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Lady Wu
1965: by Lin Yutang - 255 pages - This novel is based on a pleasure-loving queen in seventh-century China.
Hardcover
Published January 1, 1965
About the author
Lin Yutang
226 books323 followersProlific writer of a wide variety of works in Chinese 林语堂 and English; in the 1930s he founded several Chinese magazines specializing in social satire and Western-style journalism.
Lin, the son of a Chinese Presbyterian minister, was educated for the ministry but renounced Christianity in his early 20s and became a professor of English. He traveled to the United States and Europe for advanced study; on his return to China, he taught, edited several English-language journals, and contributed essays to Chinese literary magazines.
In 1932 Lin established the Lunyu banyuekan (“Analects Fortnightly”), a type of Western-style satirical magazine totally new to China at that time. It was highly successful, and he soon introduced two more publications. In 1935 Lin published the first of his many English-language books, My Country and My People. It was widely translated and for years was regarded as a standard text on China. The following year he moved to New York City to meet the popular demand for his historical accounts and novels. In 1939 he published his renowned English novel Moment in Peking. The Wisdom of China and India appeared in 1942.
Although he returned to China briefly in 1943 and again in 1954, Lin both times became involved in disputes stemming from his stand in favour of literature as self-expression rather than as propaganda and social education. In addition to writing books on Chinese history and philosophy, he made highly acclaimed English translations of Chinese literary masterpieces, such as Famous Chinese Short Stories Retold (1952).
Lin, the son of a Chinese Presbyterian minister, was educated for the ministry but renounced Christianity in his early 20s and became a professor of English. He traveled to the United States and Europe for advanced study; on his return to China, he taught, edited several English-language journals, and contributed essays to Chinese literary magazines.
In 1932 Lin established the Lunyu banyuekan (“Analects Fortnightly”), a type of Western-style satirical magazine totally new to China at that time. It was highly successful, and he soon introduced two more publications. In 1935 Lin published the first of his many English-language books, My Country and My People. It was widely translated and for years was regarded as a standard text on China. The following year he moved to New York City to meet the popular demand for his historical accounts and novels. In 1939 he published his renowned English novel Moment in Peking. The Wisdom of China and India appeared in 1942.
Although he returned to China briefly in 1943 and again in 1954, Lin both times became involved in disputes stemming from his stand in favour of literature as self-expression rather than as propaganda and social education. In addition to writing books on Chinese history and philosophy, he made highly acclaimed English translations of Chinese literary masterpieces, such as Famous Chinese Short Stories Retold (1952).
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Community Reviews
Displaying 1 - 19 of 19 reviews
June 1, 2021
It's a quick read, it reveals the life and deeds of Empress Wu (or Lady Wu as she is refereed to in the book), the one and only female emperor in the history of China, through the viewpoint of her long suffering grandson.
The story is based on the historical records such as The History of Tang and The New History of Tang, it tells the story of the rise and fall of Lady Wu's empire, it lists out many victims (her own sons and kinmen among them) she had terminated during her raise to power.
I can always appreciate a story told from the POV of the victims and/or the defeated, and I tell that the author, Lin Yutang did try to, at a certain degree, write Lady Wu's story neutrally, he points out Wu's many capabilities, praising her as an extraordinary woman who was outstandingly smart and cunning, on the other hand he also listed in great details of all the lives she had destroyed and terrorized during her 50 years of reign. However, the tone he used is still a bit emotionless and the image of Lady Wu is a bit flat--according to Mr. Lin, Wu was nothing but a cold blooded, calculative bitch who had no motivation other than seizing the throne, and her evilness supposedly goes shoulder-to-shoulder with Joseph Stalin (I do understand why Mr. Lin would condemn Lady Wu's wrongdoing, but still).
Last but not least, I want to point out under Mr. Lin's pen, he painted the Emperor's Prime Minister as an innocent and loyal servant who was eventually killed for getting in Lady Wu's way, which is not entirely true because said Prime Minister had used his power to 'remove' his foes just as mercilessly as Lady Wu would later do.
In short, this book is a good and accurate introduction of the eventfully life of Empress Wu.
The story is based on the historical records such as The History of Tang and The New History of Tang, it tells the story of the rise and fall of Lady Wu's empire, it lists out many victims (her own sons and kinmen among them) she had terminated during her raise to power.
I can always appreciate a story told from the POV of the victims and/or the defeated, and I tell that the author, Lin Yutang did try to, at a certain degree, write Lady Wu's story neutrally, he points out Wu's many capabilities, praising her as an extraordinary woman who was outstandingly smart and cunning, on the other hand he also listed in great details of all the lives she had destroyed and terrorized during her 50 years of reign. However, the tone he used is still a bit emotionless and the image of Lady Wu is a bit flat--according to Mr. Lin, Wu was nothing but a cold blooded, calculative bitch who had no motivation other than seizing the throne, and her evilness supposedly goes shoulder-to-shoulder with Joseph Stalin (I do understand why Mr. Lin would condemn Lady Wu's wrongdoing, but still).
Last but not least, I want to point out under Mr. Lin's pen, he painted the Emperor's Prime Minister as an innocent and loyal servant who was eventually killed for getting in Lady Wu's way, which is not entirely true because said Prime Minister had used his power to 'remove' his foes just as mercilessly as Lady Wu would later do.
In short, this book is a good and accurate introduction of the eventfully life of Empress Wu.
May 15, 2013
I actually gave up reading this about halfway through--I can't tell whether Lin Yutang was projecting his 20th century ideas about sexual mores and women's roles in Chinese society onto the Tang Dynasty or not, but I do think he lacked sufficient sympathy to imagine Wu Zetian as a person with good and bad qualities, rather than a monster. Even in her time and after, public opinion of her was complicated and mixed, and I don't feel like Lin Yutang got this across: he wrote a cardboard villain, seen through the judgemental, completely unsympathetic eyes of her grandson. For all her (many, many) flaws, Wu Zetian was a fascinating, complex woman who broke the mold society tried to keep her in, and she deserves a book that captures that. This isn't it as far as I'm concerned--this is a book that uncritically accepts everything bad people said of her, and leaves the good off-page.
May 3, 2015
si bien la formalidad de la escritura no era en absoluto mi preferida, disfruté mucho conociendo la historia de esta emperatriz. encontré este libro en un asiento en avenida de mayo, mi avenida preferida en capital federal
April 24, 2020
Lady Wu was a fascinating woman, but you wouldn't know it from this book. Yutang portrays her as a cardboard cutout of a monster with no depth or reasoning behind her desperate grabs for power. She is simply a force of evil, subjugating all the men who stand in her way until her uncontrollable lust gets the better of her. It's such a parody of a powerful woman that it's almost insulting.
Not only is Wu a one-dimensional villain, the book is written in a dry, stilted style that makes it read like a weak novelization of a textbook. The story isn't as important as the long list of facts that run together in a kind of literary drone that makes this an excellent book for insomniacs. (Trust me, I tried it.) The textbook nature of this dare I call it a novel is emphasized when Yutang interrupts the story with a three-page list of Wu's most politically important victims. He then spends the rest of the book referring to this list both in the text and in footnotes.
It's a shame the book is so boring because, as I mentioned before, Wu was a very interesting woman. She was a minor concubine of Emperor Taizong who went into a convent after his death, only to emerge to become the concubine and then first wife of the next emperor, Gaozong. Her rise was made possible by her political savvy in making friends with the maids of the other concubines and wives, and her utter ruthlessness in eliminating everyone who got in her way. She was so powerful that when Gaozong died, she took the reins of power for herself, exiling her own sons so she could be Empress Regnant.
On the other hand, she did have her vices, which Yutang played up to a ridiculous extent. Especially her lust for young men. Yutang seemed to think that an older woman with a younger man was something horrible that went against all the laws of nature. Reverse the genders and suddenly it's the most natural thing in the world!
Still, I can't help but share Yutang's horror when Wu murders her own firstborn daughter so she can frame Gaozong's first wife Empress Wang.
I would love to see what a woman's version of Wu's life would be like. Unfortunately history, especially Chinese history, is a very masculine thing. The official records were all kept by men who thought women needed to keep to their “proper” sphere which was not on the imperial throne. Still, I can't help but think a female author would give Wu more depth in both her personality and motivation. If nothing else, she could write it so it would be a proper novel and not a disguised history lesson.
Cross-posted from The Eclectic Reviewer
Not only is Wu a one-dimensional villain, the book is written in a dry, stilted style that makes it read like a weak novelization of a textbook. The story isn't as important as the long list of facts that run together in a kind of literary drone that makes this an excellent book for insomniacs. (Trust me, I tried it.) The textbook nature of this dare I call it a novel is emphasized when Yutang interrupts the story with a three-page list of Wu's most politically important victims. He then spends the rest of the book referring to this list both in the text and in footnotes.
It's a shame the book is so boring because, as I mentioned before, Wu was a very interesting woman. She was a minor concubine of Emperor Taizong who went into a convent after his death, only to emerge to become the concubine and then first wife of the next emperor, Gaozong. Her rise was made possible by her political savvy in making friends with the maids of the other concubines and wives, and her utter ruthlessness in eliminating everyone who got in her way. She was so powerful that when Gaozong died, she took the reins of power for herself, exiling her own sons so she could be Empress Regnant.
On the other hand, she did have her vices, which Yutang played up to a ridiculous extent. Especially her lust for young men. Yutang seemed to think that an older woman with a younger man was something horrible that went against all the laws of nature. Reverse the genders and suddenly it's the most natural thing in the world!
Still, I can't help but share Yutang's horror when Wu murders her own firstborn daughter so she can frame Gaozong's first wife Empress Wang.
I would love to see what a woman's version of Wu's life would be like. Unfortunately history, especially Chinese history, is a very masculine thing. The official records were all kept by men who thought women needed to keep to their “proper” sphere which was not on the imperial throne. Still, I can't help but think a female author would give Wu more depth in both her personality and motivation. If nothing else, she could write it so it would be a proper novel and not a disguised history lesson.
Cross-posted from The Eclectic Reviewer
July 24, 2021
Una lettura interessante... Su un personaggio forse unico. Una donna che con intelligenza e spregiudicatezza riesce a ottenere il potere macchiandosi dei crimini più efferati.
Mi sarebbe piaciuto certo un visione più approfondita di madame Wu... La sua vicenda è narrata dall' esterno, dalla testimonianza di un suo nipote, che però rimane sullo sfondo, narrando solo ciò che le cronache già tramandano.
Mi sarebbe piaciuto certo un visione più approfondita di madame Wu... La sua vicenda è narrata dall' esterno, dalla testimonianza di un suo nipote, che però rimane sullo sfondo, narrando solo ciò che le cronache già tramandano.
August 13, 2021
«L'elemento dell'interpretazione è implicito nella biografia più obiettiva. Mentre i fatti sono storici, il biografo sceglie necessariamente ed accentua i nessi in ogni narrazione, mentre l'occhio dell'immaginazione crea a nuovo e interpreta il vivente passato.»
Difficile da definire e quindi da commentare, anche perché non ho dimestichezza con la Storia della Cina (né antica, né moderna).
Si presenta nelle intenzioni come biografia romanzata di Wu Tsertien, qui chiamata Madame Wu (personaggio che ho conosciuto grazie a questo volumetto), imperatrice cinese che a cavallo tra il VII e VIII secolo d.C. da semplice concubina di basso rango divenne per decenni assoluta sovrana semidivina del Celeste Impero, mostrando ambizione, spregiudicatezza, accortezza politica, doti pianificative, crudeltà, pazienza, opportunismo, e costruendo la propria scalata al potere con l'assassinio (di estranei e consanguinei, perfino i figli), la corruzione - strumenti, questi due, poi divenuti pilastri del suo dominio, assieme al terrore e al culto della personalità fino all'autoproclamazione a Buddah reincarnato - e l'usurpazione. Sposa imperiale, poi madre dell'imperatore, poi imperatrice vedova e infine "Sacro Spiriro Imperiale", similmente alla romea e quasi coeva Irene Isauriana (che si fece appellare, appunto, basileus al maschile e non basilissa) nell'ambizione ultima di voler essere non imperatrice "huanghou" ma imperatore "huangdi", detestata dalla nobiltà, dai burocrati di Stato e dagli intellettuali ma adorata dal popolo (almeno fino agli ultimissimi anni, quando le dissolutezze sessuali in ormai veneranda età non le vennero perdonate dall'opinione pubblica ante litteram) questa figura forse sconosciuta ai più in Occidente ma verosimilmente famigerata nella terra del dragone non sfigurerebbe affatto nella hall of shame di un altro grande impero, quello Romano, tanto che molti degli episodi di sangue e megalomania che la riguardano non destano poi tutta questa sorpresa nel lettore con un minimo di dimestichezza di Storia e curiosità romane.
Ho detto "si presenta" perché il testo, in realtà, fallisce sia nella componente romanzata che in quella biografica.
L'autore giustifica la scelta di narrare in forma moderatamente romanzata la vita di Madame Wu attraverso la voce di un suo nipote per rendere più credibili i fatti narrati altrimenti incredibili (parole sue), tuttavia l'aver reso onnisciente il narratore (sono riportati pensieri e virgolettati di chiunque) rende, questo sì, poco credibile il tutto; come romanzo, inoltre, manca completamente di partecipazione, di quel minimo di introspezione e caratterizzazione, tutti i personaggi (chiamiamoli così) sono monodimensionali e dicotomicamente separati tra retti e furfanti, il tono è più da cronaca propagandistica con intenti da damnatio memoriae, un resoconto delle azioni della Madame Wu e dei suoi tirapiedi (ma anche degli oppositori) con continui giudizi di condanna, epiteti denigratori, considerazioni ex-post, rammarico per l'adorazione popolare di cui godeva (fatto ribadito ma le cui ragioni non sono affrontate più di tanto, sebbene venga fatta menzione come, a prescindere dalle scelleratezze private e del pugno d'acciaio, lo Stato venisse ben amministrato sotto il regno di Madame Wu, sia quando agiva come eminenza grigia del marito che quando ebbe in mano pubblicamente ed ufficialmente le redini della Cina) e lodi per la caduta della tiranna - cosa che, essendo la voce narrante un appartenente alla fazione anti-Wu, può pure essere accettabile nell'ambito della pura fiction).
Della biografia storica manca l'imparzialità, soprattutto, dato che l'intero testo è dichiaratamente fazioso sin dalla prefazione e in nessun caso viene meno alla preconcetta opinione negativa sul personaggio in questione - e che l'autore si sia basato su due antichi testi cinesi per documentarsi può essere di spiegazione, e diciamo pure è pur vero che trattandosi di un libro pubblicato la prima volta settant'anni fa bisogna anche rendersi conto che la ricerca storica su eventi dell'Asia Orientale risalenti a più di mille anni prima non sarà stata facile, ok, ma in questo caso non sembra essere stato fatto per nulla lo sforzo di confutare (ma nemmeno confermare) la leggenda nera di Madame Wu "cattiva-perché-sì", dato che in fin dei conti l'autore non ha fatto altro che ripetere quanto già riferito negli nelle uniche due fonti consultate, testi scritti sotto i successori di chi aveva infine destituito Madame Wu e verosimilmente propagandistici. Manca anche una contestualizzazione storica, un quadro entro cui collocare Madame Wu e le sue azioni, la sua politica (ci si limita, fondamentalmente, alle vicende private, mentre quelle pubbliche sono affrontate solo in relazione ai legami con fatti privati), le cause e le conseguenze...tutto ciò che sarebbe necessario in un testo storico.
Resta l'impressione di un'occasione persa, e quella di aver ascoltato solo una parte della storia.
«Ho scritto questa biografia di Madame Wu[...]come studio di un carattere unico che combinava la criminalità con la più alta intelligenza, le cui ambizioni raggiunsero proporzioni veramente maniache, ma i cui metodi furono freddi, precisi ed eminentemente normali.[...]Madame Wu fu donna ostinata, smisuratamente ambiziosa ed intelligentissima.[...]Le sue avventure amorose e la sua depravazione, verso la fine della sua vita, hanno, nell'immaginazione popolare cinese, contribuito a oscurare la straordinaria capacità politica con la quale dominò il governo per un mezzo secolo.Unica negli annali della Cina, essa merita un posto tra i grandi malfattori della terra.»
Difficile da definire e quindi da commentare, anche perché non ho dimestichezza con la Storia della Cina (né antica, né moderna).
Si presenta nelle intenzioni come biografia romanzata di Wu Tsertien, qui chiamata Madame Wu (personaggio che ho conosciuto grazie a questo volumetto), imperatrice cinese che a cavallo tra il VII e VIII secolo d.C. da semplice concubina di basso rango divenne per decenni assoluta sovrana semidivina del Celeste Impero, mostrando ambizione, spregiudicatezza, accortezza politica, doti pianificative, crudeltà, pazienza, opportunismo, e costruendo la propria scalata al potere con l'assassinio (di estranei e consanguinei, perfino i figli), la corruzione - strumenti, questi due, poi divenuti pilastri del suo dominio, assieme al terrore e al culto della personalità fino all'autoproclamazione a Buddah reincarnato - e l'usurpazione. Sposa imperiale, poi madre dell'imperatore, poi imperatrice vedova e infine "Sacro Spiriro Imperiale", similmente alla romea e quasi coeva Irene Isauriana (che si fece appellare, appunto, basileus al maschile e non basilissa) nell'ambizione ultima di voler essere non imperatrice "huanghou" ma imperatore "huangdi", detestata dalla nobiltà, dai burocrati di Stato e dagli intellettuali ma adorata dal popolo (almeno fino agli ultimissimi anni, quando le dissolutezze sessuali in ormai veneranda età non le vennero perdonate dall'opinione pubblica ante litteram) questa figura forse sconosciuta ai più in Occidente ma verosimilmente famigerata nella terra del dragone non sfigurerebbe affatto nella hall of shame di un altro grande impero, quello Romano, tanto che molti degli episodi di sangue e megalomania che la riguardano non destano poi tutta questa sorpresa nel lettore con un minimo di dimestichezza di Storia e curiosità romane.
Ho detto "si presenta" perché il testo, in realtà, fallisce sia nella componente romanzata che in quella biografica.
L'autore giustifica la scelta di narrare in forma moderatamente romanzata la vita di Madame Wu attraverso la voce di un suo nipote per rendere più credibili i fatti narrati altrimenti incredibili (parole sue), tuttavia l'aver reso onnisciente il narratore (sono riportati pensieri e virgolettati di chiunque) rende, questo sì, poco credibile il tutto; come romanzo, inoltre, manca completamente di partecipazione, di quel minimo di introspezione e caratterizzazione, tutti i personaggi (chiamiamoli così) sono monodimensionali e dicotomicamente separati tra retti e furfanti, il tono è più da cronaca propagandistica con intenti da damnatio memoriae, un resoconto delle azioni della Madame Wu e dei suoi tirapiedi (ma anche degli oppositori) con continui giudizi di condanna, epiteti denigratori, considerazioni ex-post, rammarico per l'adorazione popolare di cui godeva (fatto ribadito ma le cui ragioni non sono affrontate più di tanto, sebbene venga fatta menzione come, a prescindere dalle scelleratezze private e del pugno d'acciaio, lo Stato venisse ben amministrato sotto il regno di Madame Wu, sia quando agiva come eminenza grigia del marito che quando ebbe in mano pubblicamente ed ufficialmente le redini della Cina) e lodi per la caduta della tiranna - cosa che, essendo la voce narrante un appartenente alla fazione anti-Wu, può pure essere accettabile nell'ambito della pura fiction).
Della biografia storica manca l'imparzialità, soprattutto, dato che l'intero testo è dichiaratamente fazioso sin dalla prefazione e in nessun caso viene meno alla preconcetta opinione negativa sul personaggio in questione - e che l'autore si sia basato su due antichi testi cinesi per documentarsi può essere di spiegazione, e diciamo pure è pur vero che trattandosi di un libro pubblicato la prima volta settant'anni fa bisogna anche rendersi conto che la ricerca storica su eventi dell'Asia Orientale risalenti a più di mille anni prima non sarà stata facile, ok, ma in questo caso non sembra essere stato fatto per nulla lo sforzo di confutare (ma nemmeno confermare) la leggenda nera di Madame Wu "cattiva-perché-sì", dato che in fin dei conti l'autore non ha fatto altro che ripetere quanto già riferito negli nelle uniche due fonti consultate, testi scritti sotto i successori di chi aveva infine destituito Madame Wu e verosimilmente propagandistici. Manca anche una contestualizzazione storica, un quadro entro cui collocare Madame Wu e le sue azioni, la sua politica (ci si limita, fondamentalmente, alle vicende private, mentre quelle pubbliche sono affrontate solo in relazione ai legami con fatti privati), le cause e le conseguenze...tutto ciò che sarebbe necessario in un testo storico.
Resta l'impressione di un'occasione persa, e quella di aver ascoltato solo una parte della storia.
«Ho scritto questa biografia di Madame Wu[...]come studio di un carattere unico che combinava la criminalità con la più alta intelligenza, le cui ambizioni raggiunsero proporzioni veramente maniache, ma i cui metodi furono freddi, precisi ed eminentemente normali.[...]Madame Wu fu donna ostinata, smisuratamente ambiziosa ed intelligentissima.[...]Le sue avventure amorose e la sua depravazione, verso la fine della sua vita, hanno, nell'immaginazione popolare cinese, contribuito a oscurare la straordinaria capacità politica con la quale dominò il governo per un mezzo secolo.Unica negli annali della Cina, essa merita un posto tra i grandi malfattori della terra.»
April 28, 2020
La biografia di una donna di potere pronta a tutto, calcolatrice, machiavelica, diabolica e sanguinaria.
Appare quasi surrealistica la storia di questa concubina dell' imperatore cinese che riesce a diventare un' imperatrice scalvacando tutti, persino l' imperatore, il marito stesso.
Ma non è tanto questo a lasciare basiti, quanto il fatto che sia riuscito a provocare quasi il completo sterminio della dinastia Tang per perpetrare il proprio potere, arrivando a governare ancora sulla settantina di anni. E non solo questo, uccise la propria famiglia, pur di preservare il proprio potere: figli, nipoti, nuore... Un elenco esteso ed infinito, fino ad arrivare ad intere famiglie torturate e trucidate, chiunque replicasse qualcosa contro di lei e sulla sua supremazia finiva ucciso in un modo o nell' altro. Ora non ho metri di paragone per valutare l'autenticità storica sulla biografia, non conosco la Cina imperiale, però devo dire che il libro nel complesso è stato da me largamente apprezzato, forse proprio per mia completa ignoranza sull'argomento. Si è rilevata una lettura nuova, originale ed interessante, una scoperta di qualcosa di più vicino alla realtà e di nuovo, percorrere la vita di una persona realmente esistita e cogliere un temperamento freddo come la lama di un coltello, una vita vissuta invano alla ricerca della grandiosità, per poi finire in un cumulo di cenere. Credo che sia stato difficile per l' autore delineare la vita di questa imperatrice e renderla in qualche modo entusiasmante, vivacizzare le vicende, perché a lungo andare la storia muore in sé stessa nella soppraffazione riprovevole e ripetitiva di Madame Wu;
tuttavia, non uccideva con il gusto di farlo, ma sempre con il machiavelico fine di continuare a governare.
In questa donna non c'è traccia di sentimentalismo, ma solo desiderio di lustro, potere e lussuria. L' unico tallone d'Achille, falla di Madame Wu, il suo fuori programma nella sua contesa al potere e nell' illustrare la sua magnificenza è quella di essere una donna con un grande appetito sessuale, per il resto non c'è altro. E questo punto l' ho trovato strepitoso, una vera rivendicazione femminile, come un imperatore aveva il suo harem, anche lei ne ottenne rispettivamente uno con vari fanciulli. Su altri punti appare una caricatura della "regina di cuori"delirante di "Alice nel paese delle meraviglie",con la sola obbiezione che Madame Wu fosse più diabolica e intelligente, usava il buddismo e la stesura di libri per fare buon viso a cattivo gioco.
Per leggere altre mie recensioni passate nel mio blog:https://librimaniaauroraadry.blogspot...
Appare quasi surrealistica la storia di questa concubina dell' imperatore cinese che riesce a diventare un' imperatrice scalvacando tutti, persino l' imperatore, il marito stesso.
Ma non è tanto questo a lasciare basiti, quanto il fatto che sia riuscito a provocare quasi il completo sterminio della dinastia Tang per perpetrare il proprio potere, arrivando a governare ancora sulla settantina di anni. E non solo questo, uccise la propria famiglia, pur di preservare il proprio potere: figli, nipoti, nuore... Un elenco esteso ed infinito, fino ad arrivare ad intere famiglie torturate e trucidate, chiunque replicasse qualcosa contro di lei e sulla sua supremazia finiva ucciso in un modo o nell' altro. Ora non ho metri di paragone per valutare l'autenticità storica sulla biografia, non conosco la Cina imperiale, però devo dire che il libro nel complesso è stato da me largamente apprezzato, forse proprio per mia completa ignoranza sull'argomento. Si è rilevata una lettura nuova, originale ed interessante, una scoperta di qualcosa di più vicino alla realtà e di nuovo, percorrere la vita di una persona realmente esistita e cogliere un temperamento freddo come la lama di un coltello, una vita vissuta invano alla ricerca della grandiosità, per poi finire in un cumulo di cenere. Credo che sia stato difficile per l' autore delineare la vita di questa imperatrice e renderla in qualche modo entusiasmante, vivacizzare le vicende, perché a lungo andare la storia muore in sé stessa nella soppraffazione riprovevole e ripetitiva di Madame Wu;
tuttavia, non uccideva con il gusto di farlo, ma sempre con il machiavelico fine di continuare a governare.
In questa donna non c'è traccia di sentimentalismo, ma solo desiderio di lustro, potere e lussuria. L' unico tallone d'Achille, falla di Madame Wu, il suo fuori programma nella sua contesa al potere e nell' illustrare la sua magnificenza è quella di essere una donna con un grande appetito sessuale, per il resto non c'è altro. E questo punto l' ho trovato strepitoso, una vera rivendicazione femminile, come un imperatore aveva il suo harem, anche lei ne ottenne rispettivamente uno con vari fanciulli. Su altri punti appare una caricatura della "regina di cuori"delirante di "Alice nel paese delle meraviglie",con la sola obbiezione che Madame Wu fosse più diabolica e intelligente, usava il buddismo e la stesura di libri per fare buon viso a cattivo gioco.
Per leggere altre mie recensioni passate nel mio blog:https://librimaniaauroraadry.blogspot...
July 9, 2019
This is a breezy,well paced book about the decline of the Tang dynasty,the rise & rise of Lady Wu,her decline and the eventual restoration of the Tang dynasty.The book becomes one-dimensional for a short while,but soon becomes interesting again.There is a phase where the course of events becomes largely predictable and everything just keeps falling into place for Lady Wu.However,this situation soon subsides.I must mention that much of the book is about what went on in the court and in LW's personal life.It is by no means a record of her reign,the society of that time,etc. Though these topics are touched upon briefly.The book presents her as a wily politician,always ready to go to the farthest extent to achieve her goals and as a vicious autocrat.Her personal ambitions far outweigh human values as she creates a climate of terror in the public to achieve her ends.At the same time she is a great judge of men and does respect people who stand up to her.There are a lot of characters in the story and the author does a good job of keeping us in the loop.I must also mention that book written as a biography by Lady Wu's grandson has clear undertones of resentment and dry sarcasm.This seems well justified by the way this grandson and his relatives were treated by Lady Wu.
I have read many reviews here which complain that since women holding such power was very,very rare and women were looked down upon by men the re-telling of her reign is biased and intentionally portrays her as a villain.I frankly don't know about this and with history it's so tricky.People can embellish events of the last week,so to expect an unembellished account being read after 1300 years seems quiet unthinkable! Whether the facts about Lady Wu's reign have been deviously misrepresented or exaggerated,I don't know.So,I have rated the book for what it presents.Thus,for anyone interested in Chinese history(even it's geography),their religion,ceremonies,etc. this should be a good read.
I have read many reviews here which complain that since women holding such power was very,very rare and women were looked down upon by men the re-telling of her reign is biased and intentionally portrays her as a villain.I frankly don't know about this and with history it's so tricky.People can embellish events of the last week,so to expect an unembellished account being read after 1300 years seems quiet unthinkable! Whether the facts about Lady Wu's reign have been deviously misrepresented or exaggerated,I don't know.So,I have rated the book for what it presents.Thus,for anyone interested in Chinese history(even it's geography),their religion,ceremonies,etc. this should be a good read.
March 26, 2023
An incredibly horrid woman who declared herself empress, emperor and the Bouddha reincarnate, in 7th-century China, and also killed or had killed various of her children, her advisers and their families, and, finally, at 80 years old, died herself a natural death. Lin Yutang’s retelling of this historical reign is highly readable and informative.
The only downside was that the spellings of the words in Chinese are pre-Pinyin, a blend of Wade & the author’s own conception. That made it difficult to research certain characters & places.
The only downside was that the spellings of the words in Chinese are pre-Pinyin, a blend of Wade & the author’s own conception. That made it difficult to research certain characters & places.
May 30, 2021
I remember this sending chills down my spine when I read it in high school. While Lady Wu's pursuit of power was definitely relentless, she was one of the first few woman icons I came across. In the hands of a sympathetic narrator (and historians over the ages), we might have been remembering her entirely different to how we remember her now. If there's one word to describe her, it would be relentless. And this was the first time I probably realized that it's not a compliment sometimes.
February 9, 2019
Wow. Lady Wu the person was quite a piece of work. Lady Wu the book relays her history in a fascinating way. I almost gave up half way through because it was depressing how cruel she was. But I’m glad I stuck it out to read about Di Renjay and how her reign and life eventually ended.
January 2, 2021
林語堂剪裁新唐書，採取李賢兒子的視角，告訴老外武則天往事。
可惜年代早了些，玩視角玩得很硬，結果在我們這些被歷年戲劇小說灌輸武后那些故事看來，這部小書說明書一般無聊。說實話如果他寫得很現代，蘇童也不敢再玩吧。張振玉翻得很說書，可惜偶有叔父誤作伯父、「外省」（省之行政區劃到元朝才有）等錯誤。
P.S. 欠書十年才還，對不起吾友J君。
可惜年代早了些，玩視角玩得很硬，結果在我們這些被歷年戲劇小說灌輸武后那些故事看來，這部小書說明書一般無聊。說實話如果他寫得很現代，蘇童也不敢再玩吧。張振玉翻得很說書，可惜偶有叔父誤作伯父、「外省」（省之行政區劃到元朝才有）等錯誤。
P.S. 欠書十年才還，對不起吾友J君。
August 24, 2013
I read this book in 1966 and immensly liked it. I think Mrs Indira Gandhi's peronallity and trait has been influenced by that Of Lady Wu. I don't have this book as the same was gifted to my cousin when she passed out college after doing Bachlor Of Arts in Apr 1966.
This entire review has been hidden because of spoilers.
October 8, 2022
It's been a long time since I've read this, I remember that the author had portrayed Empress Wu in an unsympathetic manner. An interesting read, but I wish I had a better book to recommend on China's only Empress, this ones a bit dated.
March 1, 2010
A powerful woman leader, yes. A role model for my students, NO!
April 3, 2010
A fictional account of historic events in early-Chinese history. How one power-hungry woman can control an entire nation through fear. Very interesting.
June 11, 2012
"Well-behaved women rarely make history." - Anonymous
September 19, 2015
A fascinating person. One has to wonder what the woman was like to have done what she did.
July 18, 2018
Highly prejudiced and contains too many personal opinions as a biography. I was expecting a biography that rationally states and analyzes the facts. I can't believe this comes from Lin Yutang.
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