Unité urbaine en France

En France, une unité urbaine est un territoire défini empiriquement par la continuité de l'habitat ou du bâti. Une unité urbaine peut agglomérer plusieurs communes lorsqu'elles paraissent former ensemble une seule ville. Cette expression, qui ne correspond à aucune circonscription administrative, est utilisée par certains statisticiens et urbanistes de l'administration. Dans ce cadre, dans le cas d'une unité urbaine limitée à une seule commune, on parle de ville isolée.

Carte des principales unités urbaines (2016).

Chaque pays a sa propre définition statistique de ce qu’il convient de considérer comme une ville, et, partant de là, une population urbaine. En France, le caractère urbain ou rural des communes et, par extension, de la population qui y réside, est appréhendé au travers de la notion d’unité urbaine définie par l’Institut national de la statistique et des études économiques (Insee) en s'appuyant sur les recommandations adoptées au niveau international. Ainsi, seront définies comme urbaines les communes incluses dans une unité urbaine. La population urbaine est donc la population résidant dans une commune urbaine. Les communes ne relevant pas de la catégorie des communes urbaines appartiennent à la catégorie des communes rurales.

L'unité urbaine peut être définie comme le territoire d'une ou de plusieurs communes dont plus de la moitié de la population réside dans une zone d'au moins 2 000 habitants dans laquelle aucune habitation n'est séparée de la plus proche de plus de 200 mètres.

Dans la nouvelle nomenclature de 2010, une unité urbaine offrant au moins 10 000 emplois est aussi appelée pôle urbain si elle n'est pas située dans la couronne périurbaine d'un autre pôle urbain. L'Insee distingue également des moyens pôles, unités urbaines offrant 5 000 à 10 000 emplois, et des petits pôles, unités urbaines offrant 1 500 à 5 000 emplois.

Notion de commune urbaine et d’unité urbaine

Illustration des termes de ville-centre, banlieue, couronne périurbaine, unité urbaine et aire urbaine d'après l'Insee.

Commune urbaine

Définition

Une définition courante mais erronée retient comme urbaines les communes comptant au moins 2 000 habitants. La définition est en réalité quelque peu plus complexe. Une commune urbaine est une commune dont plus de la moitié de la population réside dans une agglomération urbaine, c'est-à-dire une zone bâtie continue (agglomération) comptant au moins 2 000 habitants (urbaine).

Trois conditions sont donc nécessaires pour qu’une commune soit considérée comme urbaine :

• le territoire communal doit être totalement ou en partie couvert par une agglomération, c'est-à-dire une zone bâtie continue. Un tissu bâti est réputé continu s’il n’existe pas de coupure de plus de 200 mètres entre deux constructions. Dans cette zone bâtie continue, le calcul de l’espace entre deux constructions est essentiellement réalisé à partir de photographies aériennes. En outre, il ne sera pas tenu compte des cours d’eau traversés par des ponts, des terrains publics (jardins, cimetières, stades, aérodromes…), ni des terrains industriels ou commerciaux (usines, parcs de stationnement…). Cette zone bâtie continue peut être intégralement comprise dans le territoire d’une commune ou s’étendre sur plusieurs communes ;
• dans cette agglomération résident au moins 2 000 personnes (la zone agglomérée est donc considérée comme urbaine). Le décompte de la population est strictement celui de l'agglomération, peu importe que celle-ci soit ou pas répartie sur le territoire de plusieurs communes ;
• au moins la moitié de la population de la commune doit résider dans cette agglomération urbaine, et ce indépendamment de la population totale de la commune (une commune comptant moins de 2 000 habitants peut être urbaine : un bon tiers des communes urbaines en 1999 ont moins de 2 000 habitants, la plus petite, Saint-Léonard (Marne), en a 77).

Exemple illustré

Exemple de maillage communal.

Pour illustrer la détermination des unités urbaines, les communes A, B, C, D, E, F, G et H seront pris en exemple. Disposant du décompte de la population totale pour chacune d’entre elles, on ne peut cependant pas en déduire directement leur caractère urbain ou non. Il est en effet nécessaire pour cela de savoir s’il existe sur le territoire de ces communes des zones agglomérées de plus de 2 000 habitants (des agglomérations urbaines, donc) et, le cas échéant, d’en localiser précisément les limites. On exclura en particulier les zones bâties continues de moins de 2 000 habitants, telles que des hameaux isolés ou de petits bourgs, à moins que celles-ci ne soient distantes de moins de 200 mètres d’une agglomération urbaine, auquel cas ils en feront partie. Ce travail est effectué à l’aide de photographies aériennes et de données sur la répartition de la population. Dans l'exemple ci-joint (première image à droite de la section), il existe donc trois agglomérations urbaines, représentées en orangé. Les zones agglomérées de moins de 2 000 habitants figurent en rouge.

Notion d'agglomération urbaine.

Superposition des agglomérations urbaines et du maillage communal.

Replaçons ces agglomérations urbaines dans le contexte du découpage communal. Les hameaux et les petites agglomérations de population ne seront donc pas prises en compte et seront donc assimilées aux zones d’habitat diffuses (espace blanc). Seule la commune D n’est pas traversée par une agglomération urbaine.

Population communale résidant dans une agglomération urbaine.

Communes urbaines et communes rurales.

Il convient à présent de déterminer précisément pour chaque commune quelle est la part de la population résidant dans une agglomération urbaine. Ce nombre est indiqué par le chiffre bleu. Les communes dont plus de la moitié de la population vit dans une agglomération urbaine seront considérées comme urbaines. Celles-ci sont mentionnées en rouge. À noter par ailleurs que la commune B, qui n’a que 750 habitants, est urbaine tandis que les communes D et G, qui ont au total 2 000 habitants ou plus, sont rurales. Enfin, dans ce classement en unités urbaines, c’est la commune dans son ensemble qui sera considérée comme urbaine ou rurale. Cela ne signifie pas, bien entendu, qu’une commune urbaine n’a pas sur son territoire de zones naturelles voire agricoles ni, inversement, qu’une commune rurale n’a pas quelques zones agglomérées : cela signifie juste que la majorité de la population vit ou ne vit pas dans une zone agglomérée relativement importante.

Unité urbaine

Définition

Une unité urbaine est un ensemble de communes urbaines contiguës. Une unité urbaine peut être constituée d’une seule commune — auquel cas on parle d’unité urbaine monocommunale (ou ville isolée) — ou d’un ensemble de communes — on parle alors d’unité urbaine multicommunale. La zone agglomérée comprenant au moins 2 000 habitants peut en effet s’étendre exclusivement sur le territoire d’une seule commune ou sur le territoire de plusieurs communes.

Exemple illustré

Appliqué à notre exemple cartographique, cela nous donne une unité urbaine multicommunale (regroupant les communes A, B, C et E) et deux villes isolées (les communes F et H).

Distinction entre unités urbaines multicommunales et monocommunales.

La population d’une unité urbaine est celle de toutes les communes la composant, que cette population vive effectivement dans l’agglomération urbaine ou pas. La commune la plus peuplée donnera en général son nom à l’unité urbaine (exceptions : Douai-Lens, Marseille - Aix-en-Provence). Deux unités urbaines peuvent se jouxter sans en former une seule, dès lors qu’il n’y a pas de continuité entre leurs zones agglomérées. En ce qui concerne les unités urbaines multicommunales, on distinguera en outre deux types de communes :

• les communes-centres (ou villes-centres). Le « centre » peut être constitué d’une seule ou d’un ensemble de communes. Si une commune représente à elle seule plus de la moitié de la population de l’unité urbaine, elle sera seule ville-centre. Dans le cas contraire, toutes les communes qui ont une population supérieure à la moitié de celle de la commune la plus importante, ainsi que cette dernière, seront villes-centres ;
• les communes de banlieue. Toutes les autres communes de l’unité urbaine multicommunale qui ne sont pas villes-centres constituent la banlieue (prise ici dans un sens statistique). Une unité urbaine multicommunale peut ne pas comporter de banlieue, mais elle comporte au moins une ville-centre.

Distinction entre villes-centres et communes de banlieue.

Les unités urbaines multicommunales ainsi constituées ne respectent pas nécessairement les limites départementales, comme celle de Paris ou celle qui réunit Douai (Nord) et Lens (Pas-de-Calais), ni même les frontières nationales, comme dans le cas de Bâle (Suisse), Saint-Louis (France) et Weil am Rhein (Allemagne). Il existe quelques unités urbaines (toutes transfrontalières) qui ont moins de 2 000 habitants dans leur partie française, la définition de l’Insee permettant tout à fait une telle prise en compte de la situation des communes voisines. En revanche, les unités urbaines respectent nécessairement les limites communales, dans la mesure où le statut urbain ou rural reconnu à une commune s’applique à la commune dans son intégralité.

Pour résumer, toute commune française relève donc nécessairement de l’une et d'une seule de ces quatre catégories incluant commune rurale, ville isolée, ville-centre et commune de banlieue. Pour savoir à quelle catégorie appartient une commune, on peut consulter le site de l’Insee qui donne à la fois le statut de la commune et, le cas échéant, son unité urbaine de rattachement.

Les unités urbaines sont redéfinies à l’occasion de chaque recensement de la population.

Liste des principales unités urbaines

Voici la liste des vingt unités urbaines de France qui dépassent 300 000 habitants en 2021 dans la délimitation de 2020, nombre de communes au 1^er janvier 2023), à partir des résultats statistiques du recensement de 2021 publiés par l'Insee.

Unités urbaines françaises de plus de 300 000 habitants.

Rang	Unité urbaine	2021	Nombre de communes	Densité en hab/km² (2021)
1	Paris	10 890 751 habitants	411	3 828
2	Lyon	1 708 200 habitants	124	1 492
3	Marseille - Aix-en-Provence	1 629 984 habitants	50	925
4	Toulouse	1 063 235 habitants	81	1 110
5	Lille (partie française)	1 058 474 habitants	60	2 369
6	Bordeaux	1 008 509 habitants	73	772,9
7	Nice	962 697 habitants	51	1 292
8	Nantes	677 080 habitants	22	1 358
9	Toulon	595 715 habitants	27	780
10	Douai - Lens	506 103 habitants	67	1 043
11	Strasbourg (partie française)	487 063 habitants	23	2 028
12	Rouen	475 035 habitants	50	1 030
13	Montpellier	473 092 habitants	22	1 526
14	Avignon	462 747 habitants	59	339
15	Grenoble	456 057 habitants	38	1 274
16	Saint-Étienne	374 643 habitants	32	905
17	Rennes	371 464 habitants	16	1 134
18	Tours	364 389 habitants	38	532
19	Béthune	356 021 habitants	94	468
20	Valenciennes (partie française)	333 465 habitants	56	758

Nombre, évolution territoriale et démographique

Nombre

Selon le nouveau zonage de 2010, l'Insee a délimité 2 293 unités urbaines en France, dont 50 dans les départements d'outre-mer (en incluant Mayotte). Au recensement de 2007, ces unités urbaines regroupent au total 49 815 847 habitants sur 63 786 907 (Mayotte incluse), soit un taux de population urbaine de 78,1 % sur l'ensemble des 101 départements français. Les unités urbaines étaient redéfinies à l’occasion de chaque recensement de la population de 1954 à 1999. Depuis la mise en œuvre de la nouvelle méthode de recensement, la redéfinition devient décennale.

Par rapport aux délimitations de 1999, le périmètre de certaines unités urbaines a été fortement agrandi, notamment celles de Marseille - Aix-en-Provence, Lyon, Bordeaux, Grenoble, Rouen, Avignon, Montpellier, Saint-Étienne, Béthune, Tours, Pointe-à-Pitre, Bayonne, Nîmes, Chambéry, Saint-Paul ou Cayenne. En revanche, le périmètre des unités urbaines de Valenciennes, Metz et Nancy a été réduit par création de nouvelles unités urbaines.

Population (2007)	Métropole	Outre-mer	Total	Population	% de la population française
‍ Plus de 1 000 000	4	0	4	14 386 314	22,6
‍500 000 à 999 999	7	0	7	4 290 696	6,7
‍200 000 à 499 999	21	1	22	7 085 774	11,1
‍100 000 à 199 999	22	6	28	4 122 653	6,5
‍50 000 à 99 999	64	4	68	4 706 959	7,4
‍20 000 à 49 999	126	11	137	4 209 104	6,6
‍10 000 à 19 999	223	5	228	3 150 866	4,9
‍5 000 à 9 999	520	18	538	3 676 188	5,8
‍2 000 à 4 999	1 254	5	1 259	4 185 422	‍6,6
‍Moins de 2 000	2	0	2	1 868	0,0
Total	2 243	50	2 293	49 815 847	78,1

Évolution territoriale des vingt premières unités urbaines de 2007 depuis 1982

Unité urbaine	2007		1999		1990		1982
	Population	Communes	Population	Communes	Population	Communes	Population	Communes
Paris	10 303 282	412	9 644 507	396	9 318 821	379	8 706 963	335
Marseille-Aix-en-Provence	1 558 379	49	1 349 772	38	1 230 936	31	1 110 511	28
Lyon	1 509 766	130	1 348 832	102	1 262 223	84	1 220 844	84
Lille	1 014 239	59	1 000 900	62	959 234	60	936 295	55
Nice	947 075	51	888 784	50	516 740	24	449 496	17
Toulouse	859 338	73	761 090	72	650 336	58	514 271	47
Bordeaux	831 788	64	753 931	51	696 364	44	640 012	40
Nantes	584 306	24	544 932	20	496 078	20	464 857	19
Toulon	556 538	27	519 640	26	437 553	18	410 393	18
Douai-Lens	511 345	67	518 739	68	…	…	…	…
Grenoble	494 878	53	419 334	34	404 733	33	392 021	32
Rouen	463 681	51	389 862	31	380 161	29	379 879	29
Strasbourg	449 798	23	427 245	20	388 483	16	373 470	16
Avignon	440 651	59	253 580	22	181 136	13	174 264	13
Montpellier	384 165	22	287 981	11	248 303	9	221 307	6
Saint-Étienne	372 967	33	291 960	17	313 338	15	317 228	15
Béthune	350 068	93	259 186	60	261 535	61	258 383	61
Tours	344 739	36	297 631	23	282 152	22	262 786	20
Valenciennes	333 492	56	357 395	61	338 392	58	349 505	57
Rennes	304 729	13	272 263	10	245 065	8	234 418	8

Évolution démographique dans les limites de 1999

À titre indicatif, le tableau ci-dessous fait apparaître l'évolution démographique des unités urbaines en France de plus de 100 000 habitants entre 1999 et 2008 dans la délimitation de 1999. Cela permet de voir comment une croissance de la population entraîne une densification de l'espace urbain initial — celui délimité en 1999 — ou, inversement, comment une décroissance démographique entraîne une baisse de la densité de population de cet espace urbain initial. La comparaison avec le tableau de la population des unités urbaines dans leur délimitation de 2010 rend compte de l'extension ou non de l'espace urbain délimité autour des villes-centres des unités urbaines (par augmentation ou diminution du nombre des communes qui les composent), en plus de ces effets de densification ou de baisse de densité des espaces urbanisés initiaux.

Rang	Unité urbaine	Population (1999)	Communes (1999)	Population (2007)	Population (2008)
1	Paris	9 643 880	396	10 197 678	10 247 794
2	Marseille-Aix-en-Provence	1 349 584	38	1 433 462	1 434 845
3	Lyon	1 348 422	102	1 422 331	1 432 577
4	Lille (sans la partie belge)	1 000 714	83	1 014 586	1 012 895
5	Nice	889 265	50	946 630	946 884
6	Toulouse	761 107	72	858 233	863 756
7	Bordeaux	754 017	51	809 224	809 562
8	Nantes	545 023	20	569 961	570 139
9	Toulon	519 561	26	546 801	549 488
10	Douai-Lens	518 675	68	512 029	510 639
11	Strasbourg (sans la partie allemande)	427 184	20	440 704	441 035
12	Grenoble	419 468	34	427 739	428 075
13	Rouen	389 929	37	389 876	390 153
14	Valenciennes (sans la partie belge)	357 295	61	355 709	356 247
15	Nancy	331 349	37	330 232	331 246
16	Metz	322 448	47	322 459	322 098
17	Montpellier	288 059	11	320 760	320 511
18	Tours	297 439	23	307 146	307 054
19	Saint-Étienne	292 166	17	283 996	281 843
20	Rennes	272 182	10	281 734	281 689
21	Avignon	253 581	22	275 613	275 287
22	Orléans	263 252	19	268 470	268 924
23	Clermont-Ferrand	258 542	17	261 239	260 402
24	Béthune	259 194	60	258 967	259 447
25	Mulhouse	234 188	19	239 859	239 876
26	Dijon	237 204	15	237 925	238 056
27	Le Havre	248 760	14	235 818	234 755
28	Angers	226 912	31	226 809	224 205
29	Reims	215 556	7	211 966	210 251
30	Brest	210 058	8	205 195	204 594
31	Pau	181 471	47	196 263	196 013
32	Caen	199 381	18	195 346	195 487
33	Bayonne	178 965	20	191 092	192 631
34	Le Mans	194 757	12	193 004	192 421
35	Limoges	173 243	7	180 062	181 912
36	Perpignan	162 653	11	180 053	181 176
37	Dunkerque	191 107	11	181 699	180 627
38	Pointe-à-Pitre-Les Abymes (Guadeloupe)	171 773	7	177 113	178 631
39	Saint-Denis (La Réunion)	158 139	2	171 876	175 053
40	Amiens	160 767	10	160 344	161 453
41	Nîmes	148 866	6	161 101	158 029
42	Saint-Pierre (La Réunion)	129 238	2	145 805	148 273
43	Annecy	136 771	15	145 296	144 662
44	Saint-Nazaire	136 960	10	143 500	141 918
45	Besançon	134 335	11	135 808	135 652
46	Fort-de-France (Martinique)	134 727	4	132 980	132 218
47	Thionville	130 429	12	130 922	131 172
48	Troyes	128 864	17	130 818	130 430
49	Poitiers	119 403	8	127 657	128 090
50	Genève-Annemasse (sans la partie suisse)	106 703	21	121 196	123 848
51	Valence	117 394	9	120 889	120 655
52	Chambéry	113 443	18	119 363	119 644
53	La Rochelle	116 302	8	119 771	119 265
54	Lorient	116 209	5	116 401	115 991
55	Montbéliard	113 166	21	108 767	108 684
56	Angoulême	103 708	16	106 229	106 718
57	Calais	104 826	7	103 769	103 385
58	Creil	97 438	17	101 997	103 130
59	Saint-Paul (La Réunion)	87 712	1	101 023	103 008

Historique des zonages

Zonage de 1999

Selon le recensement de 1999, la France regroupe 2 055 unités urbaines, dont 1 995 sur le continent et 60 en Outre-mer.

Zonage de 2020

Selon le zonage établi en 2020, la France compte 2 467 unités urbaines regroupant les 52 861 686 habitants de 7 580 communes. 13 919 171 habitants, répartis sur 27 388 communes habitent hors unité urbaine.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Géographie urbaine
• Agglomération
• Commune urbaine (France)
• Intra-muros
• Banlieue
• Couronne périurbaine
• Pôle urbain
• Aire d'attraction d'une ville
• Aire urbaine (France)
• Aire urbaine
• Bassin d'emploi
• Bassin de vie
• Espace urbain
• Métropole (intercommunalité française)
• Urbanisation
• Urbanisme
• Ville
• Étalement urbain
• Périurbanisation
• Listes
  • Liste des unités urbaines de France
  • Liste des communes de France les plus peuplées

Liens externes

• La définition officielle française, sur le site de l'Insee
• Les différentes définitions des villes, sur le site geoconfluences.ens-lyon.fr
• Liste des unités urbaines officielles en France avec les villes les composant, disponible en téléchargement au format texte (Insee)
• Les nouvelles délimitations de 2010 par l'Insee, sur le site insee.fr
• Le redécoupage des unités urbaines en France, sur le site adcf.org