詩人的創造高峰在青壯年時代，這跟詩作的浪漫情懷相關，年歲一大，疾病纏身，如果再允許詩才橫溢，那無疑會壓抑文化氣氛的，唱痛喊苦，聞詩則悲，不利於招引新秀。「老去無心聽管弦，病來杯酒不相便。」無酒便無詩，平平淡淡是暮年，「夕陽無限好，只是近黃昏」。

\r人到老年，就有所謂免疫老化(Immunosenescence)一說。免疫老化是一種跨物種現象，涉及老齡動物體內免疫功能的衰退，比如老齡動物可能抵抗感染的能力減弱或者針對疫苗產生免疫抗體的能力減退。在研究中，還有不少免疫學的指標證明老年人的免疫反應能力可能更差，比如幹細胞的消耗、自然殺傷細胞功能減退、B細胞功能減退等等。許多學者認為免疫老化會導致更多的疾病與不可避免的死亡。

\r許許多多的人，包括醫生與免疫學學者都迷信免疫力，因此，他們認為減退的免疫力顯然會引起老年人更多的感染，也就是說，老年人更易於感冒。實際上，流感及感冒卻有着尊老愛幼的傳統——老年人的免疫系統更加趨於成熟，針對病原更少產生過度的免疫反應，從而導致了他們更少過敏性的疾病，也更少感冒。

\r對於許多人來說，被「免疫力」誤導，感冒尊重老年人這一說法可能是顛覆性的，因為在他們的印象中老年人總是體弱多病，「免疫力低下」而經常感冒。老年人甚少感冒，如果你人到老年反而經常感冒，那麼你的免疫系統肯定處於不正常狀態，有慢性疾病纏身，應及早治療與控制。在美國有數個大型研究顯示感冒及其它呼吸道疾患呈典型的隨年齡遞減的規律。

\r在美國特卡蒙塞社區進行的研究年齡分別到了60歲以上，老年人平均每年呼吸道疾患發病率為1.3。在嬰幼兒時期，男女之間並無差異，而到了青春期後，女性則顯著比男性有更多機會發生感冒。在圖一中還可以看到發病率在達到生育年齡時突然竄高，主要是因為此時年青父母開始撫養小孩，有了更多的機會接觸小孩以及從他們而來的病毒所致，而女性之所以比男性更多感冒，也與她們更多地照顧小孩有關。

\r因為特卡蒙塞社區研究中的呼吸道疾患包括了其它不是感冒的呼吸道感染與疾病，因此，健康的老年人每年平均感冒的發生率可能平均不超過1次。

\r老年人易於感冒的另一個想當然基礎是因為老年人更多慢性疾病，而慢性疾病，比如糖尿病，不少人就認為更易於讓他們得感冒。糖尿病的確會減弱患病者的免疫力，讓他們更易於發生某些感染，比如下呼吸道的感染、尿路感染、以及皮膚感染等，但這其中不包括感冒。

\r感冒在老年人更多的另一個誤解基礎是感冒導致死亡。為了勸導老年人打流感疫苗，各種宣傳資料上很易見這樣的說法，「流感死亡的90%發生在老年人，而因為流感住院的60%以上的病人都是老年人」。這一信息本身或許沒有錯，然而絕大多數人的理解都是錯的。流感死亡指的是流感相關死亡，美國疾控中心聲明說，流感死亡的絕大多數病例都不是因為流感死亡，在相關統計分類上，流感死亡指的肺炎流感死亡，因流感死亡占其中8.5%。

\r老年壽至，人終有一死，而死亡的基礎是疾病。對於許多慢性疾病來說，人身體的適應能力大減，在患有流感或者感冒後因病死亡的病例中，的確可能有一些人是死於感冒這最後一根稻草，但大多數乃至絕大多數人都不是，只不過在他們死亡前因為身體抵抗力下降，而伴發了感冒而已。對於大多數人來說，感冒基本上是一種自我診斷，而感冒的任何癥狀都不具有特異性，許多老年人把感冒或者流感跟死亡聯繫在一起，可能本身沒有感冒或者流感，而那些癥狀只不過是其基礎疾病的急性表現而已。

\r如果我們針對人群新出現的病毒進行研究，比如2009年的H1N1，它在人群中引發的額外死亡率才算真正的流感死亡，在25-64歲人當中，為百萬分之13，而在超過65歲的老年人當中，只有百萬分之2。老而彌堅，正是老年人免疫體系面對感冒與流感的真正寫照，也就是說，感冒是尊重老年人的。

\r感冒尊老之說從特異性免疫角度就極好解釋，感冒的常見讓我們一生都不停地感冒，而每一次感冒都讓我們針對特定的病毒產生抗體，到了65歲，我們都經歷了數百次感冒，體內有數百種抗體，這些抗體還能針對相似的病毒結構攻擊，我們理所應當越來越少感冒，而老年更少免疫過度，我們可能更多地不產生感冒就把病毒消滅了，兩種效應疊加，老年人未必比年輕人健康，但感冒卻是更為鮮見。

\r在普通人眼中，病毒都是一群陰險的隨時想要找我們麻煩的微生物，對於病毒，我們欲滅之而後快。這樣的觀念在日常生活中為各種衛生建議所加強，有許多的人，恨不得但凡入口的東西不帶一菌一毒。

\r如果你相信進化論，病毒細菌跟我們實際上難分彼此，我們之所以稱之為人，有許多關鍵的結構或者基因，都源於細菌病毒。即使我們的基因一清二白，我們人體中仍然有着無數倍於自身細胞的病毒與細菌寄生，其中不少是我們不可或缺的一部分，現在已知有不少益生微生物，如果缺乏，我們的身體會馬上陷入危機狀態中。

\r感冒病毒有着尊老愛幼的傳統，從此前給出的統計數據，我們就知道兒童是感冒病毒的最佳土壤，它們很大程度上就在兒童之間循環傳播，成年人的感冒流行狀態都很大程度上取決於他們跟兒童接觸的頻率與方式。中國老年人可能比國外老年人感冒要多一些，因為中國的爺爺奶奶跟兒童接觸的機會遠比國外的要多。

\r為什麼兒童是感冒病毒的最愛？一是因為兒童的免疫力普遍弱於成年人，這是主要原因；二是因為兒童尚未建立針對這些病毒的特異性免疫——也就是跟老年人不得感冒的一個相反的過程，他們缺乏針對病毒的抗體，感染是一種機會性的結果。

\r如果我們給予病毒一個動機，感冒對兒童的愛不僅僅是喜愛，還有愛護之意，也就是說，對小孩而言，感冒是良性的。感冒不僅對兒童，對成年人它也是良性，但如前述，受其它疾病影響，我們看到其惡性的一面。感冒的良性本質就是通過兒童展現的，雖然兒童數倍於成年人發生感冒，但嚴重後果非常罕見。

\r圖二顯示美國27年間發生的流感死亡率，雖然兒童屬於高發人群，但死亡事件非常罕見。使用特卡蒙塞社區研究的發生率數據進行調整後，可見除了嬰兒成年人高外，1歲以上的兒童跟成年人沒有區別，在成年人到了35歲以後，死亡率就顯著攀升。

\r感冒尊老愛幼，尊老則不常發生，愛幼則後果不嚴重。如果免疫力越強越好這個常識成立的話，我們應當期望兒童發生感冒更加嚴重，即使不出現死亡率的增加，也起碼好得沒那麼快。然而，事實卻並非如此。兒童發生感冒後，的確他們會排放更多的病毒，排放時間更久，顯示他們的免疫力更弱，然而，兒童的病程如果不比成年更短的話，起碼不會更長。由於流行病學資料一般不收集病程信息，而在藥物治療對照研究中才有病程統計，我們可以通過這些研究管中窺豹。

\r在中國人中有一種說法，「不乾不淨，吃了不生病」。這在醫學界表達為「衛生假說」。發達國家跟不發達國家的顯著區別之一是過敏性疾病以及慢性炎症的發生率顯著升高，移民到發達國家的人也常常發現自己得過敏性疾病的幾率增加，衛生假說就認為是環境過於乾淨，人接觸病原的機會減少所致。人最常見的感冒也有可能從幼年時代開始就不停地刺激並訓練着我們的免疫系統，讓它們成熟，在消滅病原與造成自身組織傷害之間取得最佳平衡。