日子在思念中一天天逝去，百林再也没有心情参加学校体育运动。然而，学习成绩当然也随着海燕的离开而直线下滑，脸上早已失去往昔的青春容颜。尽管文静一如既往地默默帮助他，关爱他，支持他，但百林始终无法走出内心的阴霾。二月底，学校举行第一次升学模拟考试，无心学习的百林甚至排名在全校100名开外。学校领导、班主任和任课老师轮番对他进行开导，然而效果甚微。眼看好好的一个优生苗子即将夭折，班主任老师破天荒第一次请母亲田芬芳到学校谈话。
得知儿子学习成绩变差的原因，母亲田芬芳没有当面责怪。回家后与丈夫百强商议，距离初中毕业考试还有三四个月时间，立即给他换个学习环境。为此，田芬芳专门到县城去找姐姐和姐夫商量，并把百林的学习情况原原本本告诉他们。
在姨父姨妈的帮助下，百林很快转到了金城中学。在学习方面，尽管父母平时没有精力严管百林，但姨父姨妈对他的学习却相当严格。为了让他早日忘掉过去，尽快适应新的学习环境，姨父有几次故意刺激他：“三三呐（百林的乳名），你再不努力学习，只好叫你老汉儿准备一挑大粪桶，今后回家好好种田喽。”
表哥也满口胡言地跟着附和：“哎，有个伟人说得好啊，农民的儿子永远是‘农民’的儿子!”不仅把“农民”二字念得特别突出，甚至还露出一丝狡黠的笑容。
整天听着这些冷嘲热讽，自尊心受到无情打击，百林恨不得找条缝隙钻进去。尽管些话相当难听，但百林也深知他们的良苦用心。他没有继续沉沦，而是开始慢慢反思――如果现在不好好学习，将来只有像父辈一样口朝黄牛背朝天地回家种地，那意味着永远失去自己心爱的海燕。唯有出人头地，兴许还有机会能够再见到她。
虽然知道海燕也在县城读书，但不知道具体在哪所学校，所以他决定暂时忘掉海燕，把对她的思念深埋在心底，并转化成自己学习的动力。于是，百林再次振奋精神，全身心投入初三毕业考前复习之中。
1988年4月，百林代表学校参加全省“青春杯”数学竞赛。经过激烈角逐，他首次荣获赛事金奖。随后，他又相继代表北川市参加全省其它几类竞赛项目，也分别斩获物理、化学等全省比赛金、银奖。由于成绩优异，川北几所中专、中师学校向他伸来橄榄枝—－这对当时的初中学生来说简直是一种奢望，甚至是不少学生的终极目标。当然，百林并不为之所动，他一心想读高中上大学――对于一个农村孩子来说，他的愿望似乎有些不可思议。
牛皮不吹的，当然需要靠实力说话。百林确实有这种自信和实力。因为当年参加中考时，他的分数竟然名列北川市第一名，而且数学、物理、化学三科均为满分，成为该校成立以来首位全市中考状元。小小的县城顿时轰动了，不仅仪平县电视台滚动播出对班主任的采访，而且大街小巷的广播也不停地播放这一消息。就连百林姨父姨妈都成为大家热议的对象，他们所在的粮食局家属院每天都围满了大爷大妈，想要一睹百林的模样和风采。
虽然成为大家的焦点，但百林不愿意抛头露面。仅有一次被姨妈“押”着去拜见过几位长辈――他们对百林俊朗的外表和非凡的气质赞不绝口。那段时间，姨父和表哥当然无话可说，还一个劲地自我夸耀：“要不是我们给你动力，你哪儿能够考得那么好呢？”
百林当然懂得感恩：“是，是的。”
姨妈心最软，也是最心疼的。她既没有口头表扬百林，也没有往自己脸上贴金，还是一如既往地嘘寒问暖，疼爱有加。百林从她慈祥的眼神中感受到了母亲般的温暖――那种爱是无私的，也是无法用言语表达的，只有终身牢记在心底！
学校领导和班主任老师都希望百林填报中专，不仅能够完成学校的升学指标，而且能为学校争得荣誉。当然，百林父母和两位哥及姨父姨妈全家人都希望如此。对于他们而言，百林将来不仅有固定工作，而且是国家干部，自然能够光耀门庭。
但对于百林来说，他的志向决非如此。出乎大家意料之外的是，百林居然放读中师中专的机会，仅仅只填报了川北高中一个自愿。为此，百林的两个哥哥相当生气，拒绝从此提供一切学习费用。还是父母心软，尽管他们同样对此相当失望，但最终还是竭尽全力筹集学费，供百林继续完成高中学业。