Handball Fils de la légende Jackson Richardson, comment Melvyn s'est refait une place avec les Bleus
Peu utilisé à l'Euro en janvier, l'arrière droit ou demi-centre Melvyn Richardson a depuis repris du galon en équipe de France de hand, opposée ce mercredi à la Croatie à Chartres (18h), dans le sillage d'une excellente deuxième partie de saison avec le FC Barcelone.
Il était, selon le sélectionneur Guillaume Gille, « au four et au moulin » samedi contre l'Allemagne à Dortmund (défaite 30-35), premier match de préparation aux Jeux olympiques (26 juillet-11 août). En l'absence des deux autres gauchers de la base arrière, Dika Mem et Nedim Remili, blessés, Melvyn Richardson refait de plus en plus son trou chez les Bleus.
Auteur de cinq buts (sur 10 tentatives, dont 1/2 sur pénalty), le natif de Marseille a disputé quasiment toute la rencontre au poste d'arrière droit, « essayant de faire le maximum pour aider l'équipe au mieux ». « J'espère que mes coéquipiers apprécient de jouer à mes côtés. Moi, tant que suis sur le terrain, je kiffe » a-t-il déclaré à la presse après le match.
Double casquette
L'absence de Mem, blessé au pouce gauche et dont la date de retour n'a pas été fixée par l'encadrement, a empêché Richardson, 27 ans, d'évoluer demi-centre, un poste où le staff compte pourtant sur lui au relais de Remili, avec le droitier Nikola Karabatic. Des choix qui ont relégué le cadre Kentin Mahé en dehors du groupe retenu pour les Jeux (il a cependant été rappelé temporairement pour pallier l'absence de Mem) et Aymeric Minne parmi les remplaçants.
« Vu la liste, le staff m'a dit que j'allais peut-être être amené à jouer demi-centre. C'est un poste que je connais, où j'ai l'habitude de jouer surtout cette saison au Barça » expliquait Richardson avant le match contre l'Allemagne.
C'est d'ailleurs probablement la fin de saison en Catalogne de Richardson qui a convaincu Gille, qui l'a fait peu jouer lors de la campagne européenne victorieuse en janvier, d'en faire une vraie solution au poste de demi-centre, le meneur de jeu au handball.
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Bientôt une nouvelle étape
Le fils de la légende des Bleus Jackson Richardson a profité des blessures pour s'imposer, jusqu'à être élu meilleur joueur du Final Four de la Ligue des champions remporté en juin avec le Barça. « C'est un mec qui est parti chercher sa place et il la mérite », témoignait, avant de se blesser, Mem au sujet de son concurrent et coéquipier en Catalogne et en équipe de France, qui le « pousse à être meilleur ».
Dans un an, Richardson ne fera cependant plus partie du contingent des Français de Barcelone (qui compte aussi Timothey Nguessan), puisqu'il rejoindra après quatre saisons en Espagne le club polonais de Plock. « Une nouvelle étape dans ma carrière, dans ma vie, a commenté Richardson samedi. C'est une équipe qui se construit, un truc que je n'avais jamais vécu. Mais c'est dans longtemps, j'ai encore des objectifs à court terme, comme cette dernière saison à Barcelone, une équipe exceptionnelle. » Et un titre olympique à conserver avec les Bleus.