1968年12月20日，流感爆發，我中招了。一切歷歷在目：聖誕假期全毀了，我無法獨自下床，也咽不下任何東西，甚至無法嘗一嘗某人硬着頭皮做的那道鵝。

元旦那天，我快要喘不過氣來，丈夫把我送到醫生那兒，被診斷為雙側肺炎。我病怏怏地過了三個月。當時我已經懷孕了，還是雙胞胎，只多不少。

流感可不是鬧着玩的，對孕婦、嬰幼兒、老人、慢性病患者，以及免疫功能受抑制的人尤其如此。1957年到1977年，一共爆發了三次甲型流感病毒，我無一倖免。我再也不想病成那個樣子——我也確實再也沒得過。每年秋天，我都在季節性流感來臨之前注射疫苗。

然而，今年的流感爆發表明，太多人忽略了這個基礎的防護措施。

雖然現在，官方推薦年滿半歲的幾乎所有人，每年都要注射接種一次流感疫苗，但出於各種各樣的原因，只有一小部分美國人接受了這個建議——比有可能因流感患各種嚴重併發症或致死的人群的一半還少。事實上，去年只有三分之二的醫務人員注射了流感疫苗。

最近，我無意中聽到一位父親在說：「我不會讓我孩子去打疫苗。我發現這主要是用來保護老年人的，但我家可沒有老年人。」

我心想：先生，您家可能沒有，但你孩子難道不出門嗎？那些在學校、別人家，或者是電影院、商店、公共廁所、火車、飛機、公交車上被他們傳染上的人該怎麼辦？

孩子們去的每個地方，都可能遇到正在化療的癌症患者、孕婦，或者哮喘、糖尿病、心臟病、肝腎功能不全的病人。他們一旦患流感，都有可能發生嚴重併發症，甚至因此死亡。

根據美國疾病控制和預防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的信息，流感病毒可以從咳嗽、噴嚏或交談的飛沫中傳播達六英尺（合1.83米）遠。感染者在沒有出現癥狀的時候就開始傳播病毒，並持續到癥狀消失一周以後甚至更久。有時，流感也會通過觸摸到被污染的表面、進而又接觸到眼睛、鼻子或嘴來傳播。

即使高危人群都注射了疫苗，它也不是對每個人都管用；很多人還是可能患上流感，發展為肺炎或導致原有的慢性病加重，甚至死亡。但是，越多人對流感免疫，就會有越少人患病，整體人群健康的機會就提高了，這種現象叫做「群體免疫」。

托馬斯·R·塔爾伯特醫生(Thomas R. Talbot)和他的妻子H·凱普·塔爾伯特醫生(H. Keipp Talbot)都是美國范德堡大學(Vanderbilt University)醫學院的傳染病專家，他們最近審視並駁斥了很多常見的反對流感疫苗的說法。

「疫苗不管用。」它的有效性可能不如很多其他常用疫苗（流感疫苗預防流感的有效性平均為56%），但也並非無效。

流行的流感病毒每年都會發生變化。而疫苗要涵蓋什麼樣的變異，必須在季節性流感開始之前就決定。在此之後的某一時期，很有可能出現一個新的變異；或者有一種老病毒捲土重來，就像今年的乙型流感病毒。

疫苗的有效性也與人群有關。比如，今年的疫苗在保護老年人方面的有效性只有9%。但是，托馬斯·塔爾伯特醫生說：「即使打了疫苗的老年人得了流感，他們的病情也會較輕。他們也許需要去看醫生，但不需要住院。」

「特定人群—比如特別年幼或特別年長的，免疫功能受抑制的或孕婦—對疫苗的反應並不一致，」他補充說：「對疫苗反應最好的人應該接種，這樣他們就不會傳染給別人了。」

總體來說，今年的疫苗防病有效性證明為62%，這應當引起醫生的關注。免疫注射對於降低美國一飛衝天的醫療保險費用是個好辦法。

「疫苗令我得流感。」不可能！受到批准的流感疫苗有兩種：滅活疫苗用死病毒製成，另一種則是活病毒「減毒」後製成。兩種都無法在人體內完成複製。那些聲稱注射疫苗後反而得病的人，其實很有可能是此前已經感染了。也有可能是他們感染了與流感無關的其他病毒。

「我對雞蛋過敏。」疫苗是在雞蛋裡面製備的，但只有對雞蛋有嚴重過敏反應的人才需要避免。近期的證據表明，疫苗對輕度過敏（比如只出現蕁麻疹）的人是安全的，只要在注射疫苗後觀察半小時。

「我懷孕了，有慢性病，或與免疫功能不全的人共同居住。」這些人正是注射疫苗最有意義的人群，因為他們面臨併發症的風險最大。「疫苗對這些人是安全的，可以預防嚴重的疾病和致死，」塔爾伯特醫生寫道。

「我從來不得流感。」雖然有些人感染後並不出現典型的流感癥狀（發燒、咳嗽、肌肉或身體酸痛、咽痛、頭痛、乏力、流涕或鼻塞），他們還是會在家中、學校或工作場所把病毒傳染給其他人。

即使你沒有免疫，本季已經患過流感，注射疫苗依然是明智之舉；因為你仍有可能被流行中的另一波變異病毒傳染。季節性流感的高峰期是在二月，可以持續至五月。而流感病毒的免疫力持續較短，過去得過流感或注射過疫苗是不具有足夠的防護性的。

不方便——需要跟醫生預約，在醫院排長隊——也曾是逃避流感疫苗的合理借口。然而現在，注射疫苗的途徑很多：藥房、商店、診所、健康管理中心、學校、單位，以及醫院。通常，對於醫保病人來說，疫苗不需要任何費用。