BAHRAIN VICTORIOUS

El equipo transmite la imagen de Baréin, pequeño país petrolífero del Golfo Pérsico que se coloca en el mapa del deporte mundial en el siglo XXI gracias a la voluntad del jeque Nasser bin Hamad Al Khalifa. El hijo del rey Hamad bin Issa Al Khalifa, triatleta en su día, preside el Consejo Superior de Deportes y está al frente de la guardia real. Su equipo ciclista, que lleva como segundo nombre Victorious al igual que su cuadra de caballos (carreras y equitación, que él mismo practica), está financiado por un consorcio de empresas del reino.

Las primeras participaciones en el Tour de Francia de Bahrain-Merida, con la marca de bicicletas taiwanesas como primer copatrocinador, fueron aciagas, empezando con la caída y el abandono, en el prólogo de Düsseldorf de 2017, de su líder Ion Izagirre. Vincenzo Nibali, jefe de filas, vuelve al Tour de Francia con la victoria final como objetivo en 2018. Sin embargo, sufre una dura caída en la ascensión del Alpe d'Huez y su lugarteniente, Domenico Pozzovivo, quedará 18º. En 2019, el ganador del Tour de Francia 2014, agotado tras el Giro (2º), no aspira a un nuevo maillot amarillo, pero deja de nuevo patente su instinto de tiburón, al aprovechar una última oportunidad y adjudicarse la victoria de etapa en Val Thorens, dos semanas después de que Dylan Teuns inaugurara el palmarés del equipo en la prueba reina, en La Planche des Belles Filles. Sin embargo, Rohan Dennis, otro de sus grandes apoyos, desaparecía misteriosamente la víspera de la crono, pese a ser campeón del mundo de dicha especialidad.

Fichado como nuevo líder de Bahrain-McLaren, el nombre anterior a Bahrain Victorious, Mikel Landa, a menudo en el Top 10 final, se clasifica 4º en 2020 (como hiciera en 2017 con el Team Sky). Sistemáticamente a la caza del podio en las Grandes Vueltas, logra al fin subirse a él de nuevo (siete años más tarde) en el Giro 2022. En su ausencia, sus compañeros subieron al podio en París para recibir el Premio por equipos en 2021, sin olvidar las victorias de etapa de Matej Mohoric y Dylan Teuns y el Top 10 (9ª posición) de Pello Bilbao. Desempeñó un papel mucho más discreto en el Tour de Francia 2022, en el que demostró su valía Fred Wright, segundo en Saint-Étienne detrás de Mads Pedersen. La formación de Baréin reactivó la maquinaria en 2023 con tres victorias de etapa espectaculares con sus corredores más experimentados: Pello Bilbao (6ª en la general final), Wout Poels y Matej Mohoric, tras los tres Top 3 del sprinter Phil Bauhaus. En recuerdo de Gino Mäder, que tenía que debutar en la Grande Boucle pero falleció trágicamente en el Tour de Suiza en junio, se retiró el primer dorsal reservado al equipo (el 61) en esta edición.