有關流感疫苗,你應該知道的真相
1968年12月20日,流感爆發,我中招了。一切歷歷在目:聖誕假期全毀了,我無法獨自下床,也咽不下任何東西,甚至無法嘗一嘗某人硬着頭皮做的那道鵝。
流感可不是鬧着玩的,對孕婦、嬰幼兒、老人、慢性病患者,以及免疫功能受抑制的人尤其如此。1957年到1977年,一共爆發了三次甲型流感病毒,我無一倖免。我再也不想病成那個樣子——我也確實再也沒得過。每年秋天,我都在季節性流感來臨之前注射疫苗。
然而,今年的流感爆發表明,太多人忽略了這個基礎的防護措施。
雖然現在,官方推薦年滿半歲的幾乎所有人,每年都要注射接種一次流感疫苗,但出於各種各樣的原因,只有一小部分美國人接受了這個建議——比有可能因流感患各種嚴重併發症或致死的人群的一半還少。事實上,去年只有三分之二的醫務人員注射了流感疫苗。
最近,我無意中聽到一位父親在說:「我不會讓我孩子去打疫苗。我發現這主要是用來保護老年人的,但我家可沒有老年人。」
我心想:先生,您家可能沒有,但你孩子難道不出門嗎?那些在學校、別人家,或者是電影院、商店、公共廁所、火車、飛機、公交車上被他們傳染上的人該怎麼辦?
根據美國疾病控制和預防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的信息,流感病毒可以從咳嗽、噴嚏或交談的飛沫中傳播達六英尺(合1.83米)遠。感染者在沒有出現癥狀的時候就開始傳播病毒,並持續到癥狀消失一周以後甚至更久。有時,流感也會通過觸摸到被污染的表面、進而又接觸到眼睛、鼻子或嘴來傳播。
即使高危人群都注射了疫苗,它也不是對每個人都管用;很多人還是可能患上流感,發展為肺炎或導致原有的慢性病加重,甚至死亡。但是,越多人對流感免疫,就會有越少人患病,整體人群健康的機會就提高了,這種現象叫做「群體免疫」。
托馬斯·R·塔爾伯特醫生(Thomas R. Talbot)和他的妻子H·凱普·塔爾伯特醫生(H. Keipp Talbot)都是美國范德堡大學(Vanderbilt University)醫學院的傳染病專家,他們最近審視並駁斥了很多常見的反對流感疫苗的說法。
「疫苗不管用。」它的有效性可能不如很多其他常用疫苗(流感疫苗預防流感的有效性平均為56%),但也並非無效。
流行的流感病毒每年都會發生變化。而疫苗要涵蓋什麼樣的變異,必須在季節性流感開始之前就決定。在此之後的某一時期,很有可能出現一個新的變異;或者有一種老病毒捲土重來,就像今年的乙型流感病毒。
疫苗的有效性也與人群有關。比如,今年的疫苗在保護老年人方面的有效性只有9%。但是,托馬斯·塔爾伯特醫生說:「即使打了疫苗的老年人得了流感,他們的病情也會較輕。他們也許需要去看醫生,但不需要住院。」
「特定人群—比如特別年幼或特別年長的,免疫功能受抑制的或孕婦—對疫苗的反應並不一致,」他補充說:「對疫苗反應最好的人應該接種,這樣他們就不會傳染給別人了。」
總體來說,今年的疫苗防病有效性證明為62%,這應當引起醫生的關注。免疫注射對於降低美國一飛衝天的醫療保險費用是個好辦法。
「疫苗令我得流感。」不可能!受到批准的流感疫苗有兩種:滅活疫苗用死病毒製成,另一種則是活病毒「減毒」後製成。兩種都無法在人體內完成複製。那些聲稱注射疫苗後反而得病的人,其實很有可能是此前已經感染了。也有可能是他們感染了與流感無關的其他病毒。
「我懷孕了,有慢性病,或與免疫功能不全的人共同居住。」這些人正是注射疫苗最有意義的人群,因為他們面臨併發症的風險最大。「疫苗對這些人是安全的,可以預防嚴重的疾病和致死,」塔爾伯特醫生寫道。
即使你沒有免疫,本季已經患過流感,注射疫苗依然是明智之舉;因為你仍有可能被流行中的另一波變異病毒傳染。季節性流感的高峰期是在二月,可以持續至五月。而流感病毒的免疫力持續較短,過去得過流感或注射過疫苗是不具有足夠的防護性的。
不方便——需要跟醫生預約,在醫院排長隊——也曾是逃避流感疫苗的合理借口。然而現在,注射疫苗的途徑很多:藥房、商店、診所、健康管理中心、學校、單位,以及醫院。通常,對於醫保病人來說,疫苗不需要任何費用。
本文是關於流感疫苗的兩篇專欄中的第一篇。