Quota laitier au Canada

Une ferme laitière au Québec.

Les Quotas laitiers au Canada datent de 1970. Les producteurs de lait doivent posséder un permis pour chaque litre de lait qu'ils vendent aux usines. C'est un moyen pour eux de garder les prix artificiellement élevés en restreignant la concurrence dans le marché. En effet, ces quotas imposent une barrière à l’entrée aux agriculteurs qui souhaiteraient produire dans ce marché. Les quotas laitiers sont aussi un point de friction dans les négociations commerciales internationales. Ce système est fortement critiqué par un grand nombre de groupes de recherche, incluant les instituts C.D. Howe et Macdonald-Laurier, le George Morris Centre, le Conference Board of Canada, la School of Public Policy, l’Institut économique de Montréal et l’Institut Fraser.

Gestion de l'offre

Les fermes sous la gestion de l’offre représentent environ 13% de toutes les fermes canadiennes. Elle concerne les secteurs agricoles suivants :

• Production laitière ;
• Œufs de consommation et à couver ;
• Poulets de chair ;
• Dindes.

Elle repose sur trois piliers essentiels :

• le contrôle sur les importations de produits et de plusieurs sous-produits ;
• une politique des prix administrée selon les coûts de production ;
• la gestion de la production.

Ses objectifs,  : « En faisant correspondre l’approvisionnement du produit disponible au Canada à la demande du marché, les systèmes de gestion de l’offre visent à procurer aux producteurs des rendements équitables et aux consommateurs un approvisionnement approprié à des prix raisonnables »

Ses résultats :

-La gestion de l’offre garde les prix artificiellement élevés en limitant l’offre (locale et étrangère)

-La gestion de l’offre est utilisée comme argument par les négociateurs étrangers pour obtenir des concessions de la part du Canada lors de négociations commerciales.

-En imposant un coût en capital aux agriculteurs désirant entrer dans le marché, ceux-ci se retrouvent avec une capacité d’investissement moins grande et donc, une capacité d’innover restreinte.

Histoire des quotas de lait

Les producteurs agricoles ne sont pas tous soumis aux aléas de l'offre et de la demande. Les associations qui les représentent au Canada, dont la Coop fédérée au Québec, ont graduellement fait des accords avec les laiteries pour réguler le marché. Ils ont également fait des pressions sur les gouvernements provinciaux et fédéral pour obtenir un système de quotas pour ajuster la production à la demande en échange d'un prix stable.

Des plans de mise en marché ont été graduellement mis sur pied dans les différentes provinces mais ces dernières ne pouvaient pas réglementer le commerce inter-provincial. En 1966, la Commission canadienne du lait fut créée. Les producteurs ont finalement obtenu des quotas nationaux au début des années 1970 pour le lait. Ces quotas sont accompagnés d'un prix rémunérateur pour le producteur. Plus généralement, les quotas laitiers font partie des productions agricoles canadiennes soumises au système de gestion de l'offre.

Depuis les années 1990, les discussions sur la libéralisation des échanges de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) et celles qui ont mené à l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) ont menacé le système de gestion de l'offre. Plusieurs actions auprès de l'OMC ont été menées par les États-Unis d'Amérique et la Nouvelle-Zélande, qui ont conduit à certaines révisions du système (sur les classes de lait pour l'exportation en particulier) mais jusqu'à présent, le Canada a réussi à conserver son système de gestion de l'offre (et donc ses quotas laitiers), qui protège efficacement ses producteurs de la concurrence américaine.

Fonctionnement

Au Canada, le règlement sur la mise en marché des produits laitiers, selon la Loi sur la Commission canadienne du lait, attribue au fédéral la juridiction sur la mise en marché du lait de transformation et des produits laitiers pour le commerce inter-provincial et les exportations. Les pouvoirs fédéraux de réglementation de la mise en marché du lait de consommation (utilisé pour le lait et la crème) en vue du commerce inter-provincial et de l'exportation sont délégués aux provinces. Chaque province voit donc à l'attribution des quotas et à l'application quotidienne du contrôle de l'offre.

Production canadienne de lait

Production laitière au Canada

En 2010, les chiffres de production étaient de:

• 8,6 millions de tonnes de lait produites (soit 83.56 millions d'hectolitres environ)
• 981 000 vaches laitières au 1^er janvier

Toute la production est concernée par le système de gestion de l'offre. Cette production est localisée à 81 % au Québec et en Ontario.

Lait de consommation et lait de transformation

La gestion considère deux marchés distincts:

• Le marché du lait de consommation (lait et crème) qui compte pour 40 % de la production laitière
• Le marché du lait de transformation (produits laitiers transformés tels que le beurre, le fromage, le yogurt et la crème glacée) qui compte pour les 60 % restants.

La Commission canadienne du lait n'intervient que pour ce dernier marché en établissant en particulier le QMM (quota de mise en marché), cible nationale de production du lait de transformation, révisée tous les deux mois.

Au niveau du producteur, ces marchés se traduisent en quotas. Le lait de consommation correspond aux classes de lait 1A (laits et boissons), 1B (crèmes) et 1C. Pour des raisons historiques et économiques, ces quotas sont gérés sur une base de matière grasse laitière. Dans le jargon, on dit des kilojours.

Le lait de transformation correspond aux classes suivantes:

• classe 2: lait servant à la fabrication de crème glacée, des yogurts et de la crème sûre
• classes 3: lait servant à la fabrication de fromage (majeure partie du lait de transformation)
• classes 4: lait servant à fabriquer le beurre, le lait concentré, le lait en poudre et autres produits
• classes 5: lait servant à fabriquer des ingrédients laitiers et les exportations.

Le lait est payé suivant ses composants(matière grasse, protéine, autres solides) suivant une grille publiée chaque année. Globalement le prix payé par hectolitre pour les classes 2, 3 et 4 est proche du prix cible, le prix pour la classe 5 étant très inférieur.

Importations et exportations

Les exportations sont limitées à 4,27 % de la production du fait d'un engagement auprès de l'OMC. Il faut noter que les exportations ne sont pas subventionnées.

Les importations sont lourdement taxées, la plupart des produits laitiers subissent des droits de douanes supérieurs à 200 % qui rendent l'accès au marché impossible. Il existe un quota d'importation de fromages de 20 411 tonnes - dont 13 471 tonnes réservées à l'Union européenne - sous le titre "engagement d'accès minimum", et un quota d'importation de beurre de 3 274 tonnes et d'autres quotas moins importants pour des produits transformés.

À défaut d'être détenteur de quotas d'importation de fromages, ce qui est le cas de la grande majorité des exportateurs européens et non européens, il faut passer par un importateur détenteur qui valorise très fortement ses quotas du fait de leur rareté et de la demande. Concrètement l'importateur détenteur ajoute au prix de cession de l'exportateur une marge quota de l'ordre de $CAD 5 du kilo, et ce en plus de sa marge de distribution classique. Les prix des fromages étrangers en résultant sont donc très élevés et c'est le consommateur canadien qui paie finalement la valorisation du quota d'importation ; ce système a pour effet de créer une rente de situation pour les détenteurs (pour la plupart des groupes laitiers canadiens dont la principale coopérative du pays) et de renchérir les prix des fromages étrangers pourtant à la base théoriquement bien plus compétitifs du fait du prix beaucoup plus bas du lait en Europe et aux USA.

Ententes inter-provinciales

Il existe une entente nationale de mise en commun des revenus pour le lait des classes de surtransformation et d'exportation. Un accord appelé "P5" rassemble le Québec, l'Ontario, le Nouveau-Brunswick, l'Île-du-Prince-Édouard et la Nouvelle-Écosse. Il permet le partage des marchés et la mise en commun des revenus de toutes les classes de lait et comprend des dispositions permettant d'équilibrer les surproductions sur une base inter-provinciale. Il existe un accord similaire dans l'Ouest canadien qui rassemble la Colombie-Britannique, l'Alberta, la Saskatchewan et le Manitoba.

Au Québec

Les producteurs délèguent à la Fédération des producteurs de lait du Québec (office de commercialisation) la responsabilité de commercialiser tout le lait qu’ils produisent et d’en négocier toutes les conditions de vente avec les industriels laitiers. Les usines paient à la Fédération le lait reçu au cours d’un mois au prix négocié en fonction du type de produit fabriqué, sur la base de chaque kilogramme de composants que contient le lait utilisé: matières grasses, protéines et autres solides du lait. Les producteurs reçoivent leur paiement pour les composants livrés au cours du mois, au prix moyen pondéré en fonction de l'utilisation.

À la suite de l'évaluation des quotas par la Commission nationale du lait, chaque producteur voit son quota de production ajusté en proportion de la variation du marché total. Les producteurs de poulet, de poule pondeuse et de dindon peuvent tout de même maintenir un certain niveau de production hors quota. Par exemple, un éleveur de poulet peut posséder un maximum de 100 poules au Québec comparativement à 2000 en Colombie-Britannique et en Alberta. Pour ce qui est du lait, l’Alberta est la seule province canadienne à permettre une production hors quota avec une limite de 50 litres par jour.

Prix de soutien

La Commission canadienne du lait mène une étude annuelle sur le coût de production et consulte les divers partenaires pour établir les prix de soutien du beurre et de la poudre de lait écrémé et par conséquent, le prix cible du lait. Celui-ci est annoncé en fin d'année et entre en vigueur le 1^er février de l'année suivante. Le prix cible est basé sur le coût de production (coûts variables, coûts fixes, rendement du travail et du capital)et d'autres facteurs économiques. Le coût de production est mesuré grâce à une enquête nationale auprès des producteurs.

Prix des quotas laitiers

Quand le système a été mis en place, les quotas ont été attribués gratuitement aux producteurs laitiers de l'époque. Ces quotas peuvent être vendus et une bourse des quotas s'est organisée entre producteurs. Au Québec, cela se fait une fois par mois par un encan téléphonique centralisé. Les producteurs qui veulent vendre ou acheter du quota doivent communiquer avec une firme spécialisée qui reçoit toutes les offres d'achat et de vente de quotas de la province.

Le prix sera le même pour tout le monde lors de cet encan fermé. Les administrateurs cherchent celui pour lequel il y aurait autant de kg à vendre que de kg à acheter; une sorte d'équilibre entre l'offre et la demande. Avec le temps, les prix ont atteint des niveaux très élevés et plusieurs observateurs remarquent que cela traduit un déséquilibre du système. D'un côté, la productivité des vaches augmente plus vite que la consommation de produits laitiers et par conséquent, un éleveur doit augmenter son quota s'il veut garder le même nombre de vaches. De l'autre côté, la valeur des quotas en tant qu'actifs de l'entreprise dépasse la valeur des autres actifs (y compris les bâtiments et les vaches), signe que le système est exagérément rémunérateur. On cherche aussi la légitimité d'une telle création de valeur monétaire pour les éleveurs.

Le prix du quota avait atteint un sommet en janvier 2003 de 31 000 dollars canadiens le kilo-jour, et oscillait entre 25 000 et 30 000 $Can depuis ce temps. En mai 2006 il atteignait 32 101 $Can, en 2014 les transactions de quotas en Colombie-Britannique s'effectuaient à un niveau de 42 500 $Can. De plus, à ces prix, il est beaucoup plus avantageux, économiquement, de vendre sa ferme à son voisin qu'à ses enfants ou il est très difficile pour un jeune exploitant de partir en affaire.

Pour donner une idée plus claire aux profanes, on a besoin d'environ 1 kg de quota de MG par vache, cela donne une idée des sommes en jeu.

Les prix atteints par les quotas sont sujet de débat permanent dans les organisations syndicales de producteurs. Faire baisser le prix du quota pose plusieurs problèmes. Au Québec et en Ontario le quota est plafonné actuellement à 24,000 $ pour le droit de produire 1 kg de matière grasse par jour, et une réserve est prélevée sur chaque transaction au Québec. En Colombie-Britannique, une somme de 43 500 $ doit être déboursée pour obtenir le droit de produire cette même quantité. Cependant, si on ne vend plus les quotas aux plus offrants, à qui les vendra-t-on? Selon quels critères? Et puis comment réagiront ceux qui viennent d'en acheter au gros prix et qui devront le payer pendant encore 10 ans?

Par ailleurs, la majorité des groupes de recherche canadiens s’entendent pour dire que ce système n’est pas fonctionnel. Plusieurs d’entre eux proposent des solutions pour se sortir de ce système qui pénalise les consommateurs, les agriculteurs hors gestion de l’offre et les agriculteurs qui souhaitent entrer dans un marché soumis à la gestion de l’offre.

Selon Mario Dumais, ancien économiste à l’Union des producteurs agricoles et chercheur associé à l’Institut économique de Montréal, « la gestion de l’offre touche de façon disproportionnée les [ménages canadiens] les plus pauvres ».  En effet, ce système imposerait un coût de 339$ additionnel sur la facture d’épicerie des Canadiens les plus démunis. 

Contexte international récent

Les quotas laitiers ont été abandonnés en Australie en 2000, en Suisse entre 2006 et 2009. L'Union européenne a décidé d'éliminer ses quotas en 2015. Le Canada sera alors le seul pays au monde qui continuera une politique de quotas de production.

Voir aussi

Articles connexes

• Quota laitier en Europe

Liens externes

• Centre canadien d'information laitière
• Commission canadienne du lait
• Fédération des producteurs de lait du Québec
• (en) Dairy Farmers of Ontario (DFO)