Paramārtha (sanskrit)

Paramārtha (sanskrit ; pâli : paramattha ) peut désigner la plus haute (parama) signification, le plus haut dessein, ou la plus haute réalité. On le traduit donc quelquefois par vérité ultime ou suprême. Une certaine ambiguïté tient à ce qu'on peut encore appliquer ce terme, exactement comme «vérité», à des réalités ou des enseignements, le sanskrit parlant alors de paramārthasatya, vérité.

Par rapport aux enseignements le terme exact est nitārtha, et réfère aux doctrines dites définitives telles que la vacuité, la non-dualité ou la Nature-de-Bouddha; par opposition aux enseignements dits provisoires, neyārtha, tels que la renonciation au monde et au désir, l'interdépendance ou même le Nirvāna, du moins et seulement, selon la perspective mahayaniste. Les enseignements provisoires sont préliminaires, ou intermédiaires aux enseignements définitifs. Ce sont des moyens habiles (Upaya) utilisés en vue d'amener les adeptes à une compréhension approfondie, les rapprochant graduellement de l'Éveil.

Par rapport aux réalités, la «réalité absolue», paramārtha, réfère aux phénomènes tels qu'ils sont essentiellement, par opposition à la «réalité conventionnelle» ou «relative» (samvriti), qui réfère alors aux phénomènes tels qu'ils apparaissent et fonctionnent «réalistement» au niveau pragmatique.

Si ces deux derniers niveaux sont acceptés au sein des différentes écoles bouddhiques, l'interprétation qui en est faite varie d'une à l'autre.

Interprétation dans le Hinayâna

La description que l'on peut faire d'un individu n'est pas fausse, au sens où un individu est bien perçu. Cette description n'est pas le résultat d'une hallucination, et il y a consensus sur l'existence de cet individu. Mais une telle description ne relève que du conventionnel, puisqu'au niveau ultime l'individu n'a pas d'existence intrinsèque, il y a seulement des phénomènes qui se manifestent.

L'Abhidhamma, qui regroupe les commentaires, tente de recenser ces phénomènes. Deux livres importants en font partie : le Dhammasangani qui recense tous les phénomènes existants et le Patthana qui étudie leurs relations de causes à effets.

Quatre-vingt deux

Le theravada reconnait 82 phénomènes «ultimes».

28 phénomènes ultimes matériels

54 phénomènes mentaux

• viññāṇa, la conscience
• 52 facteurs mentaux, voir nāma
• Le nibbana

Une réalité à trois temps

Selon l'école sarvāstivādin, la réalité conventionnelle désigne les objets ayant une «efficience». Mais les objets tels qu'ils sont perçus se composent en fait d'atomes de matière, et les phénomènes psychiques sont composés d' «étincelles de conscience» : seules ces particules instantannée sont douées d'une «nature propre», svabhava.

La particularité de cette école est surtout de considérer que sont réels non seulement les phénomènes actuels, mais également le passé et le futur.

Réalité inconnaissable

Selon l'école sautrāntika, il y a bien deux réalités. Mais la conscience ne peut percevoir la réalité ultime, qui est celle d'atomes et d'instants de conscience, qui sont respectivement trop petits et trop brefs pour la perception. Seuls existent ces «grains» dont le monde est composé.

Quant à l'incomposé, il est simplement absence. L'espace est absence de phénomènes physiques, le nirvana est absence de passions.

Dans le Mahâyâna

Le bouddhisme mahâyâna reconnait la notion de vacuité, dont l'interprétation fondera deux écoles.

Rien qu'esprit

Selon l'école cittamātra, les phénomènes n'ont de réalité qu'en tant qu'ils manifestent bien une efficience. Mais, externes ou internes, ces phénomènes sont de la nature de l'esprit, et la relation d'observateur est pure erreur : en réalité il n'y a pas d'observateur. Seule la conscience existe, mais ni les atomes ni mêmes les instants de conscience ne sauraient valoir comme réalité ultime.

Illusion

Dans la théorie de l'école madhyamaka, la réalité conventionnelle est justement ce qui cache la réalité ultime. L'apparence est l'illusion : l'interdépendance elle-même n'est pas réalité ultime.

La vacuité est bien la vraie nature des phénomènes, dont on peut seulement dire qu'ils ne répondent à aucune de ces quatre alternatives :

1. ils existent ;
2. ils n'existent pas ;
3. ils existent et n'existent pas à la fois ;
4. ils n'existent ni n'existent pas.

Références

Philippe Cornu, Dictionnaire encyclopédique du bouddhisme [détail des éditions]

• Nyanatiloka, Vocabulaire pâli-français des termes bouddhiques

Articles connexes

• Pour une approche générale : connaissance ultime
• L'illusion dans l'hindouisme : mâyâ

Liens externes

• (en) Abhidhamma theravadin

Bibliographie

• Môhan Wijayaratna, La philosophie du Bouddha
• Nagarjuna, Les stances du milieu
• Guéshé Georges Dreyfus, Les deux vérités selon les quatre écoles