Aigle à deux têtes

Aigle bicéphale byzantin sur un muret du XIII^e siècle, mont Athos Monastère de Hilandar.

L’aigle^{[note 1]} à deux têtes ou aigle bicéphale est un symbole qu'on retrouve en héraldique et en vexillologie. Les plus anciennes représentations d'aigle à deux têtes sont présentes en Asie Mineure chez les Hittites^[1], peuple indo-européen dont l'histoire commence 2 000 ans av. J.-C.^[2].

L’aigle romaine, symbole par excellence des légions ayant défendu le limes, devient bicéphale bien après la division de l'Empire romain, dans l’héraldique byzantine qui l’adopte avec la dynastie macédonienne des Paléologue (X^e siècle) et dans l’héraldique.

Historique d'apparition

L'aigle à deux têtes apparaît comme symbole vexillologique ainsi par ordre chronologique :

Royaume hittite, 2000 ans av. J.-C.^[2]^,^[1] (on ignore si le symbole était étatique ou religieux).
Dynasties byzantines, à partir du X^e siècle (au niveau dynastique)
Sultanat de Roum, le motif de l'aigle à deux têtes a été adopté dans le sultanat seldjoukide de Roum( littéralement : sultanat du pays romain d’où l'aigle a 2 têtes comme symbole du souverain) et les beyliks turcs de l'Anatolie médiévale au début du XIIe siècle.

Au niveau étatique

Royaume de Serbie, puis Empire serbe, sous la dynastie Nemanjić depuis 1166^[3] (premier État qui l'utilise comme représentation de l'État).
- puis Serbie moderne
Saint-Empire romain germanique à partir de 1368 (au niveau étatique)
- puis Confédération germanique de 1815 à 1866 - voir Armoiries de l'Allemagne
- puis en France à partir de 1408 - voir Armorial des familles d'Auvergne
Albanie (1443, Gjergj Kastrioti Skanderbeg, comme symbole de sa foi chrétienne et sa lutte contre les musulmans Ottomans)^[4]^,^[5]. L'Albanie ne l'adoptera qu'en 1912 lors de la création du premier État albanais.
Russie (1472, à la suite du mariage avec Sophie Paléologue)
- puis Russie moderne
Autriche-Hongrie 1867 pour symboliser la « double monarchie »
En Grèce dans le drapeaux de l'Épire du Nord de 1914
Royaume de Yougoslavie (1918-1941)
Arménie (1918, 1992)
Bosnie-Herzégovine :
- République serbe de Bosnie (1992)
Monténégro (2004)

Elle apparaît également encore aujourd'hui sur les drapeaux suivants :

Drapeau de l'Albanie
Drapeau du Monténégro
Drapeau de la Serbie
Drapeau du Patriarcat œcuménique de Constantinople
Blason (non officiel) de l'Union de la Russie et de la Biélorussie

1166 - aujourd'hui : la Serbie avec la Dynastie des Nemanjic

La dynastie serbe des Nemanjić a adopté le symbole des Paléologues (XII^e siècle) comme un signe d'attachement à l'orthodoxie et un symbole de l'alliance entre Serbes et Grecs. Chez les Serbes, les deux têtes symbolisent le royaume de Dieu et le royaume terrestre. L'aigle bicéphale fait partie du drapeau de la Serbie (royaume de Serbie au XIX^e siècle, royaume des Serbes, Croates et Slovènes et royaume de Yougoslavie au XX^e siècle, république de Serbie au XXI^e siècle).

Les Serbes sont les seuls à utiliser une aigle bicéphale blanche. La République serbe de Bosnie l’adopte également en 1992. Le drapeau du Monténégro l’arbore depuis 2004.

1250 - 1938 : du symbole impérial romain-germanique à l’Autriche

À l’Ouest, la plus ancienne mention héraldique est le fait de Matthieu Paris, dans un manuscrit à l’attention de Frédéric II du Saint-Empire datant de 1250 (voir illustration). L’adoption de l’aigle bicéphale, qui plus est par un fils bâtard de l’empereur du Saint-Empire romain germanique, précéderait donc de dix ans l’arrivée au pouvoir des Paléologue auxquels est traditionnellement attribuée la primauté du symbole. Toutefois certains historiens grecs^[6] repoussent d’autant, voire de deux siècles, jusqu’à Isaac I^er Comnène (1057-1059) l’usage héraldique de l’oiseau impérial.

Sigismond I^er du Saint-Empire adopte, vers 1400, les armes « d'or, à l'aigle bicéphale de sable, membrée, becquée et liée de gueules » comme emblème impérial romain germanique, en remplacement des mêmes à l’aigle monocéphale.

Progressivement devenues le symbole du Saint-Empire romain germanique, et presque indissociables des Habsbourg, ces armes sont reprises par l’empire d'Autriche (1804-1918) à la dissolution du Saint Empire. Encore en usage dans la Première République d'Autriche (1919-1938), elles ne sont plus en usage dans l’Autriche actuelle qui a préféré la version monocéphale en usage en Prusse et dans l’Empire allemand.

La Confédération germanique (1815-1866), dont l'empire d'Autriche fait partie, adopte elle aussi l'aigle bicéphale. L’Empire allemand, pour sa part, préfère les armes prussiennes, presque identiques à la version « pré-habsbourgeoise » des armes impériales germaniques.

1472-1917 : des grands-princes de Moscou aux tsars de toutes les Russies

Ivan III de Russie, en épousant Sophie Paléologue, se revendique héritier, sinon d’un empire défunt et de la charge de le relever, du moins de son histoire et de sa symbolique universelle. L’aigle à deux têtes devient un symbole de la Troisième Rome (Constantinople ayant été la deuxième).

Les tsars russes ont adopté l’aigle bicéphale pour se définir comme successeurs de l’Empire byzantin après la chute de Constantinople en 1453, mais aussi pour symboliser leur domination sur les nombreuses principautés russes qu’ils finissent par rassembler sous leur sceptre (d’où le titre de « Tsars de toutes les Russies ») ou bien, dans une autre interprétation, sur l’Ouest (Russie d’Europe) et sur l’Est (Russie d’Asie).

Ailleurs

Elle est présente sur le drapeau du patriarcat œcuménique de Constantinople.

En Albanie, Gjergj Kastriot Skanderbeg l’adopte en 1443 comme symbole de sa famille(chrétien). Elle fait ensuite partie du drapeau albanais à partir de 1912 drapeau de l'Albanie.

Elle fait partie du blason non officiel de l'Union de la Russie et de la Biélorussie.

Elle apparaît dans le second quartier des armoiries de l'Arménie.

Elle apparaît également sur les armoiries de Bertrand du Guesclin, connétable de France.

Le géant du cortège de la ducasse d'Ath est aujourd'hui l'une des plus célèbres statues d'aigle à deux têtes. L'aigle n'est devenue bicéphale qu'en 1854, évoquant ainsi le blason de la ville - bien que sa forme soit assez éloignée de l'emblème héraldique.

On la retrouve également dans les armoiries des villes de Laigle, d'Alençon, d’Argentan et de Cambrai.

En 2021, un reportage d’Alexeï Navalny montrant le palais dont Vladimir Poutine est l’usufruitier sur une côte de la mer Noire, révèle que le portail d’entrée est orné d’une aigle à tête double, identique à celle du Palais d'Hiver.