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Ben's Chili Bowl

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Fachada del Ben's Chili Bowl, en la U Street del Noroeste de Washington D. C.

Ben's Chili Bowl es un restaurante de comida rápida, ubicado en el número 1213 de la U Street, en el barrio Cardozo del Noroeste de Washington D. C.. Es conocido localmente por sus chili dogs, half-smokes y sus batidos. Lo frecuentaron policías y manifestantes durante los disturbios en la ciudad en 1968. También lo visitan regularmente personajes como Bill Cosby y Chris Tucker. En enero de 2009, el alcalde Adrian Fenty invitó al entonces presidente electo Barack Obama a comer al establecimiento como parte de su bienvenida a la ciudad.[1]​

Historia

El 22 de agosto de 1958, Ben Ali —inmigrante nacido en Trinidad que había estudiado odontología en la cercana Universidad Howard— y su prometida Virginia Rollins —nacida en Virginia— fundaron el Ben's Chili Bowl. La pareja se casó meses después de abrir el restaurante, el 10 de octubre.[2]​ Eligieron una construcción que albergó al Minnehaha, el primer cine de películas mudas en Washington, establecido en 1911.[3]​ Es también una propiedad contribuidora del Distrito Histórico de Greater U Street desde el 31 de diciembre de 1998.[4]​ La mayoría del mobiliario del restaurante es el original de la década de 1950. A la U Street se le conoció como la «Broadway negra» y, cuando actuaban en los clubes de la calle, figuras como Duke Ellington, Miles Davis y Nat King Cole visitaban el establecimiento.[5]​

Los disturbios de 1968, que siguieron al asesinato de Martin Luther King, devastaron la rúa.[6]​ Durante esos hechos, el activista negro Stokely Carmichael, líder del Comité Coordinador Estudiantil No Violento, le pidió a Ali dejar abierto su restaurante, lo que consiguió al obtener un permiso para seguir funcionando después del toque de queda. Por tanto, el lugar alimentó a policías, bomberos y activistas. La violencia e incendios provocados llevaron a Ben a escribir con jabón «Soul Brother» en la ventana delantera con la esperanza de disuadir a las turbas enfurecidas de atacar el lugar.[7]​ La destrucción de tantos negocios produjo la huida de residentes a los suburbios y la decadencia económica del barrio entre mediados de las décadas de 1970 y 1980. El área se hizo conocida por la venta de drogas y el restaurante redujo su personal a un solo empleado.[6]​

El hijo de Ben y Virginia, Kamal, recordaba que el lugar sobrevivió porque «era como la barbería del barrio. La gente se sentaba y charlaba. Siempre hubo una presencia familiar y los locales nos protegían».[7]​ Dejaron de servir tartas y pasteles porque atraían a drogadictos y la policía hacía labores de vigilancia de traficantes desde una ventana del piso superior del edificio.[8]​ Más negocios cerraron por la construcción de la estación U Street/Cardozo del metro, terminada en 1991.[9]​ Sin embargo, el Ben's Chili Bowl siguió abierto para alimentar a los constructores.[5]​ En los años siguientes, el barrio se revitalizó y desde inicios de la década de 1990 los ingresos en el negocio crecieron anualmente un 10 %, hasta cerca de 1.5 millones de dólares en 2005, al igual que el número de empleados, que aumentó a veinte.[7]​

En el verano de 2007, el restaurante lideró un pequeño grupo de comercios locales para negociar un acuerdo con una compañía de energía y obtener abastecimiento de energía eólica. The New York Times citó a otro de los hijos de Ben y Virginia, Nizam, que señaló: «Vemos esto como parte de nuestra participación en lo que es benéfico para el barrio, para la ciudad [...] Es una buena idea, que ayuda al medio ambiente y que resulta tener sentido económico para nosotros».[10]​ Al año siguiente, el Ben's Chili Bowl abrió un segundo establecimiento en el Nationals Park.[11]​ Posteriormente, el 7 de octubre de 2009, Ben Ali murió a los 82 años por insuficiencia cardíaca.[8]​ El matrimonio ya se había retirado del negocio, que pasó a manos de sus hijos Kamal y Nizam.[12]​ El alcalde de Washington D. C., Adrian Fenty, lamentó el deceso: «Me entristece enterarme de la muerte del fundador [...] del Ben's Chili Bowl, uno de los mayores tesoros en el Distrito de Columbia. Ben Ali fue un hombre que invirtió su vida en un pequeño negocio que resistió muchas tormentas y se convirtió en el alma del barrio y orgullo de nuestra ciudad».[13]​ En 2009, Nizam y Kamal abrieron un restaurante y bar, el Ben's Next Door, en el contiguo 1211 de U Street, con el objetivo de «complementar» el negocio original, que no vendía alcohol.[14]​

Menú

Un half-smoke con papas fritas del Ben's.

El menú del Chili Bowl cuenta con el original chili half-smoke como «platillo firma»[15]​ El platillo está compuesto de un cuarto de libra de carne de cerdo y salchichas ahumadas al vapor en un pan caliente con mostaza, cebolla y salsa de chili casera.[15]​ En adición al half-smoke y a los hot dogs de carne, el menú también ofrece una «elección saludable», con hamburguesas y hot dogs de pavo y de vegetales, además del chili vegetariano.[15]​ El chili (de ambas variedades, vegetariano y de carne) está también disponible en varios tamaños.[15]​ Además de servir comida para ingerir en el establecimiento o para llevar, también envía su comida a todo el país.[16]​ Hoy en día, muchos de los embutidos utilizados por el Chili Bowl, son producidos en Baltimore, Maryland por la Manger Packing Corporation.[17]​

Clientes y reconocimiento

The Boston Globe describió a diversos clientes del establecimiento como «punks, niños de aspecto extraño, personas del mundo de la moda y público en general».[18]​ En 2001, el hijo de Ben y Virginia, Kamal, comentó sobre los cambios de los tipos de personas que frecuentaban el establecimiento: «Los clientes blancos quieren pensar que son los únicos blancos que habían venido al Chili Bowl. Ahora, mire a su alrededor y hay un montón de otros blancos y no son tan felices por eso.»[19]​

El cliente regular más famoso es el comediante Bill Cosby, quien llevó a su prometida al Ben's cuando ellos aún eran novios.[20]​ Además, recordó que primero se convirtió en un visitante frecuente mientras servía en la Armada y fue destinado en Bethesda (Maryland) en 1958; con frecuencia visitaba los clubes de jazz de la calle U.[21]​ Cosby también señaló que durante sus visitas con Camille, quien era estudiante de la Universidad de Maryland, él «iba a comerse hasta seis half-smokes».[21]​ Cosby retornó al Ben's en 1985 para dar una conferencia de prensa y para celebrar el éxito de su serie de televisión, The Cosby Show.[18]​ Continuamente se detuvo en el Ben's cuando estuvo en la ciudad para comer una porción de half-smokes. Un cartel en el restaurante revela que Bill Cosby es la única persona que come gratis en el Ben's Chili Bowl.[22]​ El 3 de noviembre de 2008, se agregó a la familia Obama al cartel de las personas que comen gratis en el restaurante.[23]​

El expresidente de Estados Unidos, George W. Bush, ayudando a pintar el mural local histórico del Ben’s Chili Bowl.

Muchas otras celebridades, incluidos Chris Tucker y Bono, han visitado el lugar en los últimos años.[24]​ Cuando al periodista Ted Koppel le fue cancelado su programa de radio Nightline, realizó una fiesta de despedida en el restaurante.[25]​ El 10 de enero de 2009, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, comió en Ben's.[26]​[27]​

The Washington Post afirmó que: «En la década de 1990, ningún político de Washington, soñaría con correr a la oficina, sin caer en Ben's».[25]​ Anthony A. Williams apareció en el Ben's inmediatamente después de su éxito en las elecciones para alcalde.[28]​[29]​

Sin embargo, las celebridades del Ben's no están limitadas a ciudadanos americanos. En 1998, el ex alcalde de Washington Marion Barry, describió haber viajado a Ghana y haber conocido al alcalde de Accra, un alumno de la Universidad Howard, cuyo saludo fue: «Me alegro de tenerlo a usted en Accra. ¿Sigue allí el Ben's Chili Bowl?».[30]​ Cuando el presidente de Francia Nicolas Sarkozy y su esposa Carla Bruni-Sarkozy visitaron Washington D. C. en marzo de 2010, ambos comieron en el restaurante.[31]​

Algunas escenas de películas, como The Pelican Brief[32]​ y State of Play,[33]​ han sido filmadas en el restaurante.[34]​ El cortometraje, Breakfast At Ben's fue filmado en su mayoría en el Chili Bowl.[35]​ Adicionalmente ha sido mencionado en novelas como escenario de reuniones de ficción -sobre todo reuniones que involucran a personas de «diferentes aspectos de la ley»- como lo fue en King Suckerman de George Pelecanos.[36]​

Ben y Virginia Ali fueron introducidos al Salón de la Fama de Washington D. C. en 1999, el callejón adyacente al restaurante fue renombrado como el «Camino Ben Ali» (en inglés: "Ben Ali Way"), en honor al fundador del restaurante.[7]​ Al morir Ben Ali en 2009, el alcalde de Washington Adrian Fenty emitió un comunicado llamando al restaurante «uno de los mejores tesoros del distrito de Columbia».[37]​

Comentarios

En 2004, la James Beard Foundation nombró a Ben´s como uno de los «mejores restaurantes que ha labrado un lugar especial en el panorama culinario de Estados Unidos».[38]​ Michael Stern, un escritor especializado en la comida regional de Estados Unidos, escribió una crítica en 2008 del restaurante: «El half-smoke es sensacional» y «Ben's sirve uno de los mejores pasteles de papa dulce que en cualquier lugar» y describió el chili como «sensacional: espeso, picante, lleno de sabor y positivamente adictivo».[39]​ En enero de 2009, la revista de comida Bon Appétit nombró al Chili Bowl, como uno de los diez «mejores sitios del chili» del país, afirmando, «no existe discusión razonable de los grandes puntos del chili, que pueda tener lugar sin mencionar esta institución de de la Calle U».[40]​

Referencias

  1. ↑ Melvin, Jasmin (10 de enero de 2009). «D.C. diner adds Obama to list of famous patrons». Reuters. Consultado el 9 de octubre de 2019. 
  2. ↑ Bennett, Tracey Gold; Ali, Nizam B. (2008). Ben's Chili Bowl: 50 Years of a Washington, D.C., Landmark (en inglés). Charleston: Arcadia Publishing. p. 9. ISBN 978-0-7385-5424-2. 
  3. ↑ «Virtual Duke Ellington's Washington: Tour of Shaw: Ben's Chili Bowl». pbs.org/ (en inglés). PBS. Consultado el 9 de octubre de 2019. 
  4. ↑ «Ben’s Chili Bowl». historicsites.dcpreservation.org/ (en inglés). DC Historic Sites - DC Preservation League. Consultado el 9 de octubre de 2019. 
  5. ↑ a b Vorhees, Mara (28 de enero de 2004). «Ben's chili and hot dogs have time-tested appeal». The Boston Globe. Consultado el 9 de octubre de 2019. 
  6. ↑ a b «Ben's Chili Bowl Celebrates 45th Anniversary». transcripts.cnn.com/ (en inglés). CNN. 22 de agosto de 2003. Consultado el 9 de octubre de 2019. 
  7. ↑ a b c d Jervey, Gay (invierno de 2005). «Ben Ali's Way». BusinessWeek. Archivado desde el original el 4 de mayo de 2008. Consultado el 9 de octubre de 2019. 
  8. ↑ a b Schudel, Matt (9 de octubre de 2009). «Ben Ali, 82, Whose Chili Bowl Became a D.C. Landmark, Dies». The Washington Post. Consultado el 9 de octubre de 2019. 
  9. ↑ Massimo, Rick (25 de agosto de 2018). «Ben’s Chili Bowl: A DC institution turns 60». Associated Press. Consultado el 9 de octubre de 2019. 
  10. ↑ Kennedy, Shawn G. (15 de agosto de 2007). «Washington’s Small Businesses Tap Into Green Power». The New York Times. Consultado el 9 de octubre de 2019. 
  11. ↑ «Ben's Chili Bowl News». benschilibowl.com/ (en inglés). Archivado desde el original el 31 de julio de 2008. Consultado el 9 de octubre de 2019. 
  12. ↑ Frederick, Missy (8 de octubre de 2007). «Ben’s Chili Bowl owner dies». The Business Journals. Consultado el 9 de octubre de 2019. 
  13. ↑ Stabley, Matthew (8 de octubre de 2007). «Ben's Chili Bowl Founder Dead at 82». NBC Washington. Consultado el 9 de octubre de 2019. 
  14. ↑ Boston, Gabriella (17 de junio de 2007). «Drinks flow next door at new Ben's». The Washington Times. Consultado el 9 de octubre de 2019. 
  15. ↑ a b c d Menú del Ben's. Página oficial del Restaurante. Consultado el 23 de abril de 2011.
  16. ↑ Información de Ben's. Página oficial del Restaurante. Consultado el 23 de abril de 2011.
  17. ↑ Jamieson, Dave (26 de enero de 2007). «The Missing Link». Consultado el 23 de abril de 2011. 
  18. ↑ a b Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas Globe
  19. ↑ Buncombe, Andrew (4 de junio de 2001). «City Life: Washington». The Independent.  (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).
  20. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas PBS
  21. ↑ a b Alexander, Keith L., "Ben's Celebrates Chili Power," Washington Post, 21 de agosto de 2008.
  22. ↑ «Ben's Policy». Flickr. Consultado el 23 de abril de 2011.  Texto «date3 de agosto 2007» ignorado (ayuda)
  23. ↑ «The Election Comes to Ben's Chili Bowl». DCist. 4 de noviembre de 2008. Archivado desde el original el 25 de enero de 2009. Consultado el 23 de abril de 2011. 
  24. ↑ «Ben's Chili Bowl». Joonbug. SkyNe. Archivado desde el original el 25 de marzo de 2011. Consultado el 23 de abril de 2011. 
  25. ↑ a b Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas obit
  26. ↑ «BBC video of Obama at the restaurant». BBC News. 11 de enero de 2009. Consultado el 23 de abril de 2011. 
  27. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas Obama
  28. ↑ Sietsema, Tom (10 de mayo de 2001). «The 2004 James Beard Foundation Gallo of Sonoma America’s Classics Awards». The James Beard Foundation. (web.archive.org). Archivado desde el original el 3 de febrero de 2008. Consultado el 23 de abril de 2011. 
  29. ↑ Descripción escrita por Tom Sietsema, escritor del The Washington Post y miembro de la James Beard Foundation Restaurant Awards Committee
  30. ↑ Lengel, Allan (21 de agosto de 1998). «For 40 Years, the Hottest Place in Town». The Washington Post. p. C1. 
  31. ↑ Cooper, Helene, "Sarkozys eat half-smokes at Ben's," The Caucus, 30 de marzo de 2010. Consultado el 23 de abril de 2011.
  32. ↑ Historic U Street Jazz: The Minnehaha Theatre / Ben's Chili Bowl, George Washington University. Consultado el 23 de abril de 2011.
  33. ↑ Brenner, R.B. (12 de abril de 2009). «On the Set of 'State of Play': Washington Post Consultant Tells (Almost) All». The Washington Post. Consultado el 23 de abril de 2011. 
  34. ↑ Schudel, Matt, "How I got the story: Ben of Ben's Chili Bowl," WashingtonPost.com, 9 de octubre de 2009. Consultado el 23 de abril de 2011.
  35. ↑ Anderson, Brett. «Ben's World». Washington City Paper. Washington City Paper. Consultado el 23 de abril de 2011. 
  36. ↑ Sitio web para George Pelecanos. Hachettebookgroup. Consultado el 23 de abril de 2011.
  37. ↑ «Fenty Remembers Ben Ali». Oficina del Alcalde del Distrito de Columbia. 8 de octubre de 2009. Consultado el 23 de abril de 2011. 
  38. ↑ «JBF America’s Classics Award». James Beard Foundation. 2004. Consultado el 23 de abril de 2011. 
  39. ↑ «Ben's Chili Bowl - Washington, D.C.». Roadfood.com. 11 de octubre de 2008. Consultado el 23 de abril de 2011. 
  40. ↑ Knowlton, Andrew (enero de 2009). «The Best Chili Spots». Bon Appétit. Consultado el 23 de abril de 2011. 

Enlaces externos


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