如果說一圖勝千言，那麼一位久未露面的英國王妃的一張經過數字修改的照片顯然勝過百萬言。

經過又一天的網路謠言和陰謀論肆虐後，這似乎是從中可以得到的教訓，週一，凱瑟琳王妃為修改了一張她與三個孩子的合影照片而道歉，這張照片上週日在新聞網站和社群媒體上流傳。

這是凱瑟琳自兩個月前接受腹部手術以來公布的第一張官方照片，是一張歡快的母親節抓拍，由她的丈夫威廉在家中拍攝。但如果這張照片是為了平息幾週來人們對凱瑟琳健康狀況的猜測，那麼它的效果是適得其反的。

現在，英國王室面臨著一場風暴，人們質疑王室與媒體和公眾的溝通方式，質疑凱瑟琳是否修改過她前幾年發布的其他家庭照片，質疑她是否感到不得不修圖以掩蓋疾病的影響。

對於在一場又一場自己製造的危機中跌跌撞撞的王室來說，此事已經演變為一場全新的風暴。與之前不同的是，這一次涉及的是王室中最受歡迎的成員之一，一位平民出身的未來王后。這也反映了部分由王室自身推動的社群媒體名人文化，這種文化，和讓王室成員——包括早年的凱特·米德爾頓——懊惱不已的那些窺探隱私的狗仔隊偷拍有著天壤之別。

研究君主制與媒體關係的王室歷史學家埃德·歐文斯說：「和許多千禧一代的名人一樣，威爾斯王妃通過與觀眾分享她精心策劃的個人生活版本，成功地塑造了自己的公眾形象。」他說，這張經過修改的照片具有破壞性，因為對公眾來說，它「讓人懷疑」凱瑟琳家庭生活的「真實性」。

然而真實性已經算是小事：凱瑟琳的疾病和持續已久的康復過程都在公眾的視線之外，由此產生的神秘感已經催生了關於她的身心健康、行蹤以及她與威廉的關係的瘋狂謠言。

發現照片被修改後，幾家國際新聞機構發出警告，其中美聯社的警告使用了「封殺通知」這樣不祥的字眼，敦促各新聞機構從其網站上刪除該圖片，並從任何社群媒體上將其刪除。

歐文斯稱這起事件為「災難」。

「就在人們對凱瑟琳的健康狀況紛紛猜測，網上關於她和威廉王子私生活的謠言甚囂塵上的時候，」他說，「過去兩天發生的事件絲毫沒有消除人們的疑問和擔憂。」

凱瑟琳和威廉的辦公室所在的肯辛頓宮週一拒絕公布未經編輯的照片副本，業餘的圖片偵探們只能繼續尋找照片中王妃和她的三個孩子喬治、夏洛特和路易斯的姿勢是否有被修改過的痕跡。

美聯社稱，檢查結果顯示「夏洛特公主左手的輪廓存在異常」。這張照片有一堆明顯的異常，說明是被修改過的。夏洛特的開衫的部分袖子不見了，凱瑟琳外套上的拉鏈和她的頭髮對不上，她頭髮上的紋路明顯有修改痕跡。

圖片後期專家薩莫拉·本尼特·加格發現了多處修改的痕跡。他說，夏洛特雙腿的邊緣柔和得不自然，這表明雙腿周圍的背景被換過。凱瑟琳放在小兒子路易斯腰上的手也很模糊，他說這可能表明這張照片是從當時拍攝的另一張圖片中截取出來的。

加格說，綜合來看，這些改動表明照片是由多張圖片合成的，而不是用Photoshop程序平滑處理過的單張圖片。凱瑟琳的發言人拒絕就她對照片編輯的熟練程度發表評論。

甚至在凱瑟琳道歉之前，網上就出現了大量「未修」照片的迷因。在其中一個迷因裡，悶悶不樂的凱瑟琳地和一群孩子在一起抽煙。另一個顯示她正從水滑梯上滑下來，其創作者說這是為了「證實她絕對沒事，恢復得很好」。

除了嘲笑之外，王室還面臨著揮之不去的信譽損失問題。凱瑟琳多年來熱衷拍照，捕捉王室成員的真實場景：卡蜜拉王后提著花籃；喬治王子與曾祖父菲利普親王共乘一輛馬車。

白金漢宮發布了許多這樣的照片，它們經常出現在英國報紙的頭版上（《泰晤士報》用大幅版面刊登了那張母親節照片）。一位前白金漢宮官員預測，新聞媒體現在將對過去的照片進行檢查，看看它們是否也被修改過。

這將使肯辛頓宮陷入棘手境地，他們需要為王室最有成效的傳播官辯護，以免受到一系列潛在問題的影響，而傳播部門的工作人員基本無法左右這位傳播官的意志。在照片引來大量質詢後，白金漢宮讓凱瑟琳對情況做出說明。她很懊悔，但按她的說法，她只是一個會用Photoshop、不滿意圖片效果的攝影愛好者。

「像許多業餘攝影師一樣，我偶爾也會嘗試修圖，」她在社群媒體上寫道。「對於我們昨天分享的家庭照片造成的任何困惑，我想表達歉意。」

對社群媒體的使用是凱瑟琳與依賴傳統媒體展示自己的王室年長成員的區別所在。例如，當查爾斯三世國王錄製一段影片來紀念英聯邦日時，白金漢宮聘請了一支由英國廣播公司支付費用的專業攝製組，這是王室成員發表演講的標準安排。

當查爾斯因前列腺增生接受治療後離開醫院時，他和卡蜜拉王后在一排攝像機前一邊走向他們的大轎車，一邊微笑著揮手致意。

沒有人看到凱瑟琳進出醫院接受手術，也沒有拍到她的孩子探望她。王室觀察人士表示，這可能反映了她健康問題的嚴重性，但這也反映了威廉和凱瑟琳在圍繞著個人生活方面建立隱私區的決心。

王室專家表示，威廉也決心不想重蹈他母親戴安娜王妃的覆轍。1997年，戴安娜王妃在巴黎遭遇攝影師開車超速追擊，在一場車禍中喪生。凱瑟琳也曾成為狗仔隊的受害者，2017年，一家名人雜誌刊登了她在法國度假時衣著暴露的照片後，她在法國法院獲得了賠償。

上週，美國名人八卦網站TMZ上出現了凱瑟琳和母親一起乘車的模糊照片。英國報紙報導了這些照片的存在，但由於王室呼籲讓她在不受干擾的情況下康復，報刊沒有刊登照片。

凱瑟琳和威廉並不是他們這一代中唯一試圖控制自身形象的王室成員。哈利王子和妻子梅根會在Instagram上發布自己的照片，甚至在2020年使用自己的帳戶宣布不再承擔王室職責。

選擇利用社群媒體傳播自己的照片是凱瑟琳從狗仔隊的長鏡頭中重新奪回自己生活的一種方式。但母親節照片引起的軒然大波表明，這一策略也有其風險，尤其當一張本為了闢謠而發布的家庭照片反而增添了不實信息。

週一下午，凱瑟琳發現自己又回到了傳統的王室模式。當威廉離開溫莎城堡前往西敏教堂參加英聯邦日儀式時，她一度被拍到與威廉一起坐在汽車后座上。肯辛頓宮表示，她當時正在前往私人約會的路上。