萧氏带着拾兰走进了正室，她挥挥手令侍女上了一盏茶，示意拾兰与自己对坐。她仔细看了看拾兰，问道：“孩子，你因为这事不开心了吧。”
萧氏知道，拾兰一定相当聪明，又已经是十六七岁的年龄，直截了当地问她，比绕弯子要好得多。
果然如拾兰所料，父王早在自己毫不知情时就把这一切告诉了姑母。父王料到自己会因此发脾气，却觉得他作为父亲并不是最能开导她的，更勿论那个只会训诫儿女的母后。拾兰知道，祖父萧绪的继位比父王要艰难得多，他着力安顿大京在经历内乱后的条条事务，姊弟三人同母所出，姑母在父王幼时更是如同母亲般存在。如今，他只得把他最不好处理的事情，托付给生平多磨而又命里信赖的长姊。
拾兰却没有点头：“姑母，想必父王已经把这件事情告诉您了，这件事情真的没有转圜的余地了吗？”
萧氏能明显感受到藏在拾兰语气中的不甘。她亦是同情每一个这样虽享尽荣华却没有好命的少女——包括曾经的她自己。
前些日子，当萧氏收到萧铿的信件，往年回忆一并涌上来，即便是阅尽人间炎凉也难免怒不可遏。弟弟萧铿，他似乎当君王当得太久了，早就忘记了当年一个幼童对亲情的珍惜——不，他生来注定就是太子，他可曾感受过吗？
他是君王，也是男人。后宫妃子的斗争，荷塘下的幽魂，全都不在他考量之内；女儿的婚事，从来都是他世事棋盘上走的一步一步；他的行为让女儿和元配寒心，他却只是将她送到自己这里来，理所应当地让另一个女人劝她屈服，告诉她没有什么比父亲的宏图和琰族兴衰更加重要。
大国联姻，又在如此攸关，固然值得；可萧铿此举却埋葬了拾兰对他一直以来的景仰和爱。
萧氏没有正面回答拾兰的问题：“孩子，如果你有选择的机会，你会当一个活在阴略阳谋中却身处万人之上的政者，还是一个寄情山水、躬耕稼穑的田园诗人？”
拾兰愣住了，她从未想过这样的问题。可她是生于权力中心的嫡公主，命运赋予她常人终生所不及的权力，她将来又必定要握有权力。田园诗人守拙，生活得那样清贫，哪有政者步至青云的荣耀能带来快感？
拾兰道：“或许，我会选择做政者。”
萧氏并不意外：“所以，手掌权力才是你的梦想，对吗？”
拾兰一惊，却方才反应过来。政者和田园诗人，不就是萧氏的曾经和现在吗？在同样的情景下，自己竟与她做出了如此不同的选择。
看来，拾兰对身心自由的渴望，远不及她对权力的幻想。
萧氏道：“嫁到骊国，过不了几年你就会成为那里最位高权重的母后，男人的军政、女人的后宫，哪个是你插手不得的？而若留在大京，便如同你的阿姊一样，顶多做一个伯侯之妇，一生屈于夫君之下，在后院里与其他女人争风吃醋。这样两种日子，你应当也知晓自己盼望哪一种。”
拾兰本以为姑母会对她一顿劝说，对她讲在联姻面前，我们丝毫没有抵抗的权力，只得去默默接受命运。可今天，姑母似彻底地将埋藏在自己心底那份野欲激发了出来，让自己初次看清自己真实的内心，心甘情愿地接受父王的安排。
这也是萧铿相信萧氏的原因。昔年，她教会了他如何做一个合格的政者；如今，他也坚信她会说服一个初识世事的少女心愿臣服。
拾兰忽然想问萧氏：“姑母，那如果让您再选一次，您会怎么选呢？”
萧氏一笑：“你看我现在生活得好不好？”
拾兰一怔，姑母的意思就是，无论让她选多少次，她依旧会选择生活在这山水之间。
可是，拾兰迫切想要知道她当年离开的原因：“那您当年离开王城，真的只是不愿淌朝堂上的浑水吗？”
少年时的这段痛彻心扉的经历，二十余年来，萧氏没有向任何人提起。少年时期，她曾与辅国令卫原有一段最甜蜜的时光，甚至卫原已经答应她，辅国令夫人的位置永远为她留着。直到萧铿位登大宝，她本以为这早就是水到渠成的事情，可等来的却是自己最爱的恋人娶了管氏嫡女的消息。
那一瞬间，她的美好愿景全部破裂。她生来便性情高傲，想到自己身为长公主，将来还要在朝堂之上面对他十年再十年，再听说他生子亦或是纳妾的消息，这别扭，她宁肯不受。既然成为不了你的元配，那么一生一世都不要再见了，那时的萧氏这样愤怒地想着。
弟弟登基，他那妻子卫氏便成了王后。早在萧铿还是太子时萧氏便看不惯她那行事作风，可一想到弟弟登基后的日子，萧氏无论如何也得对她赔几个笑脸来。启衡初始，萧氏便听说琰宫荷塘下埋有冤魂的事情，而这一切都是王后卫氏看不得新人受宠的所作所为。和如此善妒而工于心计的人共处，萧氏即便身为长公主也不免有所惧怕。
而当萧氏向弟弟提出离开王城，搬到北郊离宫居住，萧铿甚至不顾君王的尊严，亲自跪到她的大殿外恳请她留下，就好像幼年时恳求阿姊原谅的小弟。而萧氏记得，她当时只是淡淡地说：“阿铿，你没有任何错，阿姊也不是因为你才选择离开的。这王城太熙攘，阿姊只想到北郊寻得片刻宁静。”说着，她走到萧铿面前，将他扶起，又一次也恐怕是最后一次语重心长地教导他：“阿铿——这是我最后一次这样叫你，你要记住，作为君王，跪天、跪地，不跪任何人……”
自那以后，她再也没见过卫原，也再也没叫过弟弟“阿铿”。
萧氏早已习惯了当年的这些痛，面对拾兰的问题，她也只是伸手指指窗外：“生活在这里，遥襟甫畅，逸兴遄飞，爽籁发而清风生，纤歌凝而白云遏。何乐而不为？”
拾兰点点头，若有所思。同姑母进行了这样一场对话，方才的恨意似已消散了大半。骊王年老又如何，她这个即将上任的骊王后可还年轻！
但这并无法化解她对萧铿的怨，如此一想只不过是苦中作乐罢了。
萧铿静静地在门外听了姑侄之间的对话，当他看见拾兰从房中走出来时，那神态就已同先前不同。萧铿的心中不知是喜是悲。作为一个君王，他目的已成；可作为一个父亲，他大失其职。
萧氏走出来，萧铿同她眼神交汇，无需多言，姐弟之间的默契使他们一齐走上了渐台。
开始，谁也没有说话，只是一同观赏着北郊山间绝美的景色。鹤汀凫渚，穷岛屿之萦回；桂殿兰宫，即冈峦之体势……萧铿看着萧氏，小心翼翼道：“阿姊，今天谢谢你。”
萧氏微微勾唇，看着他道：“主上让臣子做事情，从来不需要说谢谢。”
萧氏虽是笑着，可笑意却是极讽刺。萧铿从未如此怕过阿姊。
萧氏重新目光移向远处的河山，萧铿几乎是半乞求的语气对她说：“阿姊，是我错了。你再……重新像儿时一样，叫我一声‘阿铿’好不好？”
他多少年没有这样求过人了，他一生求过的人恐怕也只有萧氏了。
若是放了儿时，萧氏绝对会毫不犹豫地安慰他，说自己只是一时置气。可如今，她再也不会被萧铿自小所用的这种伎俩所蒙蔽了。萧铿如何会发自内心地认为自己错了？萧氏很清楚，一句“谢谢”，便说明他让自己帮助他完成这等近乎残忍的事情是理所应当的。
眼前这个男人，不再是自己幼时疼爱的弟弟阿铿，而是大琰的君王萧铿。
萧氏冷冷道：“当年我曾说过，我不会再这样叫你，因为你自王袍加身的那一刻起，就不再可能是原来的那个萧铿了。君王行事不需求得任何人的原谅，但你让曾经爱你和你爱的阿姊和女儿都彻底寒了心！”
萧氏大步而去，只留下萧铿一人站在那里。微风吹过，竟吹落一丝泪来。
让拾兰嫁至骊国，使他彻底失去了小女儿和阿姊。
萧铿心中始终有一个不解之处，是瑰里告诉拾兰，因为葛兰已经嫁到大族，所以她便不可能再留在大京。这竟和自己先前所想相差无几。莫不是什么人告诉了她，又或是……这是她自己的想法？
萧铿决定召瑰里入宫一问究竟。
瑰里紧紧捏着衣角，随侍人穿过长长宫道来到圻殿门口。她几乎料到了伯父将会对自己说的话，深吸一口气，双眼一闭就迈了进去。
萧铿静静看这她走进来，向她指指桌几对面的位置，示意坐下。瑰里却顿感惶恐，照旧行礼：“臣女瑰里参见主上。”
萧铿总觉得她对自己有几分惧怕，却也一时猜不到个究竟。他宽慰地笑了：“瑰里，不必如此客气。”
瑰里依旧是低眉敛目，默默而坐。
萧铿见瑰里坐下，神态依旧不改，便察觉她实际甚是紧张。萧铿微微一笑道：“不必紧张，今日伯父召你来，只是想问点事情。”
问点事情……瑰里的心已经提到了嗓子眼。
“拾兰将要嫁到骊国的事情，是不是你同她说的？你是如何知道的？”
自己最恐惧的事情既成事实，瑰里忽然跪倒：“是臣女同她说的，臣女只是自己猜测，没有听到任何他人之言。无意越矩，主上要降罪便在瑰里一人！”
萧铿用双手将她扶起：“我并没有说要治你的罪啊。”
瑰里惊讶又不安地看着萧铿，不治罪，那这般正式地同她谈论这个话题是为什么呢？
萧铿道：“今日召你前来只是想了解一下，你为何会这样想？”他早就知道，瑰里的才智几乎不亚于她父亲的当年，这样的预判，只能是她自己的所思所想。
瑰里依旧不肯放下心来：“伯父，瑰里不敢在此方面胡乱猜测。”
萧铿没有立即回答。他看了看桌角叠好的一方纸，瑰里顺着他的目光看过去，隐约看到纸里面有字。萧铿将目光移向瑰里，看着她的眼睛：“瑰里，伯父知道你的聪慧，日后你必将是要发挥自己的才能，为夫君、为家庭、为大琰带来荣光。现在有很多事情，我需要让你第一时间知道。我见过拾兰了，她已经接受了嫁至骊国的安排。”
此事在三年前湜上之盟过后就多少有所传闻，瑰里还记得，那时她是不信的。可如今这已成为确凿之事，她并没有像当年一样惊怒或质疑，而是无悲无喜地如同听家长里短一般，即便萧铿不说，她也认定了这个事实。
殿内寂静片刻，萧铿复问：“如今，可以把你的想法说出来了吗？”
瑰里只见推脱不掉，便只得以一种更悦萧铿之耳的方法讲出来：“葛兰姊和拾兰姊都是伯父赋予极大使命的女儿。葛兰姊助伯父安内，那么拾兰姊，自然是将他国的事情交于她了。”
萧铿缓缓道：“我还以为你会说，是因为湜上之盟。”
瑰里道：“这当然是一种同云贺抗衡的手段，但是更重要的是，云贺是否嫁女，都不会影响您这一刻的决定，葛兰姊留在大京，拾兰则必然反之。云贺嫁女，只是您和云贺主一种君王在决策上的默契，拾兰的婚事也就因此显得更顺理成章和理所应当。”
萧铿悦极：“善哉！”
眼前的这个少女，在思维上已然开始带有君王的气度，谈吐举止更是守极方寸，像极他弟妹卫氏的当年。他想，在西疆历练的那三年和在军营习兵书训三军的日子必然不可忽视。
如果在未来，能给她一份权力该多好……
不过萧铿立即打消了这个想法。她再聪明，也是个女孩，难不成未来在朝堂上还出个女公女侯不成？
萧铿问：“这些是你自己想出来的？还是有什么别人告诉你？”
瑰里答：“奚为我自己的所思所想。”
萧铿又问：“拾兰又是如何问你的？”
瑰里道：“拾兰姊同我说她最近得了一件颇为繁复的华衣，拾兰姊说这可能是嫁衣……”
萧铿点点头，这件衣服，确实是他委托卫王后让宫内暴室办的。
果不其然，在萧铿召见瑰里的第二日，拾兰一月后将出嫁骊国的消息便由圻殿派出告知天下。除了拾兰出嫁，还有四公主萧荟陪嫁。
此时，卫骝正同瑰里在酒肆内闲坐。
卫骝替瑰里倒了一杯酒，面色颇是担忧：“听闻昨日主上召见你去圻殿了啊，说的事情指定同拾兰公主的婚事有关。”
瑰里不想他担心，于是趁机打趣：“三郎君啊，你这么聪明，怎么不猜猜为什么主上召见的是我？”
瑰里眨巴眨巴眼睛，等待着卫骝的答复。
卫骝并没有回答，而是轻笑着看着她。瑰里复又暗骂此人愚笨，面上忽而陪笑，当着屋内充斥着愉快的气息时，瑰里忽而正色，挑眉道：“因为我比你厉害呗。”
卫骝早就料到她在这个问题上会使坏，却也没想到她在自己面前时，这颗心已然膨胀到如此地步——一定都是先前自己惯的！
卫骝不屑地撇撇嘴：“什么啊，一定是你跟拾兰公主透露了什么风声，她不信，然后去找了主上，主上便找你了对不对？”
见卫骝猜中这其中的前因后果，瑰里也瞬间觉得没趣，却不像小时候一样从他那里索取让步，或佯装生气寻求安慰，而是些许正色道：“她和我说卫王后忽然命人做了一件最华丽最繁复的重衣赐给她，还配了许多南方进贡的上好的胭脂啊、饰物啊，谁都会觉得这其中不简单的。倒是我那个笨阿姊，自己一点都没觉出有问题来。”
卫骝也道：“听你这么一说，拾兰公主出嫁骊国的事情，倒也变得合情合理了。”
瑰里想起往事，心中也觉出几丝凉意来：“你还记不记得，这件事情在三年前就有流言，却没想到在如今成为了事实。你那时候和我说，我是不信的，甚至……”甚至还对萧铿抱有念想，想到他竟会费劲心力同荎骁打了一场暗仗，将自己从云贺人手中救出来，便认为他怎也不会如此无情。可如今，这种幻想却彻底破灭了。他连拾兰都可以舍弃，自己又何尝不能？他救自己回来，真的只是因为愧对自己的父亲吗？
卫骝当然知道她这一段话的重点在于萧铿，却没有说出来。他得知此事时也颇为震惊，心中的想法和瑰里相差无几。但他劝瑰里道：“你也勿要这样想主上了。此诏令一出，或许也有不少人和你有一样的想法。但嫡公主婚嫁毕竟算是国事，没有三族族长和各高官重臣的一致认可也是办不成的，他们既然认为这样可行，便一定有道理。再者说，要是有比骊王更好的选择，你觉得主上还会这样安排吗？”
瑰里问：“所以你觉得为什么非骊王不可？”
卫骝道：“很多人都认为是因为湜上之盟，因为这是大家能想到最合理的原因。但我觉得恐怕未必……若干年前，云贺主不就是在没有任何盟约的情况下，将他的大公主嫁骊王为妃吗？”
瑰里闻后欣喜：“所以你也觉得，盟约并不是最主要的原因？”
卫骝道：“当然了，即便没有盟约，今日之事照样来临。只是这个盟约，让大家都不得不信拾兰公主必将出嫁骊国这件事。”
瑰里放要赞同，然忽然想到一件事：“那你觉得，为什么要让荟姊陪嫁呢？她是庶出，去了只能当个媵人，骊王后宫又那么多女人，她性格那般忍让退缩，哪里能过得好啊？那陪嫁之人顶多选一些各大族长之弟的女儿，哪能让一个公主来担任这样的职责？”
卫骝思索片刻，道：“我并不如你了解四公主，但我觉得她一定有什么可以在日后帮到拾兰公主的地方。”
萧荟母妃出身低微又亡故得早，瑰里也知道，她这么些年在宫里举步维艰，忍过了一件又一件事，同拾兰完全相反。拾兰的心思又不如她多，若是没有萧荟的陪同，兴许真的会输给那些女人手里，从而坏萧铿的棋局……
拾兰姊马上就要离开自己，瑰里最担心的时刻到来了。