Le doute, les erreurs et les grands changements : la crise de Man City vue de l'intérieur

Pep Guardiola n'a jamais vécu un tel moment dans sa carrière d'entraîneur.

Manchester City a perdu neuf matches lors de ses 12 dernières rencontres, soit autant de défaites que lors de ses 106 dernières rencontres.

À la fin du mois d'octobre, City était encore invaincu en tête de la Premier League et favori pour remporter un cinquième titre consécutif. Aujourd'hui, ils sont septièmes, à 12 points du leader Liverpool, après avoir joué un match de plus.

C'est une incroyable dégringolade qui laisse les gens perplexes sur ce qui s'est passé et sur la capacité de Guardiola à redresser la barre.

Après avoir discuté de la situation avec ceux qui le connaissent le mieux, je me suis penché sur l'avenir - à court et à long terme - et sur la manière dont la crise actuelle à Man City va être résolue.

Guardiola doute toujours de lui-même

Guardiola y a également beaucoup réfléchi. Il n'a pas très bien dormi, comme il l'a dit, et n'a pas toujours été lui-même lorsqu'il s'est adressé aux médias.

Il s'est entretenu avec de nombreuses personnes sur ce qui se passe et tente de comprendre les raisons de l'effondrement de City. Il en connaît certaines, mais pas toutes.

Ce que les gens ne réalisent peut-être pas, c'est que Guardiola doute énormément de lui-même et qu'il en a toujours douté.

Il se dit « Je ne vais pas pouvoir nous sortir de là » et il a besoin du soutien de ses proches pour faire taire ses insécurités - et il en a.

Il est protégé par son entourage qui est très conscient, comme lui, que beaucoup de gens veulent que City échoue.

Guardiola a traversé une période mouvementée. Vous vous souvenez des marques qu'il avait sur la tête après le match nul 3-3 contre Feyenoord en Ligue des champions ?

Il se gratte toujours la tête, c'est un geste de nervosité. Normalement, il ne se passe rien, mais ce jour-là, l'un de ses ongles était beaucoup trop pointu. Après avoir parlé aux joueurs dans le vestiaire, où il s'est gratté la tête à cause de son habituel geste agité, il s'est rendu à la conférence de presse.

Son bras droit Manel Estiarte lui a envoyé des photos dans un message disant « qu'est-ce que tu as sur la tête ? », mais lorsque Guardiola est retourné dans la salle d'entraînement, il n'y avait presque plus rien.

Il a commencé la journée avec un cache-nez après que la même chose se soit produite la veille sur le terrain d'entraînement. Guardiola avait un débat footballistique avec Kyle Walker sur des questions de positionnement et s'était marqué le nez avec le même ongle.

Il y a également eu cette remarquable conférence de presse après le derby de Manchester, au cours de laquelle il a déclaré : « Je ne sais pas quoi faire ».

C'est en partie vrai et en partie faux.

Ignorez le fait que Guardiola a suggéré qu'il n'était « pas assez bon ». Il a en fait voulu dire qu'il n'était pas assez bon pour résoudre la situation avec le groupe de joueurs dont il dispose et avec toutes les autres difficultés actuelles.

Il y a évidemment des explications logiques à la crise et la première a été évoquée à maintes reprises : l'absence du milieu de terrain Rodri, blessé.

Vous connaissez le jeu Jenga ? Lorsque vous retirez la mauvaise pièce, c'est toute la tour qui s'écroule. C'est ce qui s'est passé ici.

Il est normal que les équipes se reposent trop sur un joueur s'il est le meilleur au monde à son poste. Et il est impossible de calculer les conséquences d'une blessure qui prive un joueur comme Rodri de toute la saison.

City est une équipe, comme beaucoup d'autres équipes modernes, dans laquelle le milieu défensif est un élément clé de la construction.

Ainsi, lorsque vous retirez Rodri, il est difficile de tenir le coup. Il y avait des plans B - John Stones, Manuel Akanji, voire Nathan Ake - mais les blessures ont frappé.

La liste des blessés n'est pas habituelle et le calendrier chargé a également joué un rôle dans l'aggravation des problèmes.

Cependant, un facteur que même Guardiola ne peut expliquer est celui des grosses erreurs inhabituelles commises presque à chaque match par les joueurs internationaux.

Pourquoi Matheus Nunes a-t-il provoqué le penalty contre Manchester United ? Jack Grealish est envoyé à la fin du match pour garder le ballon et il n'y parvient pas. Il y a des erreurs de Walker et d'autres défenseurs. Ce sont quelques-uns des meilleurs joueurs du monde.

Bien sûr, l'état d'esprit des joueurs est important, et la confiance diminue. Les mauvaises décisions sont prises et il y a presque de la panique sur le terrain au lieu du calme.

Il y a aussi des joueurs qui ne sont pas en forme et qui doivent jouer à cause de blessures.

Walker ne peut plus se cacher derrière sa vitesse, je ne suis pas sûr que Kevin de Bruyne retrouve un jour son niveau, Bernardo Silva et Ilkay Gundogan n'ont pas le temps de se reposer, Grealish ne joue pas à son meilleur niveau.

Certains de ces joueurs ne devaient jouer qu'un match par semaine mais, en raison de blessures, ils ont joué 12 matchs en 40 jours. Tout cela a un effet domino.

L'une des conséquences est qu'Erling Haaland ne reçoit pas les services nécessaires pour marquer. Mais le Norvégien reste le meilleur buteur de City avec 13 réalisations. Le défenseur Josko Gvardiol est le suivant sur la liste avec seulement quatre buts.

La façon dont leur forme a été analysée dans le camp de City est qu'il n'y a eu que trois matchs où ils méritaient de perdre (Liverpool, Bournemouth et Aston Villa). Mais il est temps de changer la dynamique.

"De grands changements sont à venir"

Guardiola n'a jamais autant protégé ses joueurs. Il ne les a pas critiqués et ne le fera pas. Ils ont tout gagné avec lui.

Au lieu d'en faire plus avec eux, il a essayé d'en faire moins. Il leur a parfois donné plus de jours de repos pour qu'ils puissent se remettre les idées en place - deux jours cette semaine par exemple.

Le moment de changer une équipe est peut-être celui où l'on gagne, mais personne n'a suggéré que Man City était sur le point de s'effondrer alors qu'il était en tête du classement et invaincu après neuf journées de championnat.

Certains ont demandé jusqu'à quel point la situation devait se dégrader avant que City ne prenne une décision concernant Guardiola. La réponse est qu'il n'y a pas de décision à prendre.

S'il s'agissait du Real Madrid, du FC Barcelone ou de la Juventus, la pression extérieure serait peut-être énorme et l'on pourrait dire que Guardiola doit partir. A City, il a tout gagné, alors comment peut-on dire qu'il échoue ?

Oui, il s'agit d'une crise. Mais compte tenu de tous ses problèmes, l'objectif renouvelé de City est de terminer dans les quatre premiers. C'est ce qu'il y a dans toutes les têtes maintenant.

L'idée est de retrouver son essence en améliorant les concepts défensifs qui font défaut et en rétablissant l'intensité qui fait sa réputation.

Guardiola prévoit d'utiliser les deux prochaines années de son contrat, qui devrait être sa dernière en tant qu'entraîneur de club, pour préparer un nouveau Manchester City.

Alors qu'il était à la fin de ses quatre années à Barcelone, il a demandé à deux managers ce qu'il fallait faire lorsque vous sentez que les gens ne répondent pas à vos instructions.

Est-ce que vous y allez ou est-ce que les joueurs y vont ? Sir Alex Ferguson et Rafael Benitez lui ont tous deux dit que les joueurs devaient partir.

Guardiola n'a pas écouté en raison de son attachement émotionnel à ses joueurs à l'époque et il a décidé de quitter le Camp Nou parce qu'il sentait que le cycle était terminé.

Il protégera toujours ses joueurs maintenant, mais il n'y a pas le même attachement émotionnel - ce sont donc les joueurs qui vont partir cette fois-ci.

Il est probable que City cherchera à remplacer cinq ou six titulaires réguliers. Guardiola sait que c'est la fin d'une époque et le début d'une nouvelle.

Les changements ne seront pas immédiats et la majorité des travaux seront effectués à l'été. Mais ils sont ouverts à toutes les opportunités en janvier - et un milieu de terrain défensif est une chose dont ils ont besoin.

Cet été, City voudra peut-être obtenir l'Espagnol Martin Zubimendi de la Real Sociedad et ils savent que 60 millions d'euros (50 millions de livres sterling) l'obtiendront.

Il a dit non à Liverpool l'été dernier, même si tout était convenu, mais il veut maintenant passer à autre chose et la Premier League est l'objectif.

Même s'ils n'obtiennent pas Zubimendi, c'est le calibre de footballeur qu'ils recherchent.

Un nouveau Manchester City est en route, avec des changements sous l'impulsion de Guardiola, du nouveau directeur sportif Hugo Viana et du département football.