iPod的起源
Apple的傳奇人物、前執行長賈伯斯（Steve Jobs）就是開發iPod的重要推手。賈伯斯曾在1973年被踢出Apple，事隔多年後在1997年重返公司，而他的任務就是為從事傳統電腦業務的Apple帶來新的轉變。
賈伯斯熱愛音樂，尤其喜歡披頭四（The Beatles）和巴布·狄倫（Bob Dylan），他也希望可以利用人們對音樂的喜愛，將人們的注意力從當時市佔率高達9成的微軟（Microsoft）PC轉移到麥金塔（Macintosh）電腦上。
「你根本不用做任何市場調查，」Apple當時的首席硬體工程師魯賓斯坦（Jon Rubinstein）表示，「大家都愛音樂」。
當初Apple還收購了一間MP3軟體公司，與iPod的開發幾乎是同時進行，這個軟體也成為了未來iTunes程式的基礎。這個音樂庫程式讓賈伯斯看到了人們在數位時代購買音樂的新方式。
2001年：華麗登台
iPod首次登場在2001年，是當時第一款能夠儲存1,000首歌曲的MP3播放器，機身只有185公克重。在那個隨身聽還未普及、大部分人要聽音樂還得仰賴CD的年代，輕巧的iPod是個讓人眼睛為之一亮的產品。
在iPod造成一股熱潮後，Apple隨後在2003年推出了自家的音樂商店iTunes Store來販賣歌曲，一首歌的價格通常落在0.99美元（折台幣約29元）。對一些用戶而言，購買歌曲並放到iPod裡的行為帶給了他們擁有樂曲的滿足感。
iPod的推出在音樂界的影響力非同小可，足以媲美Sony在1979年推出的Walkman隨身聽所帶來的風潮。iPod不只席捲了音樂界，甚至也替處在破產邊緣的Apple打了一針強心劑。
2004年：瘦身再登場
到了2004年，Apple發表了「iPod mini」，而這項產品也名符其實，重量更輕、體積更小、價格更實惠。初代iPod的399美元（折台幣約1萬1,890元）售價讓一些人卻步，但隨著iPod mini的價格降到了249美元（折台幣約7,420元），iPod的銷量便有了爆炸性的增長。
就在這年，iPod的網路銷售額高達13億美元（折台幣約387億元），是前一年的3倍之多。
2005年：更小更輕巧
2005年初，新款的「iPod shuffle」登場，這款iPod的體積不但比任何前輩還小，甚至連螢幕都不見了，售價為99美元（折台幣約2,950元）。
接著到了2005年中，Apple推出了iPod mini的繼任者「iPod nano」，體積和重量都比前輩還要輕巧許多，並且新增了許多音樂之外的功能，例如世界時鐘和內建的小遊戲等等。
iPod shuffle和iPod nano兩項產品相當受歡迎，自從發售以來便不斷地推陳出新，其中iPod nano更是成為了史上最暢銷的隨身聽。
2007年：iPhone強勢登場
正當iPod的聲勢如日中天時，到了2007年，事情開始產生了變化，因為Apple推出了另一款革命性的產品：iPhone手機。
iPhone採用了觸控螢幕，還結合了手機和iPod的功能於一機，在全球造成了轟動。與此同時，Apple也推出了和iPhone外觀與功能相差無幾的iPod touch，基本上就是台沒有通話功能的iPhone。
iPod的網路銷售量接著在2008年達到了92億美元（折台幣約2,741億元），是iPod發售以來的最高峰。
iPod逐漸步下舞台
而iPhone的到來，似乎也象徵了像iPod這樣純粹的隨身聽即將要開始慢慢步下舞台。各式各樣的iPod在這段期間不斷推陳出新，但到了2015年，Apple便不再公布iPod的銷售額。
到了2017年，Apple便宣布終止販售iPod shuffle和iPod nano這兩項產品，僅保留iPod touch。到了2022年的今天，iPod touch也即將正式揮別這個舞台。
沒有iPod 就沒有iPhone
被稱為「iPod之父」的發明家法戴爾（Tony Fadell）是主導iPod研發的功臣之一，他也參與了iPhone早期的研發，但他在2008年便離開了Apple，並自行成立公司。
法戴爾向科技媒體TechCrunch表示，如果沒有iPod，就不會有iPhone，也不會有平板電腦iPad。
「我們曾經做過iPod手機（iPod Plus Phone）」，法戴爾說明，iPod手機基本上就是裝著電話的iPod，如果使用者想打電話的話，得先戴起耳麥，然後用類似撥號盤的轉輪按鈕（Click Wheel）來撥號或選擇姓名。但最後這個計畫胎死腹中，因為iPod手機沒有文字輸入的功能。
雖然iPod手機無緣進到市場，但它也催生出了最受歡迎的iPhone。
收下吧！我最後的音樂精神！
Apple全球行銷資深副總裁喬瑟（Greg Joswiak）表示：「音樂一直是 Apple 核心價值的一部分，iPod將音樂帶給數億使用者的方式，不僅影響了音樂產業，更重新定義探索、聆聽和分享音樂的方式。如今，iPod的精神將以不同形式永存。」
在這個智慧型手機和串流音樂平台無處不在的時代，現代人可能很難想像一台只有5GB容量、只能裝1,000首歌的隨身聽在當時是個多麼革命性的存在。
但無疑的是，無論Apple現在繼續生產iPod與否，iPod將在科技史和人們的心中都佔有一席之地。