The Yardbirds

The Yardbirds est le nom d'un groupe de rock anglais des années 1960, formé en mai 1963, composé de Keith Relf (chanteur)(décédé le 14 mai 1976), Jim McCarty (batteur), Chris Dreja (guitariste rythmique), Paul Samwell-Smith (bassiste) et Anthony (Top) Topham (guitariste). En octobre 1963, Top Topham, préférant se concentrer d'abord sur ses études, fut remplacé par Eric Clapton. Y jouèrent aussi Jimmy Page (Led Zeppelin) et Jeff Beck (une des grandes figures méconnues du rock anglais, qui découvrit notamment Rod Stewart).

Origine du nom

En anglais, le mot yardbird, que l'on peut traduire par « volaille », est aussi un terme argotique désignant les vagabonds qui utilisent les wagons de marchandises pour voyager gratuitement.

On peut également y voir une référence à Charlie Parker et à son surnom de « Bird ».

Histoire

Les années Clapton

Formé en mai 1963, les Yardbirds jouent alors du rythm'n'blues à la manière de nombreux autres groupes anglais tels que les Rolling Stones ou les Animals. L'arrivée à la fin de l'année du jeune Eric Clapton à la guitare permet au groupe de sortir du lot. La virtuosité de Clapton (que ses admirateurs surnomment God en toute simplicité) installe les Yardbirds comme l'un des plus interessants groupes de sa génération sur scène. L'album Five Live Yardbirds sorti en 1964 permet de confirmer cette réputation. Mais jusqu'alors, les Yardbirds se contentent le plus souvent de brillantes reprises des plus éminents bluesmen américains (Howlin' Wolf, Sonny Boy Williamson...), sans posséder leur propre répertoire. Ce vide est comblé avec la sortie du morceau For Your Love en 1965. Premier gros succès commercial des Yardbirds, il marque toutefois une orientation du groupe vers une musique plus pop, ce qui a pour effet de provoquer le départ de Clapton, vicéralement attaché au blues

Les années Beck

Clapton parti, le groupe part à la recherche d'un nouveau soliste. C'est tout d'abord Jimmy Page qui est contacté. Guitariste de session très réputé dans le petit monde du rock britannique, Page décline pourtant l'offre et conseille à sa place son ami Jeff Beck. L'arrivée de Jeff Beck marque un nouveau tournant dans l'orientation musicale du groupe. Adepte des nouvelles technologies, Beck n'a de cesse de repousser les limites sonores de son instrument. Sous son influence, les Yardbirds vont s'évader sur les terres du psychédélisme, mais également défricher un nouveau genre que l'on ne tardera pas à appeler hard rock.

En 1966, le bassiste et producteur Paul Samwell-Smith quitte le groupe pour convenances personnelles. Il est remplacé par Jimmy Page, qui cette fois n'a pas décliné l'invitation. Mais rapidement, Page échange sa place avec le second guitariste du groupe Chris Dreja. Le duo (ou duel?) de guitariste Beck-Page ne durera que quelques mois, le temps de seulement trois morceaux enregistrés.

Des Yardbirds à Led Zeppelin

Page désormais seul à la tête du groupe, les Yardbirds impressionnent plus que jamais par leurs prestations sur scène. Guitariste flamboyant, Page expérimente notamment sur scène la fameuse technique de l'archet lors du morceau I'm confused qui deviendra plus tard sous le titre Dazed and Confused, l'un des morceaux de bravoure de Led Zeppelin. Mais si le groupe est une bête de scène, il peine à trouver sa voie en studio, passage pourtant obligé pour le succès commercial. D'échecs en projets avortés, sans véritable ligne directrice, Page est laché en 1968 par le guitariste Keith Relf et le batteur Jim McCarty qui s'en vont fonder un nouveau groupe. Peu de temps après, alors que le groupe a été rebaptisé New Yardbirds, c'est Chris Dreja qui s'en va à son tour (Dreja deviendra photographe et signera notamment la photo qui figure au verso de la pochette du premier album de Led Zeppelin).

Devant honorer malgré tout une série d'engagements contractuels (notamment une tournée en Scandinavie), Page recrute pour les New Yardbirds le bassiste John Paul Jones, le batteur John Bonham et le chanteur Robert Plant. Au cours de la tournée en Scandinavie, le groupe change à nouveau de nom pour prendre l'appellation de Led Zeppelin.

Discographie

LP

• Five Live Yardbirds - Columbia 33SX1677, 1964
• For Your Love - Epic 26167, 1965
• Having a Rave Up - Epic 26177, 1965
• The Yardbirds - Columbia, 1966
• Little Games - Epic BN26313, 1967
• Live Yardbirds: Featuring Jimmy Page - 1971
• Blue Eyed Blues - 1972
• Birdland - 2003

Singles

• I Wish You Would/ A Certain Girl - Columbia DB7283 1964
• Good Morning Little Schoolgirl/ I Ain't Got You - Columbia DB7391 1964 #44
• For Your Love/ Got To Hurry - Columbia DB7499 1965 #3
• Heart Full Of Soul/ Steeled Blues - Columbia DB7594 1965 #2
• Evil Hearted You/ Still I'm Sad - Columbia DB7706 1965 #3
• Shapes Of Things/ You're A Better Man Than I - Columbia DB7848 1966 #3
• Over Under Sideways Down/ Jeff's Boogie - Columbia DB7928 1966 #10
• Happenings Ten Years Time Ago / Psycho Daisies - Columbia DB8024 1966 #43
• Little Games/ Puzzles - Columbia DB8165 1967

Voir aussi

Lien interne

• Blow-Up, film de Michelangelo Antonioni (1966), où le groupe fait une apparition.

Lien externe

• (en) Le site officiel des Yardbirds