在周军的周军大帐里，韩通环视手下的将领，这些都是自己的兄弟，他们跟自己出生入死，建立了不朽的功勋，如今个个都是大周的勋贵，家财无数，本来以为灭了辽国就可以停下来，好好地休养生息，将士们也可以好好休整一段时间，谁知西域的情况是如此严峻，听说喀喇汗王朝挑起的宗教战争是你死我活的毁灭之战，根本没有调和的余地，至于喀喇汗王朝是什么底细，韩通还是一头雾水，完全没有概念，也不知道所谓的宗教战争到底会怎样解决，皇上又会有什么意见。
于阗，这个心系中原的西域大国，面对如此穷凶极恶的敌人，时时刻刻翘首以待中原王朝伸出的援手，以前周军鞭长莫及，唯有物资支援、少量人员配合，如今周军灭辽国，横扫数千里，来到西域了，终于可以到达于阗国了，有什么可能不施以援手呢？但是拯救于阗国，可能要用倾国之力来对抗东来的无数信仰之士，他们会前赴后继地杀过来，不死不休啊，不知道皇上又会怎样安排呢？
韩通让参谋长对着地图把于阗国目前的情况做了大概的说明，具体的情况，韩通他们还要跟在于阗国的情报司和羽林卫的人联系上才知道，韩通威严地说：“兄弟们，我们本来可以休整一段时间，不过救兵如救火，我们需要进行一些前期的准备工作，派出部分将士进行战前部署，为后面的大战做准备。我知道大家都很累，不过，远方的兄弟们等着我们去救命，我们能够坐视不理吗？于阗国一直心系中原，不远万里去到东京，始终不渝地坚持对大周的臣属关系，认为于阗是大周下属的地方政权，他们受到外敌入侵，我们可以坐视不理吗？”
“不能，将军，末将请命，愿为前驱！”众将纷纷请战。
“好，果然是热血好男儿，都是我的好兄弟，不过我们先要安排一些斥候去了解情况，其他人先做准备工作，好好休息几天，诸位等候军令吧。”
“诺！”
军情紧急，韩通马上派人去高昌，向狮子王通报了于阗国的紧急情况，还说了唇亡齿寒的典故，劝说狮子王同意周军入境，并组织物资，支援于阗国，避免战火蔓延到西州回鹘，又派人随于阗国的使节南下，回到于阗，了解更为详细的信息。
其实狮子王知道喀喇汗王朝与于阗的战争，也派出精锐前去相助，双方合作也打过不少仗，只不过没有倾尽全力相助而已。韩通的通报，让狮子王有点无奈，周军势大，西州回鹘根本挡不住，况且西州回鹘已经归附大周，周军入境也很正常，以前辽军也是如此，只不过西州回鹘臣服之后，辽军就后撤了。
现在看来，周军也要帮助于阗国，这样一来，联军就有把握击败喀喇汗王朝，可以避免战火烧到西州回鹘，只是周军短时间内不会走的了，自己也没有什么办法，唯有遵命行事。
于是，狮子王就派出大臣去韩通大营，协调周军入境和筹集物资的事宜。
经过商量，周军的第四集群南下，主力驻扎在伊州，部分军队驻扎在焉耆，第三集群驻扎在彰八里、北庭、金山南麓，西州回鹘的军队进入戒备状态，以备不时之需。
至于第五集群潘美的部队，韩通暂时没有动，他知道皇上早就安排马仁瑀在雅州训练高原山地兵，有好几年了，训练了数万的精锐，这些部队是打算上高原的，也许皇上会调第五集群越过祁连山，所以他通知潘美，保持戒备，等待朝廷的命令。
旬日后，张彦斌率领羽林卫和皇宫卫队来到韩通的大营报到，他们原来在阻卜部的领地内剿灭了多个叛乱的部落，试验了多种技战术，基本确定了火枪兵操练模式，然后按照既定的计划来金山南麓汇合。
西域地域广袤，没有强力的骑兵支持，实在是难以用兵，林仁肇和郭进的骑兵有重要的任务，韩通不能轻易动用这支骑兵，虽然各个集群都有大量的骑兵，但是面对喀喇汗王朝的军队，韩通还是希望有更多骑兵，特别是张彦斌的火枪兵，他看过火枪兵的实战，威力惊人，他相信一定能够起到重要作用。
对于西州回鹘、阻卜部的部队，韩通根本不敢寄予厚望，因为郭宗训一直跟周军大将强调“怛逻斯之战”的教训，如果寄望于异族部队，那很容易吃亏，毕竟人心隔肚皮，谁知道他们想什么呢？在关键之战，依靠异族的军队，万一他们反水，那周军战败就太可惜了，反正周军掌握大势，根本不需要急于一时，只需徐徐图之，更为稳妥。
由于枢密院没有在西域用兵的计划，韩通希望以守代攻，帮助于阗国稳住阵脚为主，只要保住于阗国不败亡，一切就有翻盘的机会，下一步的行动还是等待皇上的旨意为上。
韩通跟张彦斌详细说了于阗国现在的情况，还有自己的想法和部署，然后征求张彦斌的意见。
“大帅，末将以为既然皇上之前已经派人去于阗国，我们可以先去联系他们，了解更为详细的情况，再行动。我们已经来到这里了，随时可以出兵，因此不急于一时，如果有必要，我们可以马上派出骑兵南下，驻扎在龟兹、倭赤附近，隐蔽起来，跟于阗国联系，伺机进入于阗，配合作战。”
“如果情况未明，贸然出兵，有可能受制于敌。况且我军实力超群，应该可以碾压敌人，就是不知道他们有多少人，我们的后勤能否支撑得了持久战。”
“嗯，你们现在情况怎么样？要休整多长时间？”
“大帅，五天吧，我们还补给一下，前一阵连轴转，兄弟们实在是太累了。”
“好，你们先休息，我已经派人南下，过几天再说。”
“诺。”
过了一段时间，韩通终于收到于阗国的详细战报了。
原来喀喇汗可汗萨图克·博格拉汗是第一位皈依***教的突厥可汗，他在五十多年前发动政变继位，在他的带领之下，***教逐渐在喀喇汗王朝境内普及。喀喇汗王朝将突厥文化同波斯—***文化加以糅合，形成了新式的突厥—***文化，这种文化此时相当繁荣，中亚北方的克普恰克人、乌古斯人等突厥系民族也接受了***教。在他的儿子穆萨·阿尔斯兰汗在任时，喀喇汗境内的***教更加普及，十年前，约有二十万帐突厥人皈依***教，实现国家***化。
原本信奉佛教与摩尼教的喀喇汗王朝，皈依***教，日益强盛，引起了于阗佛教国家的恐慌，同时改信***教的过程中出现了不少激进的做法，也引起了佛教徒的不满。
对于于阗人来说，这绝对不是一个好消息。他们过去的贸易网络，主要仰仗地区内势力之间的实力均衡。当喀喇汗人在河中等地频频获胜，一个近在咫尺的强权已经显露端倪。他们不仅以宗教教团来加强自身组织，还通过学习波斯式的中央宫廷制度，逐步强化了对麾下个部落的掌握和管理。于阗人若是不愿在日后被强大的对手威胁，就必须选择先下手为强。
十年前，于阗趁着喀喇汗在与萨曼王朝周旋，东部兵力空虚的机会，大举入侵喀什噶尔，战争正式爆发。这也是自吐蕃人攻灭安西四镇后，唐系军队在西域的首次大规模出击。虽然唐朝本身在数十年前已经被推翻，但这并不妨碍他们在西域的后裔，继续以大唐风格的战术作战。
在喀什噶尔的佛教徒求救下，于阗的唐式步兵与西州回鹘派来的骑兵一起，包围了喀喇汗国的首都喀什噶尔。但双方僵持不下，于阗军撤退。此时，于阗国又得到信奉佛教的西州回鹘的军事援助，占据了一定程度的优势。
前年，于阗军队联合西州回鹘援军，再次大举进攻，这次于阗取得了胜利，攻占喀什噶尔的数座城镇，缴获了大批珠宝、良马和一头会跳舞的大象。于阗在喀什噶尔扶植了一个名叫诺古特热西提的佛教首领，并把胜利的消息分别报告沙州统治者曹元忠和大周王朝。但喀喇汗军队随后反扑，并收复了喀什噶尔的大部分地区。
由于喀喇汗王朝的军队基本以骑兵为主，所以无论是人马具装的铁甲骑兵还是灵活机动的轻装弓骑兵，都在攻坚战中用处有限。
于阗人的军队依然是一支以步兵为主的安西军部队。在野战中保持缜密队形，就可以顶住游牧式骑兵的疯狂进攻。他们还经常直接发起围攻战，将步兵的优势做了最大化的发挥。
和于阗是同盟关系的西州回鹘，则会像过去的突厥人那样，派出同盟骑兵。这不仅抵消了喀喇汗人的骑兵优势，也可以在围攻战中承担外围警戒任务。
今年，穆萨·阿尔斯兰汗之子阿里·阿尔斯兰汗继位，于阗趁喀喇汗王朝新君继位之时，再次大举进攻，直达喀什噶尔城下，但锐气正盛的阿里打了一场漂亮的反击战，把于阗军压回喀什噶尔南七十余公里的英吉沙一线。在这里于阗军顶住了进攻，但不甘示弱的阿里再出劲旅，一举将于阗军主力驱赶到叶城县南部山地，双方血战七天七夜谁也无法取胜，不过于阗军损失惨重，逐渐招架不住，最终各自罢兵而归。
听到这里，韩通暗自叹了一口气，原来如此，韩通并没有责怪于阗国先发制人之举，不过这也无可厚非。危难当前，要么退缩，要么出手，只是他们实力有限，没有大周支持的情况下敢于主动出击，真是厉害，这也是秉承唐军勇者无惧的作战风格。敢战是他们的最大的优点，而且水平还不错。只是他们的敌人实在是太强大了，目前跟于阗国打成均势，是两头兼顾的原因，哪天他们腾出手来，于阗国肯定打不过喀喇汗王朝的。
不过这也好，周军暂时不需要马上南下，可以在这里积聚力量，到时候再配合他们行动，也为朝廷腾出时间来做准备，至于皇上怎样安排，韩通也说不准，但是韩通会把这里的详细情况向朝廷和两河都督府汇报，等候他们的指示。
如今已经是秋凉时节，周军要加紧过冬的准备，毕竟他们经过几个月的战斗与跋涉，消耗也挺大的，韩通希望通过一个冬季的休整，适应这里的环境，为下一步行动做好准备。
为了安慰于阗国，韩通派出一支先遣队南下，到于阗国去，全面熟悉当地的情况，准备军营、物资，等候大军南下。