Prelatura territoriale

La prelatura territoriale, nel passato detta anche prelatura nullius (dioeceseos) (latino: di nessuna diocesi), è una tipologia di circoscrizione ecclesiastica della Chiesa cattolica di rito latino.

Normativa canonica

La prelatura territoriale è definita dal Codice di diritto canonico al canone 370:

«La prelatura territoriale, o l'abbazia territoriale, è una determinata porzione del popolo di Dio, circoscritta territorialmente, la cura della quale viene affidata, per circostanze speciali, ad un Prelato o ad un Abate che la governa a modo di Vescovo diocesano, come suo pastore proprio.»

Si tratta di una forma di chiesa particolare, assimilabile ad una diocesi, definita dal suo territorio e dalla guida di un pastore suo proprio, detto prelato, che non necessariamente ha ricevuto la consacrazione episcopale.

Sono prelature territoriali:

quelle situazioni di creazione ancora recente, che dopo alcuni anni saranno trasformate in diocesi;
quelle situazioni particolari legate alle presenza di un grande santuario, che attirando numerosi pellegrini snaturerebbe la normale vita diocesana (è il caso, in Italia, della prelatura territoriale di Loreto e della prelatura territoriale di Pompei);
altre situazioni specifiche, come la Missione di Francia.

Storicamente, sono esistite diverse sedi ecclesiastiche locali, per lo più di fondazione medievale, affidate alla cura di un prelato, arciprete o abate "mitrato", nominato e direttamente soggetto alla Santa Sede; tali circoscrizioni ecclesiastiche, che godevano del privilegio chiamato nullius dioecesis (ossia: erano esenti dalla giurisdizione del vescovo locale), sono paragonabili alle odierne prelature territoriali.

Per disposizione di papa Paolo VI del 10 ottobre 1977, ai prelati non è più assegnata, al momento della nomina, una sede titolare, come avveniva in precedenza, ma il titolo della prelatura territoriale cui è destinato.^[1]

Prelature territoriali attuali

Elenco delle attuali prelature territoriali della Chiesa cattolica:^[2]

Circoscrizioni nullius dioecesis soppresse

Arcipretura curata di Rutigliano
Arcipretura nullius di Sestino
Prelatura nullius di Altamura
Prelatura nullius di Acquaviva delle Fonti
Prelatura nullius di Cerignola
Prelatura nullius di Santa Lucia del Mela
Arcipretura nullius di Morcone (Benevento)

Note

^ Congregazione per i vescovi, Comunicazione sul titolo dei Prelati (nullius) del 17 ottobre 1977, in Communicationes 9 (1977), p. 224.
^ L'elenco è aggiornato al 18 novembre 2022, data dell'ultima variazione.