“什么叫查不出来？”
在距离地下城三百公里的地表某处，苏落正愤怒地拍着桌子。
查尔斯看着桌子在动力骨骼的巨大重量下发出不堪重负的呻吟，眼角微微抽动，无奈说道：
“就是字面上的意思。苏小姐，九凤不比联邦，没有央脑的支持，想攻破那些黑帮的防火墙不是一件容易的事情。”
苏落深吸一口气，气极反笑道：
“整个九凤地下的黑帮都知道先遣部队在找水滴，结果我们连委托的发起人是谁都查不出来？”
“这是联邦历208年了！”
轰的一声，桌子彻底散架了。
“查不出去就去问啊！”
“巫毒帮、六街帮、瓦伦迪诺……一家一家地打过去，挨个去问！”
“反正回归之后也是要清理的，为什么不干脆现在就做？”
“查尔斯，你们究竟在顾忌什么？”
查尔斯端着茶水，不知道放到哪里，只好叹口气放到自己的椅子上。
“没有那么简单，九凤地下城黑帮势力错综复杂，我们毕竟只有不到三百人……”
“但我们有‘祝融’。”
苏落再次打断查尔斯的话。
“这是先遣部队的最后决定，”查尔斯正色道，“我们不可能在九凤动用祝融……我们要考虑政治影响。”
“即使是在委员会的要求下？”
苏落挑眉。
“即使是在委员会的要求下。”
查尔斯针锋相对。
苏落爆了句粗口。
查尔斯沉默片刻，端起茶杯，说道：
“苏小姐，您这次能来九凤，我们都很欢迎，但是军队有军队的纪律。”
“时间也不早了。如果没有别的事情，我建议您早点回去，想想给委员会的报告该怎么写。”
苏落愣了愣，随即干脆地起身离去，摔门的声音回荡在整层基地中。
当她回到自己的座位，平复心情后，疑虑也就随之而生。
她和查尔斯都是首都燕京大学机甲系毕业。查尔斯大她三届，是那一届成绩最优秀的学员，所以才在毕业后早早进入军方，一路顺利地升到少校。
她之前和查尔斯合作过，知道查尔斯的指挥风格虽然沉稳，但绝不至于如此……迟钝。
是的，在她看来，这样的反应堪称迟钝。
既然已经知道了敌方目标，又有绝对的实力压制，且完全符合既定的行动要求，为什么不重拳出击，直接解决问题？
即便是在九凤不能轻易动用祝融，有她这个委员会成员背书，他难道还担心回去吃到军事法庭的官司吗？
她划开全息影像，翻看着近期的情报，希望能从中找到蛛丝马迹。
就在这时，一声惊呼在指挥厅间想起，有人匆匆地走过来，示意她关注群内消息。
一条短促的群发消息从屏幕右下角弹出。
“重大消息！”
“就在刚刚，‘水滴委托’的发信人又群发了第二个任务。”
她蓦然站起身来。之所以迟迟未能找到发信人，除了央脑的缺失，就是因为发信人的信息过少。而如今的第二个任务，就为他们的下一步追查提供了目前急需的线索。
“这次的任务目标是一个青年男性，无论死活，酬金三百万联邦币。委托对象仍然是整个九凤的地下黑帮。”
她刚刚点开详细信息，目标的头像就让她眯起了眼睛，瞳孔微微放大。
……这个人，她见过的。
在那间小小的机修店里。
那个少年的名字，是叫易初？
线索！
她不再迟疑，立刻穿戴好动力骨骼，披上风衣，大踏步走出房间，带起呼呼风声。
无论查尔斯是在顾虑什么，早一天找到发信人，就能早一天搞懂这背后都是谁在捣鬼。
她一边跨上悬浮摩托，一边回忆着那个说出“只要你支持九凤回归，那我们就是朋友了”这番话语的少年，在心底默默道：
小家伙……
别死了啊。
……
“您好，请问这里是博比·奎因的家么？”
打开门的是一位三十多岁的金发女子，神色略显憔悴。她看着易初与雪姬，虽然仍在勉强微笑，却带着掩藏不住的忧虑：“两位是来找奎因的么？我是他的妻子素子，他最近不在家……”
“是爸爸回来了吗！”
她的背后窜出一个七八岁的小女孩，手中拿着画笔，脸上满是兴奋。
而等到看清门口并没有她翘首以待的身影时，她的嘴巴就以肉眼可见的速度瘪了下来，嘟囔道：“爸爸怎么还不回来……”
易初沉默片刻，深吸一口气，打起精神道：“我们是奎因的同事，方便的话，不知道能不能借一步说话？”
听到这句话，素子身子微微摇晃，眼神下意识避开易初，慢慢转过身说道：“请进来说话吧。”
这是一套典型的九凤平民住所，狭小的客厅中堆满了各色杂物，站直身子手臂就几乎能触碰到天花板。
唯一与科技相关的产物或许就是桌上摆着的老旧全息光幕，此刻上面正在勤恳地播放着九凤新闻：“据悉，烛龙区警署近日破获一起特大情绪素成瘾案……”
光幕旁边，爱丽丝正在继续刚刚还没画完的图画，画上有颗彩笔绘成的太阳，正温和地照着手牵手的一家三口。
“她一直想看日出，”看到易初正在看爱丽丝，素子说道，“我们说等九凤回归之后，如果有机会的话，就出去旅行。”
随即，她对小女孩儿轻声说道：“爱丽丝，回房间去吧。”
小女孩儿点点头，乖巧地拿着画板与画笔蹦蹦跳跳地跑进卧室。
素子这才转向易初与雪姬，静静地坐着，身体却有些颤抖。
她没有说话，但眼神中已然满是渴求。
易初从怀中掏出一个信封，几次张开嘴，却都陷入沉默。
最终还是雪姬从他手里接过信封，递给已经开始颤抖的素子：
“这里面是一万五千联邦币。”
她沉默片刻，还是咬牙说道：“是他们从您丈夫身上……拿到的钱。”
“他……走的很安详。”
泪水不可抑制地缓缓充斥了素子的眼眶，但她并没有任由这些泪水流下，而是伸出手拭去这些泪水，正色说道：
“谢谢两位的通知。”
她没有询问丈夫具体死去的原因，因为这样的事情在九凤地下城中并不罕见，甚至每天都在发生。在奎因没有回来的这段时间里，她就已经预想了无数次这样的情景，甚至在半夜还梦到过这样的情景，然后被噩梦惊醒。
只是这次，她咬了咬自己的舌头，却只能感受到剧烈的疼痛。
如果是梦该有多好。
“……害死您丈夫的那些人，已经被警方查处了，”易初抿了抿嘴唇，说道，“请保重身体。”
她看着易初一直伸出的手，痛苦的表情一闪而逝。如果有任何其他的选择，她会毫不犹豫地拒绝这沾着血的一万五千联邦币。
可是她没有。
如果她不想在下个月就因为交不起房租而被赶出去的话，她就必须收下这笔钱。
于是她伸出手，默默接过信封。
“请两位放心，我……还有爱丽丝，”她强笑道，“我会尽力把她抚养长大的。”
“吃顿饭再走吧。”
说完这句话，她立刻站起身来，不等易初与向着厨房走去。
下一刻，抑制不住的痛哭声从厨房传出。
易初沉默地坐在客厅里。
眼前的全息屏幕兀自还在播放。
于是痛苦的哭声与欢快的广告声一起，在小小的房间内回荡。