Les émissions de carbone de Google ont augmenté de 48 % en cinq ans à cause de l’IA

Google a indiqué mardi dans un rapport que l'explosion des besoins en intelligence artificielle (IA), et donc en puissance informatique, compromet ses efforts de réduction des émissions carbone, un problème auquel font aussi face ses rivaux Amazon et Microsoft.

Il cite les besoins accrus en énergie, car l'IA nécessite plus de puissance informatique, ainsi que les émissions liées à ses investissements dans l'infrastructure, c'est-à-dire la construction de nouveaux centres de données ou la modernisation de ceux qui existent.

Google s'est engagé à parvenir à des émissions nettes nulles dans l'ensemble de ses activités d'ici 2030.

Microsoft, numéro deux mondial de l'infonuagique, s'est donné pour objectif un bilan carbone négatif d'ici 2030 aussi.

Quant à Amazon, leader mondial de l'infonuagique grâce à AWS, sa branche spécialisée, il n'envisage pas un tel résultat avant 2040. Sa principale activité reste la vente en ligne, qui nécessite des entrepôts et des centres logistiques partout dans le monde.

Succès de l'IA générative

Les trois géants américains mettent en avant leurs efforts pour réduire le gaspillage et remplacer l'eau qu'ils consomment (pour refroidir les serveurs), ainsi que leurs investissements en énergie renouvelable et dans les technologies émergentes de captage et stockage du CO2 déjà présent d'ans l'atmosphère.

Mais le succès de l'IA générative, popularisée par ChatGPT (mis au point par OpenAI, dont le principal investisseur est Microsoft), risque de remettre en cause leurs progrès.

En 2023, les émissions de Microsoft ont augmenté de 29 % par rapport à 2020.

Cette année, le groupe de Windows a annoncé plus de 15 milliards de dollars d'investissements dans l'IA à l'étranger, de l'Allemagne à la France, du Japon à l'Indonésie, notamment pour construire de nouveaux centres de données adaptés et financer les infrastructures énergétiques nécessaires.

Les entreprises assurent néanmoins que les progrès de l'IA permettent d'optimiser la consommation d'énergie et vont aider à trouver de nouvelles solutions au réchauffement climatique.