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喀喇汗王朝的建立者是西迁回纥的一支,并非这一带的原住民,对怛罗斯、下巴儿思、俱兰城等地的居民来说,他们是来自东北方向的游牧部落,南下占领了这些农商一体的城镇。
下巴儿思被回纥人占领之后,日常的税赋与压迫增重了,但来自游牧部落的袭击反而变少了。这就像强盗占领了农庄,强盗就成了地主,虽然加租加税,但在新的强盗出现之前,盗患反而消除了,因此下巴儿思对来自北方的防范并不严。
唐军起事抗击回纥的事情,在喀喇汗王朝统治下尚未广泛传开,唐军四营的先锋杨易开到下巴儿思附近,城外一伙牧民望见闪在一旁,杨易逼上前去,他们竟然也不是很惊慌,只是躬身行礼:“这位迪赫坎有什么吩咐?”
要知唐军到现在都还没有自己统一的军装,都是有什么穿什么,加之许多军士穿的都是从回纥人那里缴获的衣服,甚至一些人本来就是回纥的士兵,这时鹰扬营又没有打出旗帜来,齐队行军之中,看起来和回纥的部落军也没什么两样。
杨易一听就知道对方误会了自己是喀喇汗王朝的人,他脑子灵活,最擅随机应变,当下将计就计,说:“我们是来传博格拉汗旨意的,你上前给我们带路。”
这种边荒牧民能有多少见识来识破杨易的谎言?只好遵从。
那下巴儿思并非边境第一线,规模和新碎叶城不相上下,城中只有三四百个土兵,而且主要不是用于攻防战守而用于维持治安,若发出警报时得依靠城中民众共同防卫。在过去上百年这里竟从未发生过战事,怛罗斯虽几次易手,但只要怛罗斯归了谁,这下巴儿思自然而然也就跟着易帜,所以战争从来就没打到这里,至于来自北边荒漠的袭击更是前所未有。
这时正是中午,烈日当空,许多人都在睡午觉,城门也没关闭——这一带最近并无敌讯,大白天的关城门干什么?
城头守军望见有一队军马从东北开来,队列十分整齐,走得又不快,貌似没有敌意,以为是八剌沙衮或者怛罗斯那边派人来了,等他们走近才在城头问:“是哪里来的?”
带路的牧民说:“是博格拉汗来传旨的。”
守城兵有些奇怪,下巴儿思这种山卡拉地方,既穷且僻,又不在交通要冲,居然也有荣幸入得博格拉汗的法眼?还派了一支军队来?但还是下来要验关防令牌。
杨易哪里有什么关防令牌?见土城又不曾戒严,心想:“还客气什么!”就领人冲了进去,守城土兵叫道:“你们干什么!干什么!”却哪里拦得住?杨易已带着手下五十名勇士拥了进去,长矛挺处抵住了守城头目的脖子:“放下武器就饶你不死!”
那头目本是个乡下小吏,眼界能有多少?瞠目结舌,因事出突然,也没弄明白怎么回事,心想莫非城主贪墨的事情被发现了,博格拉汗派人来惩处?吓得直叫:“不干我事!不干我事!都是莱伊斯干的。请博格拉汗明见啊!”
莱伊斯是中亚地区对城镇及其近郊长官的称呼,意即城主。
杨易也不知道他在说什么,就顺着他的话头道:“你真的不知道?”
“真的不知道,真的不知道!”
杨易道:“好,那你带我去见他!”
这时郭洛也已赶来,接手了城门,城头虽有六十名土兵,但见对方人数既多,又是“奉博格拉汗命令”来的,谁敢抵抗?
杨易对郭洛叫道:“霍兰大人,我先去把下巴儿思的莱伊斯拿下问罪,你在这里等候图甘汗!”
郭洛哈哈一笑:“好!你先去吧。”
那些守成土兵听了更是惊骇:“这人竟然就是那个勇猛无敌的将军霍兰?怎么这么年轻。还有图甘汗居然也来了。”更不敢动了,郭洛喝令他们交出兵器,他们也就乖乖地放下刀枪。
郭洛解除那六十名守城土兵武装的同时,杨易已经推着那守城头目去找莱伊斯,城内街道上有居民望见,纷纷回家关门,也有的冒险出来打听出了什么事情,杨易一路道:“博格拉汗命图甘汗到此,接管此城!查处本城莱伊斯贪墨一案,全城居民都给我回家睡觉!”
他一路走一路喝,但听到他喝声的地方无不躲了个干净。
不久张迈和唐仁孝等赶到时,杨易已派人来报:“杨队正把莱伊斯的府邸控制住了!我们破门而入的时候,那家伙还在睡午觉呢,迷迷糊糊的也不知道发生了什么事情,大叫着:‘我没罪!我没罪!你们干嘛要这样对我?’”
张迈哈哈大笑:“他大概以为我们真是怛罗斯那边来的吧!”
这时杨定邦安守敬也都赶来了,跟着又有一骑飞来,呈上一块令牌:“这是从那莱伊斯府里搜出来的,听他的管家说是调动城西营内土兵的令牌。”
张迈接过令牌,便交给郭洛,命他去接掌兵营。让安守敬巡视全城,安抚居民。命杨定邦去夺取其它城门,并巡视城外,既监视土兵、牧民逃逸去怛罗斯俱兰城报信,同时随时增援各处。
杨定邦也是老于疆场的人,安排起军务来井井有条,没多久便将全城给控制住了。
跟着郭洛派人来报,说兵营已经控制住,全部土兵都已缴上了武器,营内只有不到两百人。
眼看大局已定,张迈吁了一声说:“咱们之前那样战战兢兢,还以为要打多激烈的攻城战呢,甚至还担心咱们没有冲车、投石车,砸不了城墙,没想到事情竟然会这么容易。”
刘岸微微一笑,说:“打仗就是这样的,有时候轻易得让人难以相信,但有时候又艰辛得出人意料,都是要看条件。”
张迈道:“局面已定,咱们去看看那城主吧。”
便与刘岸一前一后朝城主的府邸走,一路看去好生失望,他终于明白杨定邦所说的“没有油水”是什么意思了。
这下巴儿思是怛罗斯河灌溉区与荒漠地带的交界点,居民以从事定居牧业为生,兼务农,同时做些小买卖,或者给俱兰城的商人、怛罗斯的驻军做些中转搬运的活儿,谋生所得仅能糊口,穿的衣服破烂斑驳,住的房屋大多数也是破陋狭窄,门仅能容人进出,屋内数步见方——这种地方,哪里还算一座“城”?简直就像张迈记忆中边远地区的一个贫困乡镇,只是多了一道土城墙而已。加上此地战略位置并不是很重要,唐军占领此城对喀喇汗王朝造成的损失,也等如被蚊子叮了一下。
见这里穷成这样,张迈刚进城时的兴奋消解掉了十之八九,心想这个消息传出后,喀喇汗王朝各地方就会警惕,以后就难以收到这样的奇袭之效了,从此唐军以有心算无心的优势就可能会失掉,那么这次的突击到底是值得还是不值得?
这点困扰只浮上了一会,他马上就强制性地将之扫除——眼下唐军已被逼到了悬崖边上,只能在绝境中杀出一条血路来!遇到什么样的困难都是正常的。
到了那莱伊斯的府邸——其实也就是一座大一点的房子而已——已经连亲自审问那城主的兴趣都没有了,杨易向他汇报审问结果:“城中存粮并不多,只够几百个土兵吃上一个月,如果要搜缴得逐户逐户去搜刮,不过城南的几个牧场圈着五百多匹马,一百五十多头骆驼,二三千头羊。”
这倒算个不错的消息,如果赶得及在援军到达前连马带羊都带走,也算是一点小小的战略物资补充了。不过这点收获相对于唐军的预期来说,仍然还是少了许多。至于怛罗斯俱兰城的军备情报,这个城主看来则全然懵懂,不像假装不知。
“此外,城内的工坊、城外的牧场、草场,好像总共还有七百多个奴隶。”
“奴隶?”张迈最惦记的就是这事:“是唐民吗?”
“好像不是。”
张迈哦了一声,派小石头去通知郭洛,让他去解救那些奴隶,“让郭洛将那些体魄强健的选出来,其他的就将他们释放吧。先留在城内,等咱们离开就给他们自由。”
他在莱伊斯府邸走了一圈,对杨易道:“我刚才一路走来,见城中除了这莱伊斯的府邸之外,还有三四栋大房子,其中一座规模尤其大,怕不有三四进、七八间的门面。”
若在中原地区,这等规模的屋子也就是一个中等偏下富商的水准,但在这下巴儿思地区,“我看这人也是此地首富了。你留下几个人看守这府邸,其他的就去把那几座大房子的前后门给我堵住了。”
杨易笑道:“迈哥你要从这里榨油水吗?要不我这就带人冲进去,一家一户地刮。”
“不,咱们是文明人啊,先礼后兵,用礼要是刮得到钱,就不用兵了。”张迈笑了笑:“你派人发请帖给他们,我今晚请他们吃饭。请帖嘛,就有劳刘司马大笔一挥了。”
刘岸也笑道:“这请帖要用什么名义写?”
张迈这时还打不定主意是否要公开使用唐军的名义,想了想道:“就且用灯上城主的名号吧。”
刘岸随身带有笔墨,却找不到纸张,要知道中华的造纸术传到这一带不过百年,尚未大规模普及,纸张的价格也不便宜,并非家家户户都用得上。这下巴儿思的莱伊斯是个文盲,所以府里也没这东西,刘岸叹道:“我的皮囊留在的副坐骑上了,里头有纸。”
他就要去取,张迈拦住他道:“算了算了,咱们还是太斯文了,写什么请帖啊,叫几个会说胡语的士兵去请就是了,就算你懂得天方文字,怕这下巴儿思的土财主们也未必认得。”