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7年來業績成長5倍，台灣最大嵌入式微處理器IP開發商晶心科技今年業績將挑戰連續第8年新高。晶心已是全球第一大RISC-V CPU IP供應商，今年更首度開發自有晶片QiLai提供客戶評估，號稱旗艦級處理器CUZCO明年將登場，創業19年，董事長林志明為何說IP產業很辛苦？
回專題：AI晶片推手！IP股獲利揭祕
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台灣運算IP領域布局業者較少，除晶心以RISC-V指令集為主營收規模超過10億元最大，其餘還有X86架構的金麗，去年新切入NPU（神經處理器）領域的英業達及以LPU（語言處理器）為主的新創Skymizer等等。
2016年，晶心看好RISC-V應用前景，除自有第三代指令集架構IP「AndeStar V3」，第五代AndeStar V5改採用RISC-V架構，開放架構獲得客戶採用，自此一路成長，7年業績共成長5倍。
其中受矚目的是雲端應用業務的斬獲，2019年晶心獲得META合作機會，多款IP導入META自研晶片 MTIA中，讓晶心搭上生成式AI列車，2022年起認列權利金，使META連續三年成晶心最大客戶，營收貢獻超過10%，最高單年度營收貢獻還來到15%。
RISC-V打入雲端AI加速晶片的優勢，林志明解釋有3點，首先是包袱比較少，相對Intel或Arm都有過去幾十年的包袱，其次，模組化的指令集更容易達到客戶需求，第三是可以接受客製化指令，其中能具備讓客戶以自動化流程去客製化指令的業者不多，晶心因有獨特工具而更能提供客戶便利性。
台灣較少SOFT IP供應者，晶心加大投資
晶心開發的運算IP屬於Soft IP。IP分為Hard IP跟Soft IP，Soft IP最大特色是跟製程關係較低，客戶可以較為容易帶到不同晶圓廠生產，設計門檻高，Hard IP跟晶圓代工廠關係密切，設計時要根據晶圓廠給的電阻電容參數，設計完要作生產驗證，故不同晶圓廠就得設計不同IP。
人才需求持續擴大 做這行要有四條件
林志明表示，做這行要有四大條件，要有人才、資金、市場、品牌，台灣人才過往在 Hard IP 比較多，在 Soft IP這類運算架構上的比較少，過去50年培養的人才多在國外，故晶心的技術長暨總經理蘇泓萌就是國外回台的，另外還有一些高階主管，也是具備國外處理器設計經驗返台，透過母雞帶小雞的方式培養台灣的中生代團隊。
由於人才需求持續擴大，晶心科在 2021 年執行 GDR 後，把資金逐步投入研發，並購置辦公空間，目前在北美地區已有四個設計中心，全球總人力也從250人激增至520人，研發人力居8成最多，新產品研發速度也從過去一年兩款IP激增至一年6~8款。
除雲端HPC業務，AI跟車用將是另外兩個熱門應用。林志明透露，晶心的IP能開發出的處理器，最高算力已經上看100TOPS，若加入堆疊算力方式計，算力更不可限量，從雲到端，晶心都不願錯過。
晶心內部預估，目前產品應用在AI方面約3分之2是邊緣Edge產品，有3分之1是雲端運算，整體AI營收在2023年已經達38%超過預期，林志明預估，未來兩年貢獻比將很快超過4成。
AI技術出現突破後，許多業者都期望在自家產品中增加AI應用，林志明表示，目前在行銷業務部門有成立Solution Architecture（SA）團隊，提供客戶簽約前的推廣以及簽約後的服務。
2021年晶心做了一次GDR募資，成為公司轉捩點，林志明表示，晶心將募資做4大重要投資，第一是開發新60系列及40系列處理器產品，第一代40系列產品已在去年推出，現要推第二代，2025年將推第三代，60系列第一代在2023年底推出，2024年下半年就會推第2代。
第二項重要計畫是開發旗艦級超高等級處理器CUZCO，預計2025年推出第一代，面向手機及伺服器等，單款IP算力最高上看100TOPS，第三項重要投資就是QiLai晶片，林志明表示，很多人好奇為何晶心這家IP公司會做晶片？
這是為了要把IP產品集積於晶片再做成板子給客戶評估旗下40系列IP及27系列Vector processor IP，至於第四個投資項目是買了新廠辦，預計2025年完工。
「我們擴大投資，是期望晶心更快一點成為全球處理器指令集三大標準之一。」林志明說，而行業現行最大挑戰在必須注意國際法律規範，因貿易戰關係，現在的規範是浮動的界線，必須隨時注意更新最新現況，注意美國禁令及中國大陸的反應。
中國大陸市場不景氣，市場貢獻度近兩年降低，林志明表示，晶心還是會投入資源經營大陸客戶，不僅沒有減低，甚至還投入更多心力，隨AI應用影響，越來越多客戶自行開發晶片，十大客戶的樣貌也從過去絕大多數都是IC設計公司，轉變為目前約有四家是非典型IC設計公司。
運算類IP為長尾生意 成權利金來源
而更特別是運算類IP屬於長尾生意，儘管IP開發前3年就必須攤提完成本，但一款V3 IP可以賣30年，這讓晶心迭代開發的IP都能成為晶心未來權利金的來源。
「我建議新公司不要隨便進來這個產業，因為累積的前期研發專利跟工作量很大，我們已經累積19年，前面也很痛苦過，新公司得從基礎開始累積起，且國外給的本益比區間高很多，台灣資本市場對這產業不熟悉，給的估值較為短視。」林志明說。
看好人工智慧、車用、應用處理器及安全技術應用潛力，晶心未來兩年將持續加大投資，控制開發產品跟成本的平衡，並慎選客戶做客製化服務，「就像列車一邊開，一邊做調整。」林志明說，近幾年正好是晶心重要關鍵期，隨AI需求強勁成長，他樂觀預估2年內AI相關業務占比就將超越40%。
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