Palaeoloxodon falconeri

Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Mammalia
Ordre	Proboscidea
Famille	Elephantidae
Tribu	Elephantini
Genre	Palaeoloxodon

Palaeoloxodon falconeri (ou Elephas falconeri ou plus souvent encore éléphant pygmée) est un éléphant nain fossile qui a vécu au Pléistocène dans certaines îles méditerranéennes.

Historique

Squelette d'éléphant nain crétois.

Aux pieds du mannequin représentant le Cyclope, un crâne d’Elephas falconeri dont la cavité nasale a pu être interprétée comme l'œil unique d'un géant selon le musée d'histoire naturelle de Londres^[1].

En 1867, George Busk a proposé l'espèce Elephas falconeri pour de nombreuses molaires de petite taille originellement attribuées à Elephas melitensis par Hugh Falconer^[2]^,^[3].

Caractéristiques

Palaeoloxodon falconeri était beaucoup plus petit que les espèces continentales. Certains fossiles de Sicile et de Malte montrent que l'animal adulte n'atteignait pas 1 mètre, pour un poids d'environ 200 kg.

Origine et évolution

Phylogénie des genres d'éléphants ainsi que d'autres familles proches, d'après les caractéristiques de leur os hyoïde, selon Shoshani et al. (2007)^[4], les caractéristiques anatomiques du squelette, selon Cozzuol et al. 2012^[5], et les caractéristiques génétiques selon Meyer et al. 2017^[6] :

Elephantimorpha

†Mammutidae (mastodontes)

Elephantida

†Gomphotheriidae (gomphothères)

Elephantoidea

†Tetralophodon

†Anancus

†Paratetralophodon

†Stegodontidae (stegodontides)

Elephantidae

†Stegotetrabelodon

†Stegodibelodon

Elephantinae

†Primelephas

Loxodontini

	†Palaeoloxodon (éléphants à défenses droites)

	Loxodonta (éléphants d'Afrique)

Elephantini

	Elephas (éléphants d'Asie)

	†Mammuthus (mammouths)

Son ancêtre était Palaeoloxodon antiquus, un éléphant de forêt pouvant atteindre 3 mètres au garrot. Il vivait en milieu boisé dans toute l'Europe et une partie de l'Asie.

Durant les périodes glaciaires, le niveau des mers était plus bas qu'aujourd'hui et les îles étaient séparées par des distances plus réduites, voire réunies par des isthmes. Les éléphants ont donc pu cheminer jusqu'aux futures îles. Ils sont aussi de bons nageurs et ont pu nager d'ile en l'ile sur de petites distances. La fin de l'ère glaciaire et la fonte des glaces firent remonter le niveau de la mer, empêchant les animaux de continuer à circuler. Chez les espèces de grande taille à l'origine, l'isolement géographique en l'absence de prédateur induit un phénomène évolutif appelé « nanisme insulaire ». Les éléphants des îles méditerranéennes ont donc évolué vers une espèce de taille plus petite.

Extension géographique

Des ossements fossiles attribués à cette espèce ont été trouvés sur différentes îles de la mer Méditerranée : Malte, Sicile, Crète et plusieurs îles grecques, dont Tilos (Grotte de Charkadio)^[7].

Taxonomie

Espèces notables de Palaeoloxodon :

Palaeoloxodon antiquus (Europe, Moyen-Orient, Asie), était un peu plus grand que les Éléphants d'Afrique modernes
Palaeoloxodon chaniensis (Crète), un éléphant nain
Palaeoloxodon cypriotes (Chypre), un éléphant nain
Palaeoloxodon falconeri (Sicile et Malte), un éléphant nain
Palaeoloxodon mnaidriensis (Sicile), un éléphant nain
Palaeoloxodon namadicus (Asie)
Palaeoloxodon naumanni (Sud du Japon)
Palaeoloxodon recki (Afrique de l'est), le plus ancien et l'une des plus grandes espèces (a vécu il y a 4 à 0,6 millions d'années)^[8].
Palaeoloxodon lomolinoi

Notes et références

↑ Linda Gamlin, L'évolution, Gallimard 1994.
↑ Busk, G. 1867. « Description of the remains of three extinct species of elephant, collected by Capt. Spratt, C.B.R.N., in the ossiferous cavern of Zebug, in the island of Malta », Trans. Zool. Soc. London, 6: 227-306.
↑ Palombo, M.R. 2001. « « Endemic elephants of the Mediterranean Islands: knowledge, problems and perspectives » » (version du 26 juin 2006 sur Internet Archive), The World of Elephants, Proceedings of the 1st International Congress, (October 16-20 2001, Rome): 486-491.
↑ [2007] (en) Jeheskel Shoshani, Marco P. Ferretti, Adrian M. Lister, Larry D. Agenbroad, Haruo Saegusa, Dick Mol et Keiichi Takahashi, « Relationships within the Elephantinae using hyoid characters », Quaternary International, vol. 169-170,‎ 2007, p. 174 (DOI 10.1016/j.quaint.2007.02.003, Bibcode 2007QuInt.169..174S, lire en ligne [sur researchgate.net]).
↑ Mario A. Cozzuol, Dimila Mothé und Leonardo S. Avilla: A critical appraisal of the phylogenetic proposals for the South American Gomphotheriidae (Proboscidea: Mammalia). Quaternary International 255, 2012, S. 36–41
↑ Matthias Meyer, Eleftheria Palkopoulou, Sina Baleka, Mathias Stiller, Kirsty E. H. Penkman, Kurt W. Alt, Yasuko Ishida, Dietrich Mania, Swapan Mallick, Tom Meijer, Harald Meller, Sarah Nagel, Birgit Nickel, Sven Ostritz, Nadin Rohland, Karol Schauer, Tim Schüler, Alfred L Roca, David Reich, Beth Shapiro und Michael Hofreiter: Palaeogenomes of Eurasian straight-tusked elephants challenge the current view of elephant evolution. eLife 6, 2017, S. e25413, doi:10.7554/eLife.25413
↑ Des éléphants de 90 cm au garrot par Stéphane Deligeorges (La Recherche)
↑ Turner, A. (2004) Prehistoric Mammals. Larousse

[1] Linda Gamlin, L'évolution, Gallimard 1994.

[2] Busk, G. 1867. « Description of the remains of three extinct species of elephant, collected by Capt. Spratt, C.B.R.N., in the ossiferous cavern of Zebug, in the island of Malta », Trans. Zool. Soc. London, 6: 227-306.

[3] Palombo, M.R. 2001. « « Endemic elephants of the Mediterranean Islands: knowledge, problems and perspectives » » (version du 26 juin 2006 sur Internet Archive), The World of Elephants, Proceedings of the 1st International Congress, (October 16-20 2001, Rome): 486-491.

[Shoshani_et_al._2007-4] [2007] (en) Jeheskel Shoshani, Marco P. Ferretti, Adrian M. Lister, Larry D. Agenbroad, Haruo Saegusa, Dick Mol et Keiichi Takahashi, « Relationships within the Elephantinae using hyoid characters », Quaternary International, vol. 169-170,‎ 2007, p. 174 (DOI 10.1016/j.quaint.2007.02.003, Bibcode 2007QuInt.169..174S, lire en ligne [sur researchgate.net]).

[Cozzuol_et_al._2012-5] Mario A. Cozzuol, Dimila Mothé und Leonardo S. Avilla: A critical appraisal of the phylogenetic proposals for the South American Gomphotheriidae (Proboscidea: Mammalia). Quaternary International 255, 2012, S. 36–41

[Meyer_et_al._2017-6] Matthias Meyer, Eleftheria Palkopoulou, Sina Baleka, Mathias Stiller, Kirsty E. H. Penkman, Kurt W. Alt, Yasuko Ishida, Dietrich Mania, Swapan Mallick, Tom Meijer, Harald Meller, Sarah Nagel, Birgit Nickel, Sven Ostritz, Nadin Rohland, Karol Schauer, Tim Schüler, Alfred L Roca, David Reich, Beth Shapiro und Michael Hofreiter: Palaeogenomes of Eurasian straight-tusked elephants challenge the current view of elephant evolution. eLife 6, 2017, S. e25413, doi:10.7554/eLife.25413

[7] Des éléphants de 90 cm au garrot par Stéphane Deligeorges (La Recherche)

[8] Turner, A. (2004) Prehistoric Mammals. Larousse

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