Natalie Portman was in 1994 voor het eerst te zien op onze schermen in de film Léon als de tiener Mathilda. Deze rol markeerde voor Portman het begin van een geweldige acteercarrière die nu al bijna 30 jaar aan de gang is. In een recent interview heeft de actrice echter teruggeblikt en nagedacht over haar rol in Léon, en geeft toe dat ze er nu nogal gemengde gevoelens over heeft.

Portman maakte haar acteerdebuut in de film van de Franse regisseur Luc Besson toen ze slechts 12 jaar oud was en speelde de rol van Mathilda Lando, een jong meisje dat door de huurmoordenaar Léon wordt opgevangen na de dood van haar familie. Haar minderjarige karakter heeft in de film echter een ongemakkelijk intieme en bijna romantische relatie met de volwassen Léon, gespeeld door Jean Reno, en de actrice geeft nu dan ook toe dat ze daar met gemengde gevoelens op terugkijkt.

Léon

Léon is zoals eerder benoemd dus geschreven en geregisseerd door regisseur Luc Besson en dat is met recht een 'controversiële' regisseur te noemen. Zo heeft hij op 30-jarige leeftijd zelf een relatie gehad met de Franse actrice en regisseur Maïwenn, die ook een klein rolletje heeft in Léon, toen zij nog maar 13 jaar oud was, en bezwangerde haar toen ze 15 was. De verhouding in de film tussen Portmans karakter Mathilda en Léon, is volgens Maïwenn gebaseerd op hun relatie. Hier komt nog bij dat Besson sinds 2018 door verschillende vrouwen beschuldigd is van seksueel wangedrag.

Het is dus niet zo gek dat Portman met gemengde gevoelens terugkijkt op haar rol in de film. "Het is een film die nog steeds geliefd is, en mensen komen er meer over naar me toe dan bijna alles wat ik ooit heb gemaakt, en het gaf me mijn carrière," zo vertelde de actrice tegenover The Hollywood Reporter. "Maar het is zeker, als je er nu naar kijkt, het heeft zeker wat ongemakkelijke, op zijn zachtst gezegd, aspecten. Dus ja, het is ingewikkeld voor mij." Op de vraag hoe ze denkt over de beschuldigingen van seksueel misbruik tegen Besson, antwoordde Portman: "Het is verwoestend. Ik wist het echt niet. Ik was een kind dat werkte. Ik was een kind. Maar ik wil niets zeggen dat iemands ervaring zou ontkrachten."

Advies voor kindacteurs

De nu 41-jarige actrice had ook wat advies voor andere kinderen die op jonge leeftijd beginnen met acteren. "Ik wil ze altijd vertellen dat ze het meer als een spel dan als een baan moeten beschouwen, omdat ik vind dat kinderen niet echt een baan zouden moeten hebben", zei ze. Gevraagd of haar vroege rollen een spel of een baan waren, antwoordde Portman: "Het was leuk. Als kind wist ik zeker hoe ik dingen serieus moest nemen, maar ik vond het geweldig. Ik vond het echt geweldig.”