼品。
那待遇自然不一样。
府上下人端来一碗药味颇重的姜汤驱寒，又温水漱了漱口，便引着周华庭往后院去了。
路过外间等候拜见的众人，周华庭还面带自得，昂首阔步。
呵呵，爷爷就是牛！
你们慢慢候着吧！
几个绸缎外罩，身着皮袄的官员面带不忿，对他的插队之举极其不爽。
“什么玩意儿？”
“风尘仆仆，哪来的乡下土包子！”
“奸滑之辈！”
但也有识货之人压低声音劝道：“诸位慎言，此是大人的远房族侄，举人出身，前年补了瑞昌县令的缺。”
闻言，哪怕再有不忿，也不敢出言无状了。
毕竟那是九江同知周大人的自家人。
及至后院书斋，清净典雅。
院中有一水池，蓄金鲤五六头。
浅水游鱼，衬得素白天地，平添几分天机之活泼。
入室内，暗香浮动，暖室如春。
笔墨纸砚，书籍排列。
一应用具皆有不凡之韵味，端的是文人雅士之最爱。
此时，周远志一身儒衫，弯腰执笔，笔走龙蛇，泼墨生豪。
周华庭快走几步，长揖一礼。
“小侄给族叔拜年了！”
“族叔的字颜筋柳骨，愈发精深了。”
周华庭虽称族叔，实则论及年齿，周华庭还要年长一岁。
科举一道上，周远志的功力可比周华庭厉害多了。
周华庭千辛万苦才得中举人，当年差点如范进一样魔怔了。
后历经三次考进士不中，这才绝了上进的心思。
而周远志一路顺风顺水，万历年间得中三甲同进士，也不过二十出头。
少年得志，宦海沉浮。
周远志搁笔，打脸了周华庭一眼，笑道：“大冷的天，风尘仆仆赶过来，倒是难为你了！”
周华庭恭敬道：“想念族叔日久，碍于公务，不好擅离职守。”
“拢共有几天清闲日子，这不是到族叔府上叨扰了。”
周远志点点头，意味深长道：“不错，县父母任上就是要四平八稳。”
“好好干！将来未必不能高升！”
周华庭心中大喜。
这么多年侍奉父母一样的孝敬，总算有所得了。
他掏出一盒锦盒，奉给周远志。
周远志随手打开，却见一个精致物什。
淡紫典雅，暗香扑鼻。
材质甚是稀罕，周远志竟从未见过。
“族叔，此物唤作香皂。”
“由秘法调制，辅以十余种名贵香料。”
周远志把玩了一番，非金非玉，手感润滑。
尤其这暗香，很是特别。
他问道：“此物倒是稀罕，本官自诩见多识广，也从未得见。”
“莫非是从海外番夷传来的？”
周华庭道：“肥皂是瑞昌王府传出来的，此是香皂，加了不少香料。”
“此物洁净身体，洗涤污秽，有奇效！”
“瑞昌王府？”
周远志微微有些讶然。
毕竟他也曾听闻前任瑞昌王不幸染疫病故。
这任瑞昌王据说是个痴呆小儿，眼瞅着就要绝嗣。
周华庭似是猜出周远志心中所想，解释道：
“小王爷是个极聪明的，痴呆传言多是以讹传讹，当不得真。”
周远志闻言笑了笑。
他把玩着香皂，幽幽暗香沁人心脾，眼中露出一丝沉迷的贪婪。
“此物价值几何？”
周华庭道：“据王府透露，此物需要多种名贵珍稀香料，却不好大量制备。”
“故暂时只是少量制作，用来送人。”
周远志闻言，将香皂放入锦盒，面露遗憾之色。
若不能大批量制作贩售，终究只是个新鲜玩意儿，却不能带来巨利。
当下也不以为意了。
周华庭对这位族叔的心思可谓清楚得很。
他当即笑道：“族叔，此物还有一种简易版，唤之为肥皂。”
“肥皂此物，其中并无增添香料，也有去污洁净之效。”