Louis Billot
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| Louis Billot | |
.jpg) Le père Louis Billot. | |
| Biographie | |
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| Naissance | Sierck-les-Bains (France) |
| Ordre religieux | Compagnie de Jésus |
| Ordination sacerdotale | |
| Décès | (à 85 ans) Galloro (Italie) |
| Cardinal de l'Église catholique | |
| Créé cardinal |
par le pape Pie X |
| Titre cardinalice | Cardinal-diacre de S. Maria in Via Lata |
| Démission | |
| Autres fonctions | |
| Fonction religieuse | |
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| (en) Notice sur www.catholic-hierarchy.org | |
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Louis Billot (état-civil Marie Louis), né le à Sierck-les-Bains, en Lorraine (France), et mort le à Galloro, près de Rome, est un prêtre jésuite français et théologien néothomiste. Créé cardinal par le pape Pie X en 1911, il démissionne en 1927 pour éviter que son nom soit utilisé par ceux qui rejettent la condamnation de l'Action française par Pie XI.
Biographie
[modifier | modifier le code]Formation et premières années en France
[modifier | modifier le code]Louis Billot fait ses études secondaires dans les collèges jésuites de Metz et de Bordeaux. Il entre au grand séminaire de Blois et est ordonné prêtre le . Quelques mois plus tard (le ) , il est admis au noviciat de la Compagnie de Jésus à Angers ; il a 23 ans. Après son noviciat, Billot est professeur d’Écriture sainte au théologat jésuite de Laval. Il est également prédicateur à Paris. Après 1879, son enseignement est entièrement tourné vers la théologie dogmatique à la faculté de théologie d'Angers d'abord, puis au scolasticat de Jersey[1].
Professeur de théologie à Rome
[modifier | modifier le code]En 1885, Léon XIII appelle le père Billot à Rome pour enseigner à l'Université grégorienne. Six ans plus tôt, le pape a publié l'encyclique Æterni Patris (1879) qui prône le retour à l'étude de l'œuvre de saint Thomas d'Aquin dans les séminaires. Dans le même esprit, il se réservait le droit de choisir les professeurs de théologie dans les grandes institutions académiques romaines. Durant ses vingt-cinq ans de carrière à la Grégorienne, Billot publie de nombreuses œuvres de théologie scolastique et est considéré comme le plus brillant des nouveaux thomistes jésuites[1]. Son style simple mais brillant lui attire l’admiration et l’affection de ses étudiants.
A la Congrégation du Saint-Office
[modifier | modifier le code]Après avoir participé à l'instruction suivie de mise à l’Index de cinq livres d’Alfred Loisy (1897-1903)[2], Billot est nommé consulteur à la Congrégation du Saint-Office. Le brillant professeur néothomiste est très apprécié par Pie X dans sa lutte contre le modernisme. On lui attribue une grande influence dans la rédaction de l'encyclique Pascendi (1907) qui condamne le modernisme.
Cardinal
[modifier | modifier le code]Aussi est-il créé cardinal au consistoire du [3] malgré ses protestations[4].
Électeur aux conclaves de 1914 (élection de Benoit XV) et de 1922 (élection de Pie XI), il est aussi président de l'Académie pontificale Saint-Thomas-d'Aquin et membre de la Commission biblique pontificale[5].
Monarchiste et ayant des sympathies pour l’Action française, qu’il exprima dans une note privée à Léon Daudet malgré la condamnation pontificale de 1926, le cardinal Billot fut convoqué par Pie XI pour des explications ; il est reçu en audience le . Les curialistes s'attendaient à des cris et des paroles enflammées à travers la porte du bureau du pape, mais l'audience fut brève et sereine. Quand Billot sortit, il n'était plus cardinal. Il s'était sans cérémonie dépouillé de ses insignes et de son titre cardinalice. Les insignes de l'ex-cardinal restèrent dans le bureau du pape, qui accepta officiellement sa démission le .
Dans une lettre () au père Henri du Passage, directeur de la revue Études, et publiée in extenso en 1932[6], le père Billot, qui d’après des contemporains ne s’était jamais senti à l’aise dans l’habit pourpre[7], s’explique. Son geste n’est en aucune manière un désaveu du pape, mais il ne souhaite pas que son nom (avec l’autorité cardinalice) soit exploité par ceux qui en France refusent d’accepter la décision pontificale :
« (…) J'ai toujours répondu, soit de vive voix, soit par écrit, à tous ceux qui me consultaient sur la ligne de conduite à tenir, qu'il leur fallait non seulement éviter avec soin tout ce qui aurait un semblant d'insoumission ou de révolte mais encore faire le sacrifice de leurs idées particulières pour se conformer aux ordres du Souverain Pontife. Pour ma part personnelle, je me suis, tout le premier, tenu à cette règle[8]… »
C'est comme simple religieux jésuite que le père Billot prend sa retraite au noviciat des Jésuites italiens, à Galloro, dans les Monts Albains, près de Rome, où il meurt le , à l'âge de 85 ans. Il est enterré au cimetière du Campo Verano à Rome[1].
Influence théologique
[modifier | modifier le code]Ses œuvres publiées entre 1892 et 1912 sont des traités de théologie écrits en latin et sont fondés sur des commentaires de la Somme théologique de saint Thomas d’Aquin. La vigueur de l'argumentation, la profondeur de la pensée « de même que [son] art de la synthèse [qui] est capable de ramener tout un ensemble à quelques principes métaphysiques[9] » en font un des théologiens les plus éminents du début du XXe siècle. En dépit de leurs divergences, le Père Marie-Dominique Chenu, Dominicain, qui suit avec passion ses cours à la Grégorienne dans les années 1910 saluera en lui « un théologien de grande classe[10] ».
À la suite d'une série d'articles publiés dans la revue Études, il publie un livre sur La Parousie (1920) où il démontre, face aux modernistes, que les premiers chrétiens croyaient au retour du Christ à la fin des temps. Il combat le libéralisme, le modernisme et le Sillon, et se montre réservé vis-à-vis de l'Action catholique[11].
Notes et références
[modifier | modifier le code]- Philippe Chenaux, Les Jésuites, Histoire et Dictionnaire, Paris, Bouquins éditions, , 502 p. (ISBN 978-2-38292-305-4)
- (de) Claus Arnold, « Die Römische Indexkongregation und Alfred Loisy am Anfang der Modernismuskrise (1893-1903): Mit besonderer Berücksichtigung von P. Thomas Esser O.P. und einem Gutachten von P. Louis Billot S.J. », Römische Quartalschrift für christliche Altertumskunde und Kirchengeschichte, 2001, vol. 96, no 3-4, p. 290-332 [lire en ligne].
- J. Lebreton, « Son excellence le cardinal Billot », Études, oct.-déc. 1911, p. 514-525 [lire en ligne].
- Lors de leur profession religieuse définitive, les prêtres jésuites font le vœu de ne pas accepter de prélature ou autre dignité ecclésiastique, sinon par obéissance au Saint-Père.
- Cf. [lire en ligne].
- Mais déjà connue avant sa mort : La Croix, mars 1928, Civiltà Cattolica, mars 1928, Études 1932
- J. Aixala, Black and red S.J., Bombay, Messenger’s office, 1968, p.277.
- H. du Passage, « Réponse à une calomnie », Études, 1932, p. 491-492. [lire en ligne].
- Article « Billot » par Bernard Sesboué, dans Dictionnaire du monde religieux dans la France contemporaine : « 9. Les sciences », p. 62-63.
- M.-D. Chenu, Un théologien en liberté, 1975, p. 30. Cité par Emmanuel Vangu Vangu, Jean-Pierre Delville, La théologie de Marie-Dominique Chenu : réflexion sur une méthodologie théologique de l'intégration communautaire, p. 25.
- B. Sesboué, art. cit.
Bibliographie
[modifier | modifier le code]- R.P. Henri Le Floch cssp: Le Cardinal Billot, lumière de la théologie, 1933 (2e éd. 1946)
- (en) Jérôme Aixala: Black and Red s.j. Bombay, Messenger's Office, 1968, pp.270-279.
Liens externes
[modifier | modifier le code]- Ressources relatives à la religion :
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- Jésuite français
- Théologien catholique français
- Cardinal français créé au XXe siècle
- Cardinal créé par Pie X
- Cardinal ayant démissionné
- Personnalité liée à la crise moderniste
- Professeur à la faculté de théologie d'Angers
- Professeur à l'université pontificale grégorienne
- Naissance en janvier 1846
- Naissance à Sierck-les-Bains
- Décès en décembre 1931
- Décès à Ariccia
- Décès à 85 ans
- Personnalité inhumée au Campo Verano