C/2022 E3 (ZTF)
C/2022 E3 (ZTF) è una cometa di lungo periodo scoperta il 2 marzo 2022 nel corso della Zwicky Transient Facility, un'indagine astronomica osservativa del cielo ad ampio campo che utilizza una fotocamera avanzata collegata al telescopio Samuel Oschin, situato presso l'osservatorio californiano di Monte Palomar.[2]
Cometa C/2022 E3 (ZTF) | |
|---|---|
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| Scoperta | 2 marzo 2022 |
| Scopritori | Zwicky Transient Facility |
| Parametri orbitali | |
| Semiasse maggiore | −3 685,2963559672 AU, ua e au |
| Perielio | 1,112 au |
| Afelio | 2800 au |
| Periodo orbitale | 50 000 anni |
| Inclinazione orbitale | 109,17° |
| Eccentricità | 1,00027 |
| Longitudine del nodo ascendente | 302,55° |
| Argom. del perielio | 145,82° |
| Ultimo perielio | 12 gennaio 2023 |
| MOID da Terra | 0,220 au[1] |
| Dati osservativi | |
| Magnitudine app. |
|
| Magnitudine ass. | 10,8 |
La cometa ha raggiunto il suo perielio il 12 gennaio 2023, passando a una distanza di 1,112 au (circa 166 milioni di km) dal Sole, ed ha raggiunto la minima distanza dalla Terra, pari a 0,28 ua (circa 42 milioni di km), il 1º febbraio 2023,[3] arrivando a una valore di magnitudine apparente pari a 4,6,[4] il che l'ha resa visibile ad occhio nudo per un periodo compreso tra il 25 gennaio il 7 febbraio 2023.
Dato che il periodo orbitale della cometa è stimato in 50 000 anni, e che l'ultimo suo perielio è avvenuto quindi quando sulla Terra camminava l'uomo di Neanderthal, C/2022 E3 (ZTF) è stata soprannominata dai media "cometa di Neanderthal".[5]
Osservazione
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C/2022 E3 (ZTF) è stata scoperta dagli astronomi Bryce Bolin e Frank Masci il 2 marzo 2022, quando aveva una magnitudine apparente di 17,3 e si trovava a circa 4,3 au (640 milioni di km) dal Sole. L'oggetto è stato inizialmente identificato come un asteroide ma successive osservazioni hanno rivelato la presenza di una chioma molto condensata, svelando quindi la sua natura di cometa.[2]
All'inizio di novembre 2022, la magnitudine apparente della cometa era scesa a 10 e l'astro, già visibile all'inizio del crepuscolo, sembrava muoversi lentamente nelle costellazioni della Corona Boreale e del Serpente, mentre si muoveva parallelamente alla Terra.[6] In questo periodo C/2022 E3 (ZTF) mostrava una chioma verde, una coda di polveri giallastra e una debole coda di gas ionizzati. Alla fine di novembre, la cometa iniziò ad essere visibile nel cielo mattutino. Entro il 19 dicembre la cometa aveva sviluppato una chioma verdastra, una coda di polveri corta e larga e una coda di gas ionizzati lunga e debole che si estendeva su un campo visivo di 2,5 gradi d'arco. Successivamente, la cometa ha iniziato a muoversi verso nord, passando per le costellazioni del Boote, del Dragone e dell'Orsa Minore, raggiungendo una distanza di 10 gradi d'arco dalla stella polare.[7]
Il 17 gennaio, grazie a una fotografia dell'astrofotografo austriaco Michael Jeaeger, è stato possibile notare come la cometa abbia subito un evento di disconnessione, ovvero la creazione di una discontinuità nella propria coda, verosimilmente legato a un'espulsione di massa coronale che l'ha investita.[8]
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Il 1º febbraio 2023, C/2022 E3 (ZTF) ha raggiunto il punto della sua orbita più vicino alla Terra, a una distanza dal nostro pianeta di 0,28 unità astronomiche, ossia circa 42 milioni di chilometri. Quel giorno, la cometa è stata osservabile ad occhio nudo nella costellazione della Giraffa, avendo raggiunto una magnitudine apparente pari a 4,6.[4] Il 5 febbraio, la cometa era osservabile a 1,5 gradi d'arco a sud-ovest da Capella, mentre il 10 e l'11 febbraio era osservabile a 1,5 gradi d'arco a nord-est da Marte,[9] per poi transitare nei giorni seguenti in prossimità di Aldebaran e delle Iadi.
Orbita
modificaC/2022 E3 (ZTF) viaggia su un'orbita retrograda inclinata di circa 109° rispetto all'eclittica.
Come detto, la cometa ha raggiunto il suo perielio il 12 gennaio 2023, passando a una distanza di 1,112 au (circa 166 milioni di km), ed ha raggiunto la minima distanza dalla Terra, pari a 0,28 ua (circa 42 milioni di km), il 1º febbraio 2023,[3] diventando visibile a occhio nudo, apparendo vicino al polo nord celeste e trovandosi all'interno della costellazione della Giraffa.
Durante il suo passaggio attraverso il sistema solare interno, la cometa ha effettuato ed effettuerà una serie di transiti planetari relativamente ravvicinati:
| Data | Pianeta | Distanza minima (in unità astronomiche) |
|---|---|---|
| Agosto 2007 | Nettuno | 10,7 |
| 29 maggio 2020 | Saturno | 1,18 |
| 2 aprile 2021 | Giove | 3,1 |
| 1º febbraio 2023 | Terra | 0,28 |
| 21 febbraio 2023 | Marte | 0,46 |
| 19 marzo 2023 | Venere | 1,06 |
| 17 luglio 2023 | Giove | 4,9 |
| 19 ottobre 2024 | Saturno | 9,6 |
Secondo gli elementi orbitali noti al dicembre 2022, l'orbita della cometa era ellittica molto prima che si avvicinasse al sistema solare interno, con un'eccentricità di circa 0,99920 e un semiasse maggiore di circa 1400 au, mentre il suo periodo orbitale era di circa 52 000 anni. A causa dell'attrazione gravitazionale dei pianeti, e in particolare a causa dei passaggi relativamente ravvicinati di Saturno e Giove, l'eccentricità orbitale di C/2022 E3 (ZTF) è aumentata di circa 0,00107, superando di poco il valore di 1,0, e l'orbita della cometa è dunque divenuta iperbolica. Dopo il suo passaggio attorno al Sole è stato calcolato che la velocità delle cometa a 200 unità astronomiche di distanza dalla nostra stella sarà 3,09 km/s; considerando che a quella distanza la velocità di fuga dal Sole è di 2,98 km/s, i ricercatori hanno potuto stabilire che C/2022 E3 (ZTF) è destinata a lasciare il sistema solare per non tornarvi più se non, forse, tra qualche milione di anni, a seconda delle perturbazioni che potrebbe subire attraversando la nube di Oort o passando accanto ad altre stelle.
Colore
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Si ritiene che l'insolito colore verde sia dovuto alla presenza di carbonio biatomico, soprattutto attorno alla testa della cometa. La molecola C2, prodotta dalla fotolisi di materiali organici evaporati dal nucleo cometario, quando viene eccitata dalla radiazione ultravioletta solare emette principalmente nell'infrarosso, tuttavia il suo stato di tripletto irradia a 518 nm, da cui il colore verde. Una volta prodotte, le molecole di C2 sono esse stesse soggette a fotolisi nel giro di due giorni; per questo motivo, il bagliore verde appare nella chioma della cometa ma non nella coda.[10][11]
Note
modifica- ^ JPL Small-Body Database Browser: C/2022 E3, su ssd.jpl.nasa.gov, JPL. URL consultato il 9 dicembre 2022.
- ^ a b B. Bolin et al., MPEC 2022-F13 : COMET C/2022 E3 (ZTF), su minorplanetcenter.net, Minor Planet Center, 21 marzo 2022. URL consultato il 2 dicembre 2022.
- ^ a b Paolo Virtuani, Dopo 50 mila anni torna la cometa che videro i Neanderthal, in Corriere della Sera, 3 gennaio 2023. URL consultato il 7 gennaio 2023.
- ^ a b Brandon Specktor, Green comet C/2022 E3 will make its closest approach to Earth in 50,000 years this week. Here's how to watch., in La Nazione, Live Science, 30 gennaio 2023. URL consultato il 20 febbraio 2023.
- ^ Natascia Celeghin, La cometa di Neanderthal sta per tornare dopo 50 mila anni: sarà visibile a occhio nudo, in Corriere della Sera, 7 gennaio 2023. URL consultato l'8 gennaio 2023.
- ^ Martin Ratcliffe e Alister Ling, Sky This Month: November 2022, su Astronomy.com, 1º novembre 2022. URL consultato il 7 gennaio 2022.
- ^ Sneak Peek at Two Promising Comets, su Sky & Telescope, 17 novembre 2022. URL consultato il 7 gennaio 2023.
- ^ La coda della cometa di Neanderthal 'rotta' dal vento solare, in La Nazione, 18 gennaio 2023. URL consultato il 19 gennaio 2023.
- ^ Bob King, See comet ZTF (C/2022 E3) dash between big and little dippers, in La Nazione, Sky & Telescope, 27 gennaio 2023. URL consultato il 20 febbraio 2023.
- ^ Crystal Koe, Why are comet heads green — but not their tails?, su news.mit.edu, MIT, 31 gennaio 2022. URL consultato il 9 dicembre 2022.
- ^ Claudia Mignone, Verde come una cometa, su media.inaf.it, INAF, 26 gennaio 2023. URL consultato il 9 marzo 2023.
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