朱慧芳／車前草的土洋之戰

台灣路邊公園常見的車前草，跟北美、歐洲郊區普遍見到的洋車前草，都是屬於車前草屬的植物，而且外觀特徵幾乎一模一樣，在我的眼中實在很難分辨它們誰是阿兜仔老外，誰是在地種！

好在無論在亞洲或是歐美，現在都可以方便地買到車前草的加工食品，其中洋車前草籽的種子外殼，因為含有高比例的植物纖維素，而成為健康食品貨架區的熱門品項，不少品牌包裝上標榜著有機認證，甚至已經普及到出現口服膠囊，讓我更放心購買，不必去摘院子裡的野草來實驗。

第一次認識車前草，是在一所大學校園的草地上，從一對正在採摘車前草的老夫妻口中聽到。我還記得他們說，車前草全身是寶，他們用新鮮採摘的車前草煮成茶喝。校園內的車子少、汙染少，每次去附近的校園散步時，他們都會順手採一些帶回家。據他們說，車前草的嫩葉和新鮮的長穗狀花柱，都可以當成蔬菜吃，葉子在料理之前要先用熱水汆燙，以去除輕微的苦澀。如果一次採的量多，可以先曬乾，需要時就像煮青草茶一樣，加水煮來喝。

自從被他們指點之後，我突然發現車前草幾乎無處不在，它們喜歡生長在較為陰涼，有樹蔭或是半日照的地方。不用種植、不用施肥，就像所有野草一樣，春風吹又生。車前草有許多別名，包括「牛耳草」，據說西漢時期，軍中士兵和馬匹都因為血尿症而痛苦不堪，其中一位士兵發現馬匹吃了地上長得像牛耳的草，不再尿血，且恢復活力，趕緊向長官報告。因為像牛耳的草長在車子的前方，所以就被稱為車前草。

夏天是車前草的生長旺季，而我也是在這個夏天開始嚐試。洋車前草種子的外殼含有高量的天然植物膠質，且不含麩質，製作白花椰菜素肉餅時，加入少許洋車前草籽粉末，不但可以吸取多餘的水分，讓料理過程更有效率，還可以把切成細末的食材黏聚在一起，產生像製作葷食的丸子、肉餅漢堡時一樣的黏稠質感。不過，要達到有點黏又不會太黏的自然口感，份量和比例的拿捏就需要多做幾次彈性調整。

有了製作素肉餅的滿意經驗，我更大膽的把從健康食品店買的洋車前草籽粉，加入煮好的麥片，一來為了增加纖維的攝取量，更多的是為了讓麥片的口感更柔滑好吃。

這個暑假，有機菜農阿東伯每周都會把司馬庫斯盛產的有機高麗菜載下山來，我也幸運地搶到幾顆。看到甜脆新鮮的高麗菜，忍不住想包一些高麗菜蔬餃來吃。包蔬菜水餃時，最困難的是把餡料聚攏在餃皮內，因為蔬菜食材缺乏黏性和膠質。使用馬鈴薯粉、樹薯粉、玉米粉、地瓜粉當做增稠劑，雖然也可達到目的，但只怕增加了澱粉帶來的熱量，且加多了也影響口感。

我在拌好的高麗菜、胡蘿蔔、白豆乾餡料內，放入二匙洋車前草籽粉，稍微放置讓它發揮吸水功能，包水餃時感覺比平時容易不少。煮熟後的水餃口感非常滑潤，餡料也凝聚成團，不會輕易散開。然而，有一好沒有二好，增加了黏性和滑潤，高麗菜該有的清脆爽口感卻減少了。下一次製作蔬菜餃，我會繼續嚐試，直到找出自己滿意的洋車前草籽粉剛剛好的份量。