Acrophonie

Fragment de l'abécédaire de Zayit, X^e siècle av. J.-C. De dr. à g. : les lettres Waw, Hé, Het, Zayin, Tet (𐤅𐤄𐤇𐤆𐤈).

L'acrophonie, du grec ancien ἄκρος (akros, « élevé ») et de φωνή (fonê, « son »), est un système linguistique qui consiste à nommer une lettre alphabétique d'après un objet ou un animal dont le nom commence par la même lettre.

Histoire

Cette méthode a été utilisée dans la formation de l'abjad levantin et, plus tard, de l'alphabet hébreu. Dans l'alphabet protosinaïtique, le pictogramme représentant une maison, prononcé *bēt, est un dérivé du hiéroglyphe égyptien correspondant. Il transcrivait le phonème /b/, initiale de *bēt. Le nom est resté pour désigner la lettre elle-même dans les abjads du Proche-Orient, par exemple avec le Beth hébraïque. Ce Beth s'est transmis presque tel quel à l'alphabet grec sous la forme βῆτα (Bêta).

Ainsi, les 10 premiers des 22 graphèmes de l'ordre levantin signifient respectivement : bœuf, maison, chameau, porte, volet, clou, poignard, barrière, roue, main...

En d'autres termes, il s'agit de la transcription d'une police de caractères en une police de lettres.

Littérature

Illustration de How the Alphabet was Made par Joseph Gleeson (en), 1912.

Dans le recueil des Histoires comme ça, Rudyard Kipling a donné une interprétation poétique et illustrée de la création de l'alphabet .