Grand-maître de la navigation
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La charge de grand maître, chef et surintendant général de la navigation et commerce de France était un office de la monarchie française qui exista entre 1626 et 1669.
Origine
La charge fut créée au bénéfice de Richelieu qui voulait unifier sous sa tutelle tout le commandement maritime. Il obtint en 1627 la suppression de la charge d'amiral de France ; en 1631 il devint amiral de Provence (ou des mers du Levant) et de Bretagne et en 1635 il acquit la charge de général des galères.
De plus Richelieu concentrait aussi les pouvoirs des secrétaires d’État chargés de la marine. Comme l'amiral de France auparavant, il était à la tête d'une juridiction particulière, la Table de marbre, qui jugeait les contentieux liés à la pêche, à la justice des ports,... En 1627, Richelieu fit créer le conseil de marine, qui avait la charge d'examiner les prises de course mais aussi celle de préparer les réglements maritimes édictés par le grand maître.
Cette charge de grand maître passa par quelques titulaires différents, dont l'illustre Maillé-Brézé, avant de revenir au duc de Beaufort. Ce dernier mourut en 1669. La charge de grand maître de la navigation fut alors supprimée.
À la suppression de la charge, ses attributions honorifiques, comme la présidence du conseil de marine, passèrent à une charge d'amiral de France recréée et ses fonctions de commandement maritime au secrétaire d'État à la marine.
Titulaires
- 1626-1642 : Armand Jean du Plessis, cardinal de Richelieu
- 1642-1646 : Jean Armand de Maillé-Brézé, duc de Fronsac
- 1646-1650 : Anne d'Autriche
- 1650-1665 : César, duc de Vendôme
- 1665-1669 : François de Vendôme, duc de Beaufort, survivancier depuis 1650
