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Durante el período de los [[Tres Reinos]], el clan [[Sima (apellido chino)|Sima]] -cuyo individuo más destacado era [[Sima Yi]]- alcanzó prominencia en el reino de [[Cao Wei]], que dominaba [[China septentrional y meridional]|China septentrional]] y estaba gobernado por el clan Cao. Sima Yi era el [[regente]] de Cao Wei, y tras instigar un golpe de estado en 249 conocido como [[Incidente en las tumbas de Gaoping|el Incidente en las tumbas de Gaoping]], el clan Sima comenzó a superar el poder del clan Cao en el reino. Tras la muerte de Sima Yi en 251, su hijo mayor [[Sima Shi]] sucedió a su padre como regente de Cao Wei, manteniendo el férreo control del clan Sima sobre la escena política de Cao Wei. Tras la muerte de Sima Shi en 255, su hermano menor [[Sima Zhao]] se convirtió en regente de Cao Wei. Sima Zhao ayudó aún más a los intereses de sus clanes reprimiendo las rebeliones y la disidencia.
En 263, dirigió las fuerzas de Cao Wei en [[Conquista de Shu por Wei|conquistando]] [[Shu Han]] y capturando a [[Liu Shan]] (hijo de [[Liu Bei]]), lo que supuso la primera desaparición de uno de los Tres Reinos. Las acciones de Sima Zhao le otorgaron el título de rey de Jin, el último rango alcanzable por debajo del de emperador. Se le concedió el título porque su [[hogar ancestral]] estaba situado en el [[condado de Wen, Henan|condado de Wen]], en el territorio de la [[dinastía Zhou|Zhou]]-era [[Jin (estado chino)|marchia y ducado llamado Jin]], que se centraba en el río Jin de [[Shaanxi]]. Las ambiciones de Sima Zhao por el trono eran visibles ([[chengyu|proverbial]] en chino), pero murió en 265 antes de que pudiera realizarse ningún intento de usurpación, pasando la oportunidad a su ambicioso hijo, [[Sima Yan]].