遺伝子工学 / Gene Engineering

医療分野で実際に力を発揮し始めたゲノム編集技術「CRISPR」。しかし、費用や設備などの課題は残っている。次に目指すのは、コストやアクセシビリティを改善した治療法の確立だ。

B細胞は身体を病気から守る抗体を多量に生産している。遺伝性疾患であるムコ多糖症 I 型に対抗するため、B細胞を遺伝子編集し、体内に戻したことを米国の企業であるImmusoftが発表した。B細胞はほかの細胞よりも改変は難しいとされている。

拒絶反応が起こらないよう遺伝子操作されたブタの心臓を移植した2例目の患者が、このほど手術から6週間で亡くなった。期待が高まっていた動物からの「異種移植」にとって、患者の死が逆風になる可能性が懸念される。

ゲノム編集したブタの腎臓を移植したサルを2年以上にわたって生存させることに成功したとの研究結果を、米国のバイオ企業が発表した。この結果は、将来的にブタの臓器をヒトに安定的に供給できる時代が到来する可能性を示すものだ。

ゲノム編集ツール「CRISPR」を用いたカラシナの流通が、米国で始まろうとしている。野菜の辛みを抑えて食べやすることで栄養不足解消などを目指す試みだが、ゲノム編集食品を本格的に普及させるためには技術の透明性を確保し、消費者に明確なメリットを提供しなければならない。

遺伝子組み換え作物やゲノム編集作物が厳しく規制されてきた欧州で、これらの規制を緩和しようとの機運が高まっている。きっかけは気候変動に伴う干ばつの影響で、農作物の収量減が深刻なレベルに達したことだ。

自然環境の変化に適応するには、いま手にしているテクノロジーの有効活用が重要だろう。遺伝子解析の研究にかかわってきたジーンクエスト代表の高橋祥子は、最先端の科学的知見をベースとして「自然環境に介入する」ためのシステムを提示する。（雑誌『WIRED』日本版VOL.45から転載）

地球温暖化などによる高温で破壊される植物の免疫システムを再生する手法を、米国の研究チームが見つけ出した。野菜や穀物などに応用できれば、気候変動による気温上昇に対抗できる品種の育成にもつながるかもしれない。

遺伝子組み換えした幼虫を放つことで、世界中でトウモロコシやコメの食害の原因となっている虫の繁殖を阻止する試みが始まった。“組み込まれた退化”によって殺虫剤を使わずに食害の原因となる昆虫の個体数を減らす狙いがあるが、その安全性や環境負荷の観点から反発の声も上がっている。

ニューヨーク大学アブダビ校の研究チームが、ナツメヤシの実やバスマティ米、ハムールという魚などの中東を代表する食材のゲノム解析に取り組んでいる。その分析結果は、雑種の起源や隠蔽種といった意外な発見に満ちているだけではない。さらには品種改良や種の保全にも貢献する可能性を秘めている。

コロナウイルスをはじめとする感染症との闘いに、ゲノム編集技術「CRISPR」を活用しようとする研究が、学術界の内外で進められている。その実用化までの道のりは長く険しいが、方法が確立されれば、あらゆるコロナウイルスと戦える万能な治療法になる可能性を秘めている。

ある種のイカは、細胞核の外でメッセンジャーRNAを編集する能力をもつことがわかった。RNA編集はDNA編集よりも簡便で安全性が高いとされることから、この発見はヒトの疾患の遺伝子治療を進展させるきっかけになるかもしれない。