Qilin

Qilin, (kinesiska: 麒麟; pinyin: qílín; Wade-Giles: ch'ilin), även känd som keilun (kantonesiska), kirin (eller girin på koreanska), kirin (japanska), sabitun sabintu (manchuiska), kỳ lân (vietnamesiska) och ki-len (thai) är ett mytologiskt, ursprungligen kinesiskt djur med en kropp som likt en chimaira beskrivits som bestående av delar från olika djur. Den är trots sitt ofta vilda utseende lyckobådande och står för lugn.

En qílín i Mingdynastins utstyrsel som drake, fisk och oxe med två små giraffinspirerade horn vilande vid ett Shaolintempel.

Tecknen qi (uttalas med ett aspirerat tje-ljud med t-förslag) och lin sägs stå för manligt respektive kvinnligt hos människan. Om qilin berättas det att den är moraliskt högtstående och endast bestraffar syndare, samt att den är herre över alla djur med päls. Qílín förekommer sparsamt i kinesiska källor, men omtalas redan av Konfucius. Den kinesiska form, som västerlänningar oftast kommer i kontakt med är Mingdynastins, där de finns i raden bland väktardjuren på vägen till Minggravarna. De två giraffer som amiral Zheng He i början av Mingdynastin förde till Kina från östafrika kom där att kallas qílín, kanske på grund av likheter men möjlighen också av propagandiska. Qingdynastins variant är en ett fyrfotadjur med drakhuvud, hjorthorn, fiskfjäll, oxhovar samt lejonsvans. skäl.

Staty av en qilin från Qingdynastin.

Kirin är ett av de fyra övernaturliga djuren ihop med fågeln ho-o (kinesiska fenghuang), draken (ryū, kinesiska long) och den magiska sködpaddan. I Japan räknas kirin rentav som det mest högtstående djuret, mäktigare än draken. Den avbildas vanligen omsvept av lågor med en giraffs kropp, bakåtsvept nackhorn, ibland fjällig ibland hårig. Den var ett populärt motiv bland japanska netsukesnidare och kan numera även beskådas på flasketiketten till ett välkänt japanskt öl med samma namn.

Kirinen förekommer avbildad med enbart det bakåtsvepta hornet, vilket möjligen är skälet till att qílín i översättningar från öst till väst ofta felaktigt likställs med enhörningen. Dessa torde dock vara minst lika avlägsna släktingar till varandra som de europeiska och kinesiska drakarna eller fågeln ho-o / fenghuang och fågel Fenix är.