Espícula (biologia)

 Nota: Se procura por outros termos com o mesmo nome, veja espícula.

As espículas, no campo da biologia, podem se referir a dois tipos de estrutura:

• na botânica, se referem a pequenas espigas, ou a estruturas que se assemelhem a espigas;
• na zoologia, são basicamente o esqueleto de uma esponja, e, dependendo da classe, podem ser formadas por calcário de cálcio, espongina ou sílica, que garantem a sustentação da esponja no fundo dos mares e a deixam imóvel. São secretadas pelos esclerócitos.

Espículas de Sorghum halepense formando uma panícula piramidal

Etimologia

"Espícula" é proveniente da junção dos termos latinos spica, "espiga", e ula, sufixo de diminuição.

Espículas de esponjas

Podem ser compostas por dois tipos de minerais:

Espículas de esponjas.

• Carbonato de cálcio (formadas por CaCO3, podem apresentar formas variadas, desde simples eixos rectos a formas complexas e ramificadas);
• Sílica (formadas principalmente por H2Si3O7, são geralmente complexas e podem fundir-se, originando uma estrutura relativamente sólida nas chamadas esponjas-de-vidro);

Também podem ser de espongina, uma proteína composta por uma rede de fibras proteicas elásticas anastomosadas, isto é, entrelaçadas e fusionadas entre si.

As espículas apresentam diversas formas e são classificadas de acordo com seu tamanho. As maiores recebem o nome de megaescleras e as menores de microescleras. Os tipos de espículas presentes no esqueleto da esponja são importantes caracteres para a identificação e classificação das espécies.

Os formatos da espícula podem ser variados, possuindo, nas pontas, formato de: ganchos; arredondados; e pontiagudos como agulhas. As espículas são secretadas pelos esclerócitos - células que estão contidas no meso-hilo (ou mesogleia). As espículas podem estar fixadas no meso-hilo compondo o esqueleto nas formas de monáxonas (possui 2 pontas), triáxonas (3 pontas), tetráxonas (4 pontas) e hexactinélidas (6 pontas).