Kapo

Brassard d'un Oberkapo (kapo en chef).

Le mot kapo désigne les personnes qui étaient chargées d'encadrer les prisonniers dans les camps de concentration nazis. Les kapos étaient souvent recrutés parmi les prisonniers de droit commun les plus violents ou parmi ceux dont la ruse ou la servilité avait permis de figurer parmi les anciens, en échappant provisoirement aux « charrettes » menant à l'extermination.

Étymologie

Deux hypothèses sont couramment retenues pour expliquer l'origine du mot Kapo, résumées ici selon l'historien Frediano Sessi :

• la première, proposée dès 1945 par un responsable du secours aux déportés dans la région de Brême et retenue par ailleurs par les historiens d'Auschwitz, y voit la contraction de Kameradschaftspolizei (« camarade policier »^{[réf. nécessaire]}). Sessi indique à ce propos que « cette étymologie suggère que le mot a été créé par les détenus eux-mêmes et probablement ceux du triangle rouge (les communistes) face aux premiers collaborateurs qui étaient des Allemands opposés au régime, parce que dans le cas contraire cela ne justifierait pas le mot Kamerad (compagnon, bien que dit avec une pointe d'ironie) ».
• la seconde en ferait le diminutif de Kaporal ou du mot italien capo, "chef", utilisés pour désigner ceux chargés de la surveillance d'équipes de travail. Cette étymologie est notamment défendue par l'historien Hans Marsalek (ancien déporté de Mauthausen) pour qui, dérivé de l'italien capomastro, le terme aurait été introduit dans les années 1930 en Bavière par des ouvriers italiens, puis adopté à Dachau et par la suite dans l'ensemble des camps nazis.

On rencontre également parfois une théorie marginale renvoyant à « Konzentrationslager » (K-Z) dont serait issu kapo sans autre forme d'explication. En fait dans le patois Lorrain kamerad signifie amis,schafts signifie travail,polizei signifie police, ils faut assembler les mots mais comment j'en ai aucune idée ? A voir avec les historiens. Se que j'écris n'a aucun sens fallacieux.

Une des clés de l'enfer concentrationnaire

Selon le système de dilution de la responsabilité explicité par l'expérience de Milgram, décrite entre autres dans le film I... comme Icare de Henri Verneuil, l'utilisation de certains prisonniers pour encadrer les autres a pour intérêt d'une part de leur faire effectuer les basses besognes dont la participation à l'extermination de leurs semblables, et d'autre part de canaliser les rancœurs des détenus contre l'un des leurs, au point de faire parfois passer les vrais gardiens, beaucoup moins exposés, pour plus humains et ainsi écarter les risques de représailles contre ces derniers.^{[réf. nécessaire]}

Néanmoins, certains s'entendent pour déclarer que tous les kapos ne se seraient pas comportés en brutes ignobles ; seule une poignée d'entre eux ayant été condamnés à mort, après la libération des camps (rares étant les détenus encore valides à avoir la force ou le courage de témoigner de l'horreur de la réalité concentrationnaire).

Dans certains camps, une véritable rivalité interne aux déportés existait entre les « triangles verts » (déportés de droit commun) et les « triangles rouges » (déportés politiques) pour les postes de kapo. Quand les triangles verts dominaient, comme ce fut toujours le cas à Mauthausen, le régime du camp était plus dur ; en revanche, les triangles rouges, vivant non sans ambigüités dans la « zone grise » dont parle Primo Levi, parvenaient à adoucir la vie dans le camp. Ce fut le cas à Buchenwald, selon le témoignage de David Rousset. Ce dernier écrivait en 1946 dans son ouvrage célèbre L'Univers concentrationnaire : « Les Kapos forment les cadres essentiels, les assises de cette aristocratie des camps. Les chefs de chambre, les Vorarbeiter, les policiers, les Stubendienst, constituent la très large base de cette bureaucratie. »

Voir aussi

• Judenräte

Bibliographie

• Les jours de notre mort de David Rousset.
• L'Univers concentrationnaire de David Rousset.
• Si c'est un homme de Primo Levi (1947).
• L'Espèce humaine, de Robert Antelme.
• Les kapos d'Auschwitz de Charles Liblau.
• Le cœur conscient de Bruno Bettelheim.
• Le Kapo, roman d'Alexandre Tišma, traduit du serbo-croate par M. Svetanov, Paris, Éditions de Fallois, 1989.
• (de) Revital Ludewig-Kedmi, Opfer und Täter zugleich? Moraldilemmata jüdischer Funktionshäftlinge in der Shoah. Psyche und Gesellschaft. Psychosozial Verlag, Gießen (2001) (ISBN 3-89806-104-3)  : interviews et analyses de kapos juifs ayant survécu à la Shoah.

Filmographie

• La vie est belle (La vita è bella), film italien réalisé par Roberto Benigni en (1997).
• Le Choix de Sophie d'Alan J. Pakula (1983).
• Nuit et brouillard film français d'Alain Resnais tronqué par la censure (1955).
• Portier de nuit de Liliana Cavani (1974).
• Kapò de Gillo Pontecorvo (1959).