Begrebet a priori er tæt forbundet med den [[erkendelsesteori|erkendelsesteoretiske]] debat. Det blev hævdet, at al erkendelse er a priori indenfor [[rationalismenrationalisme]]n, da den menneskelige fornuft var i besiddelse af de principper der gælder for virkeligheden. Derimod blev det hævdet af [[empirismenempirisme]]n at al erkendelse af virkeligheden er [[a posteriori]] (og altså må bygge på erfaringen). [[Immanuel Kant]] var meget optaget af denne konflikt, og forsøgte at nå til en syntese af disse tankegange, ved at hævde, at der findes domme, der både er a priori gyldige, men samtidig besad empirisk værdi. Med dette forsøger han altså at forene disse tankegange ved at hævde eksistensen af [[syntetisk a priori|syntetiske a priori]] domme.
